Blowende directeur grijpt naast ontslagpremie van twee ton

Dat blijkt uit een recente uitspraak van het gerechtshof Amsterdam.

De 49-jarige man trad in het voorjaar van 2023 in dienst als directeur van het Nederlandse dochterbedrijf van het Amerikaanse vervoersbedrijf Pentagon Freight Services. In die functie verdiende hij een maandsalaris van 13.500 euro, inclusief vakantiegeld.

Joint na vergadering

In februari vorig jaar nam de directeur in zijn auto op de terugweg naar huis deel aan een Teams-videovergadering via zijn telefoon. In de vergadering zaten enkele collega's, onder wie zijn leidinggevende in het Verenigd Koninkrijk.

Aan het einde van de vergadering en inmiddels thuis aangekomen, stak de directeur een joint op. Omdat de man per ongeluk niet zijn Teams-verbinding afsloot maar juist zijn camera aanzette, was dat zichtbaar voor zijn collega's. Een dag later werd de directeur door zijn leidinggevende op staande voet ontslagen.

Naar de rechter

De man nam daarmee echter geen genoegen. Hij stapte naar de rechter om zijn ontslag aan te vechten. In juni vorig jaar verloor hij die zaak. Volgens de kantonrechter in Haarlem was het ontslag terecht, en hoefde zijn ex-werkgever hem geen cent aan ontslagvergoeding te betalen.

Nu blijkt dat de man tegen die uitspraak in hoger beroep is gegaan. Daarbij voerde hij hoofdzakelijk dezelfde argumenten aan.

Zo zou hij joints roken wegens hevige nekpijn, en zou de werkgever niet echt een zero tolerance beleid tegen het gebruik van drank en drugs hanteren. De man wees erop dat er bij het bedrijf ook wel eens een biertje of wijntje onder werktijd werd genuttigd.

Eis van 217.000 euro

Voor het geval de ex-directeur zijn baan niet terugkreeg, had hij bij de Haarlemse kantonrechter al ontslagvergoedingen geëist, destijds van 341.000 euro. In het hoger beroep had hij de hoogte daarvan iets teruggeschroefd, tot zo'n 220.000 euro.

Maar ook bij zijn tweede poging ving de ex-directeur bot. Het Amsterdamse hof veegde zijn argumenten eveneens van tafel, blijkt uit de nieuwste uitspraak. Volgens de rechters bleek nergens uit dat de man joints als medicijn moest gebruiken, en hanteerde de werkgever wel degelijk een zero tolerance beleid tegen het gebruik van alcohol en drugs.

Drank of drugs

Dat dit strenge beleid, dat de werkgever heeft opgenomen in het personeelsreglement, niet per definitie leidt tot een ontslag op staande voet bij het gebruik van alcohol of drugs is volgens de rechters niet onlogisch. Zo zit er een aanzienlijk verschil tussen het nuttigen van een drankje tijdens sociale activiteiten of een zakenlunch onder werktijd en het opsteken van een joint tijdens een zakelijke vergadering, vinden zij.

Ook voor het argument dat de directeur niet ontslagen had mogen worden vanwege de ernstige persoonlijke gevolgen van die maatregel, was het hof niet gevoelig. Dat de man zijn goedbetaalde baan verloor, geen transitievergoeding of andere ontslagpremies ontving, en als gevolg van het 'verwijtbaar ontslag' niet in aanmerking kwam voor een ww-uitkering, hoefde voor de werkgever geen reden te zijn om hem in dienst te houden.

De man had zich, 'te meer in zijn leidinggevende positie, bewust moeten zijn van het onoorbare karakter van zijn handelen', aldus de uitspraak.