WNBA kan haatdragende opmerkingen richting Reese niet verifiëren

De WNBA maakte dinsdag bekend dat het een rapport over racistisch gedrag van fans bij een wedstrijd tussen Indiana en Chicago in de Gainbridge Fieldhouse in Indianapolis eerder deze maand niet kon onderbouwen.

"We hebben de melding van racistisch gedrag van fans in de buurt van het veld tijdens de wedstrijd Chicago Sky at Indiana Fever op 17 mei 2025 onderzocht", aldus de competitie in een verklaring. "Op basis van de tot nu toe verzamelde informatie, waaronder van relevante fans, team- en stadionpersoneel, evenals audio- en video-opnames van de wedstrijd, hebben we dit niet kunnen onderbouwen.

De WNBA streeft ernaar een veilige en inclusieve omgeving voor iedereen te creëren en zal de gedragscode voor fans strikt blijven handhaven.

De WNBA onderzocht wat zij omschreef als "haatdragende opmerkingen van fans" die zouden zijn gemaakt nadat Caitlin Clark van Indiana een overtreding maakte op Angel Reese van Chicago in het derde kwart van de seizoensopener van de teams. Reese protesteerde tegen de overtreding, die later werd verhoogd naar een flagrante 1. Zowel Reese als Aliyah Boston van Indiana kregen een technische fout nadat Reese Clark wilde confronteren, waarna Boston tussenbeide kwam om de spelers uit elkaar te houden.

Na de wedstrijd bagatelliseerden Reese en Clark, die elkaar voor de zevende keer in hun veelbesproken rivaliteit troffen, het incident tussen hen.

"Basketbalspel," zei Reese. "De scheidsrechters hadden het goed. Ga verder."

Geen van beide teams maakte melding van of zinspeelde op opmerkingen van fans tijdens de persconferenties na de 93-58 overwinning van Indiana. Maar het werd een onderwerp op sociale media en de WNBA kondigde aan dat ze een onderzoek zouden instellen. Spelers van beide teams gaven later aan dat ze het onderzoek en de inspanningen van de competitie om waakzaam te zijn over het gedrag van fans steunden.

Reese wuifde vragen over het onderzoek weg voor de wedstrijd van dinsdagavond tegen de Phoenix Mercury. Ze zei dat ze "gefocust was op de wedstrijd van vandaag" en zich vooral bezighield met het helpen van de Sky om hun eerste overwinning van het seizoen te behalen na een start van 0-3.

Tyler Marsh, coach in zijn eerste jaar, beaamde de gevoelens van zijn sterspeler.

"We waarderen het onderzoek dat wordt gedaan en we hopen dat de competitie de nodige stappen blijft zetten om een ​​veilige omgeving te garanderen voor iedereen, inclusief alle spelers", aldus Marsh. "Maar vanavond ligt de focus op de wedstrijd."

Reese werd eerder deze maand gevraagd of ze de WNBA details over het incident kon geven, maar ze gaf geen details over de vraag of ze dat daadwerkelijk had gedaan. Ze onthulde ook niet wat voor opmerkingen er waren gemaakt, of andere details over de aanleiding voor het onderzoek.

Zowel Fever als Sky gaven dinsdag een verklaring uit waarin ze de competitie bedankten voor de reactie op de beschuldigingen.

"We waarderen de snelle en grondige procedure die de WNBA heeft gevolgd om deze beschuldigingen, die niet onderbouwd zijn, te onderzoeken", aldus de Fever dinsdag in een verklaring. "Bij Gainbridge Fieldhouse zetten we ons in om spelers en fans de best mogelijke basketbalervaring te bieden, waarbij haatzaaiende uitlatingen absoluut niet op hun plaats zijn."

Sky zei dat ze de "snelle actie" van de competitie en Fever om de zaak te onderzoeken, waardeerden.

"Dit proces toont aan dat de competitie vastbesloten is om haat bij alle WNBA-wedstrijden en -evenementen een halt toe te roepen. Wij zullen deze inspanningen blijven steunen", staat in hun verklaring.

De Associated Press heeft een bijdrage geleverd aan dit rapport.