Hoe een rekenmachine ons kan helpen begrijpen hoe we het land kunnen innoveren zonder retoriek

In het debat over hoe een land zijn technologische concurrentievermogen kan versterken zonder zich te beperken tot het najagen van wereldreuzen, biedt het initiatief dat Eni op 11 juni 2025 lanceerde – de HPC Call4Innovators – een nuttig startpunt. Niet zozeer om het bedrijf te vieren, maar om te onderzoeken wat er echt nodig is om de afstand tussen onderzoek en bedrijfsleven, tussen talent en de markt, tussen intuïtie en impact te verkleinen.

Eni heeft, in samenwerking met partners zoals AMD, Hewlett Packard Enterprise en het CINECA Consortium, besloten de deuren van zijn HPC6-supercomputer – een van de krachtigste ter wereld – open te stellen voor een selectie startups, universiteiten, onderzoekscentra en mkb-bedrijven . Het idee is simpel, maar ambitieus: toegang geven tot elite-rekenkracht aan degenen die werken aan innovatieve oplossingen voor de energietransitie , op het gebied van materiaalkunde, engineering, meteorologie, energie en slimme mobiliteit.

In een tijdperk waarin kunstmatige intelligentie hype en wantrouwen genereert, blijft het gebruik van supercomputers voor wetenschappelijke simulatie een stille maar cruciale pijler van industriële vooruitgang. Een concurrerend land is niet alleen een land met patenten, maar ook een land dat innovators een krachtige, toegankelijke en bruikbare infrastructuur kan bieden. Hier ligt het verschil tussen het ontwikkelen van een nationale innovatiestrategie en het simpelweg financieren van een incidentele oproep tot het indienen van voorstellen.

Call4Innovators probeert de leemte te vullen die onze economie altijd al heeft geplaagd: de moeilijkheid om briljante ideeën om te zetten in solide bedrijven . Rekenkracht wordt in deze context een facilitator. Het is de tool die ontwikkeltijden kan verkorten, prototypingkosten kan verlagen en complexe hypothesen in echte omgevingen kan testen voordat ze überhaupt industriële producten worden. Dit alles kan in een sector als de energiesector lichtjaren waard zijn in termen van innovatie.

Maar het meest interessante punt, afgezien van de goede bedoelingen, is de publiek-private alliantie die het project bevordert. De betrokkenheid van CINECA – een historisch knooppunt van nationale HPC – geeft aan dat er vruchtbare grond is voor investeringen in gemeenschappelijke infrastructuren, het delen van middelen en het versnellen van de ontwikkeling van kritieke technologieën. Het gaat niet om het 'privatiseren' van onderzoek of het 'nationaliseren' van innovatie, maar om het ontwerpen van een ecosysteem waarin universiteiten, bedrijven en startups geen verschillende talen spreken.

Natuurlijk zal het initiatief op zichzelf de historische problemen van het Italiaanse systeem niet oplossen: de versnippering van het technologische aanbod, de netwerkproblemen, de bureaucratische last, de schaarste aan investeringen in R&D ten opzichte van het bbp. Maar het geeft wel een richting aan. Vooral omdat de voorstellen niet alleen geselecteerd zullen worden op basis van hun wetenschappelijke degelijkheid, maar ook op hun vermogen om de Duurzame Ontwikkelingsdoelen (SDG's) te bereiken en te integreren in een reëel industrieel plan.

Uiteindelijk is dit wat er van grote technologiebedrijven wordt verwacht in een fase van diepgaande transformatie zoals die we nu doormaken: niet alleen dat ze in eigen land innoveren, maar ook dat ze bijdragen aan het creëren van de voorwaarden zodat anderen dat ook kunnen doen. Het openstellen van de deuren van supercomputing voor degenen die ideeën hebben, maar geen middelen, is een gebaar dat, indien herhaald op grotere schaal en in meer sectoren (biotechnologie, geavanceerde productie, agritech), een van de slimste manieren kan zijn om industriebeleid te voeren.

De les is duidelijk: de concurrentiekracht van een land wordt niet alleen afgemeten aan de prestaties van een paar nationale kampioenen, maar aan het vermogen om kansen te creëren voor velen. En als er zo nu en dan een supercomputer nodig is om de motor aan de praat te krijgen, dan zij het zo. Zolang we het maar niet alleen als een trofee zien, maar het gebruiken als een hefboom om het landschap te veranderen.