Wisconsin klaagt Miami aan wegens manipulatie van transfer

De Universiteit van Wisconsin heeft vrijdag een rechtszaak aangespannen waarin ze beweren dat het American footballteam van Miami de wet heeft overtreden door een Badgers -speler te manipuleren. Het is de eerste juridische poging in zijn soort om de voorwaarden van een financieel contract tussen een footballspeler en zijn school af te dwingen.

In de rechtszaak wordt de atleet in kwestie aangeduid als "Student Atleet A", maar details uit de klacht komen overeen met de transfer van eerstejaars verdediger Xavier Lucas in het tussenseizoen. Lucas verliet Wisconsin en schreef zich in januari in bij Miami, nadat hij had gezegd dat de staf van de Badgers weigerde zijn naam in de transferportal in december vorig jaar in te voeren.

In de vrijdag ingediende klacht beweert Wisconsin dat een medewerker van Miami en een prominente oud-speler Lucas en zijn familie ontmoetten bij een familielid thuis in Florida en hem geld aanboden om over te stappen, kort nadat Lucas in december vorig jaar een contract voor twee jaar had getekend. De aanklacht stelt dat Miami zich schuldig heeft gemaakt aan onrechtmatige inmenging door een speler willens en wetens te dwingen de voorwaarden van zijn contract met de Badgers te verbreken.

"Hoewel we deze zaak met tegenzin aanspannen, blijven we bij ons standpunt dat het respecteren en handhaven van contractuele verplichtingen essentieel is om een ​​gelijk speelveld te behouden", aldus de school in een verklaring die vrijdag aan ESPN is verstrekt.

Volgens de klacht besloot Wisconsin een rechtszaak aan te spannen in de hoop dat "in deze cruciale periode voor de universiteitssport, deze zaak de algehele integriteit van de sport zal verbeteren door programma's juridisch aansprakelijk te stellen wanneer zij zich ten onrechte bemoeien met contractuele verplichtingen."

Vertegenwoordigers van de Universiteit van Miami reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

De lopende zaak belooft een interessante test te worden om te kijken of scholen naam-, beeld- en gelijkenisdeals (NIL) kunnen gebruiken om te voorkomen dat atleten overstappen, ook al zijn de spelers technisch gezien geen werknemers. Vanaf 1 juli gaan scholen hun atleten rechtstreeks betalen via NIL-deals.

De contracten tussen Wisconsin en hun atleten geven de school het niet-exclusieve recht om de NIL van een speler te gebruiken bij promoties. Een deel van de overeenkomst, aldus de aanklacht, verbiedt een atleet om toezeggingen te doen om zich in te schrijven voor of te sporten op andere scholen. In de aanklacht staat dat Wisconsin een redelijke verwachting had dat Lucas "als lid zou blijven deelnemen aan het voetbalprogramma" totdat de overeenkomst afliep.

Volgens verschillende contracten tussen Big Ten-scholen en hun spelers, die ESPN eerder heeft ingezien, staat in deze overeenkomsten echter expliciet dat atleten niet betaald worden om voor de universiteit te voetballen. Aangezien de school technisch gezien alleen betaalt om de NIL-rechten van de speler te gebruiken, is het onduidelijk of een rechter het eerlijk zal vinden om een ​​deel van het contract te handhaven dat bepaalt waar de speler naar school gaat.

De Big Ten zei vrijdag in een verklaring dat het de beslissing van Wisconsin om de rechtszaak aan te spannen steunt en dat de vermeende acties van Miami "onverenigbaar zijn met een duurzaam kader voor de universiteitssport."

Darren Heitner, een advocaat uit Florida die Xavier Lucas vertegenwoordigt, vertelde ESPN dat Wisconsin geen juridische claims tegen Lucas heeft ingediend en weigerde verder commentaar te geven.