OpenAI werkt samen met Oracle en SoftBank om 5 nieuwe Stargate-datacenters te bouwen

OpenAI is van plan vijf nieuwe datacenters te bouwen in de Verenigde Staten als onderdeel van het Stargate-initiatief, zo maakte het bedrijf dinsdag bekend. De locaties, die worden ontwikkeld in samenwerking met Oracle en SoftBank , brengen de huidige geplande capaciteit van Stargate op bijna 7 gigawatt – ongeveer evenveel als zeven grootschalige kernreactoren .

"AI verschilt in veel opzichten van het internet, maar één daarvan is de enorme hoeveelheid infrastructuur die nodig is", zei Sam Altman, CEO van OpenAI, dinsdag tijdens een persconferentie in Abilene, Texas. Hij betoogde dat de VS "hier niet achterop kan raken" en dat de "innovatieve geest" van Texas een voorbeeld biedt voor hoe je "groter, sneller, goedkoper en beter" kunt opschalen.

Drie van de nieuwe locaties, in Shackelford County (Texas), Doña Ana County (New Mexico) en een nog te bepalen locatie in het Midwesten, worden ontwikkeld in samenwerking met Oracle. Deze stap volgt op een overeenkomst die Oracle en OpenAI in juli aankondigden om tot 4,5 gigawatt aan datacentercapaciteit in de VS te ontwikkelen, bovenop wat de twee bedrijven al bouwen in de eerste Stargate-faciliteit in Abilene.

OpenAI beweert dat de nieuwe datacenters, samen met een geplande uitbreiding van 600 megawatt van de locatie in Abilene, meer dan 25.000 banen op locatie zullen creëren. Het aantal werknemers dat nodig is om datacenters te bouwen, is echter doorgaans veel groter dan het aantal dat nodig is om ze daarna te onderhouden.

De twee overige locaties worden beheerd door OpenAI en SB Energy, een dochteronderneming van SoftBank die zonne-energie- en batterijprojecten ontwikkelt. Deze locaties bevinden zich in Lordstown, Ohio, en Milam County, Texas.

Stargate is een van de vele grote Amerikaanse technologische infrastructuurprojecten die zijn aangekondigd sinds president Donald Trump begin dit jaar aantrad. OpenAI meldde in januari dat de investering van $ 500 miljard en 10 gigawatt tussen ChatGPT-maker, SoftBank, Oracle en MGX "Amerikaans leiderschap in AI zou veiligstellen" en "honderdduizenden Amerikaanse banen zou creëren".

Trump prees het gigantische initiatief al twee dagen na zijn terugkeer in het Witte Huis aan en beloofde dat het de Amerikaanse vooruitgang op het gebied van kunstmatige intelligentie zou versnellen en de VS zou helpen concurreren met China en andere landen. In juli kondigde Trump een AI-actieplan aan dat pleitte voor snelle infrastructuurontwikkeling en beperkte bureaucratie, nu de VS andere landen probeert te verslaan in de zoektocht naar geavanceerde AI. "Wij geloven dat we in een AI-race zitten", zei David Sacks, AI-tsaar van het Witte Huis, destijds. "We willen dat de Verenigde Staten die race winnen."

OpenAI presenteerde Stargate aanvankelijk als een " nieuw bedrijf " onder leiding van Softbank CEO Masayoshi Son. Nu zeggen leidinggevenden die dicht bij het project staan ​​echter dat het een overkoepelende merknaam is die verwijst naar alle datacenterprojecten van OpenAI, behalve die welke in samenwerking met Microsoft zijn ontwikkeld.

De flagship-locatie in Abilene is voornamelijk eigendom van en wordt beheerd door Oracle, met OpenAI als primaire huurder, aldus leidinggevenden die dicht bij het project staan. De uitbouw, die wordt beheerd door datacenterstartup Crusoe, zal naar verwachting medio 2026 voltooid zijn, aldus bronnen dicht bij het project. Het draait al op Oracle Cloud Infrastructure en ondersteunt OpenAI-trainings- en inferentieworkloads, voegen die bronnen toe.

Oracle is bezig met de bouw van acht datacenterhallen in Abilene, die elk ongeveer 100 megawatt aan stroom zullen leveren. Eén van die gebouwen is momenteel voltooid en een ander is bijna klaar. Wanneer de bouw voltooid is, zal de faciliteit meer dan 400.000 GPU's huisvesten en meer dan 1,4 gigawatt aan stroom leveren, aldus bronnen dicht bij het project.

De eerste aankondiging van Stargate riep bedrijven met land, apparatuur en andere relevante middelen op om mee te doen. Na de publicatie werden de leidinggevenden van OpenAI overspoeld met berichten van bedrijven die wilden deelnemen.

Een leidinggevende schat dat OpenAI zo'n 700 locaties in de VS heeft onderzocht waar mogelijk datacenters gebouwd kunnen worden. Voor de vijf projecten die dinsdag werden aangekondigd, claimt OpenAI samen met partners uit zo'n 30 staten meer dan 300 voorstellen te hebben beoordeeld.

In een dinsdag gepubliceerd beleidsdocument schetste OpenAI AI-infrastructuur als een cruciaal instrument dat de Verenigde Staten nodig hebben om China te verslaan en een productiegigant te worden. "Tegenwoordig ontwikkelt China, onder leiding van de Communistische Partij, elektriciteitsbronnen in een ongeëvenaard tempo, terwijl de VS achterblijft", stelt het document. "China's immense elektriciteitsverbruik onderstreept niet alleen zijn industriële dominantie, maar ook zijn vermogen om snel AI-infrastructuur te implementeren, inclusief nieuwe datacenters, halfgeleiderfabrieken en productiecentra."

Eerder deze week kondigde OpenAI ook een nieuw strategisch partnerschap met Nvidia aan om 10 gigawatt aan datacentercapaciteit te implementeren – zelfs groter dan de omvang van OpenAI's deal met Oracle. Als onderdeel van de overeenkomst investeert Nvidia tot wel $ 100 miljard in OpenAI, hoewel geen van beide bedrijven details deelde over de exacte structuur van de financiering. De initiële uitbreiding zal 4 tot 5 miljoen GPU's omvatten, aldus Nvidia, en de chipmaker zal "progressief" investeren naarmate elke gigawatt wordt geïmplementeerd.

OpenAI's eerste Nvidia-aangedreven systeem, dat zal worden gebouwd met de Vera Rubin GPU's van de hardwarefabrikant, zal in de tweede helft van 2026 operationeel zijn, aldus de twee bedrijven. In een interview met CNBC zei Altman dat de onderneming "de Stargate-ambities verder zou uitbouwen".

Jonathan Koomey, gasthoogleraar aan UC Berkeley en al tientallen jaren onderzoeker op het gebied van computing en datacenterefficiëntie, zegt dat de enorme omvang van OpenAI's investeringen in datacenters mogelijk niet voldoende is om het succes van het bedrijf te garanderen. Eerder dit jaar introduceerde de Chinese startup DeepSeek een indrukwekkend AI-model dat met relatief weinig rekenkracht was gebouwd, een prestatie die suggereerde dat OpenAI nog steeds verslagen zou kunnen worden door concurrenten met minder middelen.

"OpenAI gokt erop dat schaal de beste manier blijft om prestaties uit grote leermodellen te halen, en als dat klopt – en als ze toepassingen kunnen vinden die mensen echt willen en bereid zijn te betalen – dan komt het allemaal goed", zegt Koomey. Maar die stelling moet nog bewezen worden, voegt hij eraan toe.

Koomey maakt zich ook zorgen dat de techindustrie haar milieuverplichtingen mogelijk laat varen in de zoektocht naar nieuwe datacentercapaciteit, en hij vraagt ​​zich af of dergelijke offers wel echt gerechtvaardigd zijn. "Ik betwijfel het gevoel van urgentie", zegt hij.

Hoewel sommige datacenterprojecten, zoals een enorm complex dat Meta in Louisiana ontwikkelt, weerstand hebben gekregen van de lokale gemeenschap, lijkt de locatie in Abilene sterke steun te krijgen van lokale politici. Burgemeester Weldon Hurt woonde dinsdag samen met senator Ted Cruz de persconferentie bij om het initiatief te steunen.

"Naar mijn mening zouden we een zeer soepele regelgevingsaanpak moeten hanteren, omdat we in een race met China zitten", vertelde Cruz aan een groep verslaggevers. Hij zei dat als "we willen dat vrijheid, vrije meningsuiting, vrij ondernemerschap en individuele vrijheid AI dicteren", de Verenigde Staten "de race om AI moeten winnen. Dat gebeurt nu. En daarom is Stargate zo belangrijk."

Sinds mei heeft OpenAI ook Stargate UK en Stargate UAE aangekondigd, die grootschalige datacenterprojecten in het buitenland willen realiseren. Ambtenaren van de regering-Trump hebben geholpen bij het regelen van enkele infrastructuurovereenkomsten met bondgenoten, in de veronderstelling dat deze overeenkomsten Amerikaanse bedrijven zouden helpen om wereldwijd marktaandeel te veroveren.

Maar Stargate roept al sinds de introductie vragen op. Vorige maand meldden Bloomberg en The Wall Street Journal dat de voortgang werd vertraagd door handelsonzekerheid en stijgende hardwarekosten.

Koomey zegt dat de ingewikkelde aard van sommige Stargate-deals een ander probleem zou kunnen vormen. "Vanuit boekhoudkundig oogpunt is het erg ingewikkeld en het kan een probleem worden als het misgaat", zegt hij.