SpaceX vliegt deze keer, hier is de lancering van Starship

De motoren starten om 18:30 uur lokale tijd (01:30 uur Italiaanse tijd) op de basis in Boca Chica in Texas. En het 123 meter hoge gevaarte stijgt eindelijk op: zo begint de tiende testvlucht van de Super Heavy-raket en het Starship-ruimtevaartuig, ontwikkeld door Elon Musks SpaceX met als doel uiteindelijk de maan en Mars te bereiken. Iets meer dan een uur later landt de capsule in de Indische Oceaan, ten noordwesten van Australië.

Alles verliep dus volgens plan: het was de eerste keer in de geschiedenis van Starship-testen dat alle doelstellingen werden behaald.

De lancering volgt op een reeks vertragingen door technische problemen en ongunstige weersomstandigheden – twee alleen al in de afgelopen 24 uur. Deze tiende lancering stond aanvankelijk gepland voor de nacht van 24 op 25 augustus, maar werd eerst afgeblazen vanwege problemen met het grondsysteem en vervolgens 24 uur later vanwege bewolking.

Het succes van Starships tiende missie volgt op een uitdagende periode van zeven maanden, waarin vier Starship-prototypes – allemaal onderdeel van een nieuwe generatie voertuigen die in januari werd gelanceerd – door storingen verloren gingen. SpaceX zegt dat het aanpassingen aan het voertuig heeft doorgevoerd en van plan is deze versie van de raket binnenkort uit dienst te nemen ter voorbereiding op een nog groter model. Het doel van vandaag – zoals bij alle Starship-testvluchten – was om data te verzamelen en het voertuig tot het uiterste te drijven om de nieuwe hitteschilden en satellietontplooiingsmogelijkheden te testen, evenals upgrades van eerdere versies.

Eenmaal in de lucht scheidde de bovenste helft van de raket zich, zoals gepland, af van zijn Super Heavy-booster, de 71 meter hoge eerste trap die normaal gesproken landt door zich terug te trekken in de gigantische bergarmen van de lanceertoren. Deze keer zette hij koers naar de wateren van de Golf van Mexico om een ​​alternatieve configuratie van de landingsmotor te demonstreren. Ondertussen bereikte Starship de ruimte op een directe baan richting de Indische Oceaan, waar het neerstortte en tijdens de terugkeer in de atmosfeer te maken kreeg met de hitte van atmosferische wrijving – een cruciale fase in de test die de raket tijdens eerdere vluchten had vernietigd.

Kort na aankomst in de ruimte lanceerde Starship’s satellietinstallatiesysteem voor het eerst dummy Starlink-satellieten, een mijlpaal die SpaceX tijdens eerdere tests had geannuleerd of niet had gehaald.