Litouwen vraagt ​​Robles om Spaanse straaljagers Russische drones te laten neerschieten.

Te midden van een toenemende Russische provocatie, waarbij Russische drones en vliegtuigen voortdurend het NAVO-luchtruim schenden, reisde minister van Defensie Margarita Robles gisteren naar Litouwen – een van de Baltische landen die zich het meest zorgen maakt over de dreiging van het Kremlin – om het Spaanse contingent te bezoeken dat met acht Eurofighter-straaljagers is ingezet om de doortocht van niet-geïdentificeerde vliegtuigen te monitoren. Vanuit de basis Siauliai stelde haar Litouwse ambtgenoot Dovile Sakaliene voor om de NAVO-missie om te zetten van afschrikwekkend naar defensief – van "luchtpolitie" naar "luchtverdediging" – nadat het parlement van zijn land een hervorming had goedgekeurd die het neerhalen van potentiële binnendringende drones versnelt. Met andere woorden: Spaanse straaljagers zouden Russische drones kunnen neerschieten. De Spaanse minister wees dit verzoek echter af en benadrukte dat conflicten "via diplomatieke weg moeten worden opgelost".

Het is niet de eerste keer dat Robles de basis bezoekt waar het tactische detachement van de luchtmacht, bekend als Vilkas (het Litouwse woord voor wolf) , zich bevindt om bij te dragen aan de versterkte luchtpolitie aan de oostflank van de NAVO. Hij deed dat in mei 2022, slechts enkele maanden nadat Rusland Oekraïne was binnengevallen, maar dit keer was de omgeving heel anders.

De effectiviteit van de afschrikkingstroepen van de NAVO wordt in twijfel getrokken na de inval – en het neerhalen – van zo'n twintig Russische drones in Polen, een soortgelijk incident dagen later in Roemenië, en de gevaarlijke, ongeoorloofde binnenkomst van drie Russische straaljagers in Estland gedurende bijna twaalf minuten. Robles' nieuwe bezoek, dat al weken gepland staat, komt slechts 24 uur nadat NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte waarschuwde dat een Russisch straalvliegtuig dat zonder toestemming het geallieerde luchtruim binnenkomt, kan worden neergeschoten.

Het vliegtuig met de minister aan boord werd tijdens de vlucht over Kaliningrad het doelwit van een poging tot "verstoring", "een veelvoorkomend verschijnsel".

De Spaanse regering overweegt dit scenario momenteel niet. Overheidsbronnen benadrukken dat een dergelijke militaire escalatie geen zin heeft en waarschuwen voor de potentiële kosten voor de Atlantische Alliantie van het neerhalen van Russische drones. Hoewel één van deze apparaten een paar duizend euro kan kosten, kost één enkele raket om ze neer te halen ongeveer twee miljoen dollar.

Robles benadrukte tegenover zijn Litouwse ambtgenoot dat Spanje tegen "elke vorm van escalatie" is, maar benadrukte de "vaste, totale en absolute" inzet van de Spaanse strijdkrachten in de Baltische landen. Als bewijs hiervan garandeerde hij dat de Spaanse deelname aan de nieuwe NAVO-missie in het oosten, genaamd Eastern Sentinel, "onder geen enkele omstandigheid" afbreuk zal doen aan de middelen die Spanje in Litouwen heeft ingezet. De regering heeft twee straaljagers, een langeafstandstankvliegtuig en een radar voor deze missie aangeboden, en in november zal een tweede rotatie van Spaanse troepen tot maart in Litouwen blijven.

Robles maakte van haar bezoek gebruik om de Russische president Vladimir Poetin opnieuw een dubbele boodschap over te brengen: Oekraïne zal niet aan zijn lot worden overgelaten en geen van zijn dreigementen zal worden geaccepteerd. Ze gaf echter toe dat de "dreiging reëel" is, en verwees daarbij duidelijk naar het incident met het vliegtuig dat haar naar Litouwen vervoerde, een A330 van de luchtmacht die, terwijl hij over de Russische enclave Kaliningrad vloog, te maken kreeg met een poging om de GPS te "verstoren". Dit incident, "veelvoorkomend op talloze vluchten in het gebied", aldus militaire bronnen, werd geneutraliseerd zonder enige impact op de vliegveiligheid.