Vreugde voor Sarah Rowe van Ierland nu Mariners eerste A-League Women's-titel wint
UNDERDOG CENTRAAL Coast Mariners wonnen zondag hun eerste A-League Women's titel door Melbourne Victory met 5-4 te verslaan na strafschoppen in AAMI Park.
Het was een onvergetelijke dag voor Sarah Rowe, afkomstig uit Ballina.
De 29-jarige, die ook op intercountyniveau voor Mayo GAA heeft gespeeld, begon de wedstrijd als rechtsback voor de Mariners tegen haar oude club. Ze sloot zich in december vorig jaar aan bij de Mariners.
Na de reguliere speeltijd en verlenging was de stand gelijk: 1-1. Hierdoor werd voor het eerst in de geschiedenis van de finale van dit toernooi een strafschoppenserie genomen.
Alana Jancevski van Victory raakte bij de eerste trap de lat, waarna de Mariners er kalmpjes vijf op rij inschoten, wat leidde tot vreugdetaferelen.
"Wij hadden veel geluk dat we wonnen en zij hadden pech dat we verloren", zei Mariners-keeper Sarah Langman.
"We waren klaar (voor de strafschoppenserie) en wisten dat we het konden."
De Mariners vertoonden geen enkele zenuwinzinking tijdens hun eerste optreden in de grote finale en trotseerden het fanatieke publiek toen Matildas-teamlid Isabel Gomez in de 46e minuut de impasse doorbrak.
Victory werd gedwongen om in de aanval te gaan, in een poging om het eerste team sinds Sydney FC in 2009 te worden dat van een achterstand terugkwam en de finale won.
Na aanvalsgolven werd de overwinning eindelijk beloond toen de Nieuw-Zeelandse international Claudia Bunge in de 80e minuut de bal langs Langman kopte.
Voor pas de tweede keer in de geschiedenis van het toernooi werd de finale in verlenging beslist, maar geen van beide teams kon de impasse doorbreken.
De triomf van de Mariners was een opmerkelijke comeback voor de kleinste vrouwenclub van de A-League, nadat ze in 2010 uit de competitie waren gezet vanwege een gebrek aan financiering. Twee jaar geleden maakten ze echter een glorieuze comeback.
Tijdens het reguliere seizoen, waarin ze als vierde eindigden, lieten de Mariners een tactische discipline zien onder leiding van Emily Husband, een van de twee vrouwelijke coaches in de competitie met twaalf teams.
Ze bereikten de finale na een verrassende halve finale, waarmee de hoop van Melbourne City op een drievoudige trofee in duigen viel.
Het was een vruchtbare periode voor de franchise, aangezien het mannenteam van de Mariners twee keer achter elkaar de titel won.
De grote finale van de A-League voor mannen vindt plaats op 31 mei.
Aanvullende verslaggeving door Paul Fennessy
The 42
