Tandverlies kan je leven verkorten. Nieuw onderzoek toont aan dat snelheid belangrijk is.

Het ogenschijnlijk triviale probleem van tandverlies kan veel ernstiger gevolgen hebben dan het lijkt. Onderzoekers in China hebben ontdekt dat bij ouderen snel tandverlies gepaard gaat met een hoger risico op overlijden, ongeacht het aantal tanden aan het begin van het onderzoek. De resultaten, gepubliceerd in het tijdschrift BMC Geriatrics, onderstrepen het belang van het monitoren van de mondgezondheid als indicator voor de algehele gezondheid.

Een team Chinese onderzoekers analyseerde gegevens van 8073 mensen van 73 tot 91 jaar. Ze volgden de mate van tandverlies gedurende een periode van 3,5 jaar en koppelden deze gegevens vervolgens aan het sterfterisico. De deelnemers werden verdeeld in vier groepen: degenen die helemaal geen tanden verloren en degenen die vier of meer tanden per jaar verloren.

De resultaten waren duidelijk: hoe sneller iemand zijn tanden verloor, hoe groter de kans op overlijden.

Wetenschappers hebben opgemerkt dat tandverlies een van de eerste tekenen kan zijn van een bredere fysiologische achteruitgang . Het is niet alleen een kwestie van esthetiek of eetcomfort. Ontbrekende tanden worden vaak geassocieerd met kauwproblemen, slechte voeding en een algemene afname van de kwaliteit van leven, evenals ziekten zoals hartaandoeningen, longkanker en longontsteking.

Om deze reden benadrukken de auteurs het belang van ‘het nauwlettend in de gaten houden van de voortgang van tandverlies bij ouderen’, en beschouwen dit als een belangrijke indicator van de algemene gezondheid.

Hoewel tandverlies onvermijdelijk is met de leeftijd , kan het proces worden vertraagd. Dagelijkse gewoonten spelen hierbij een belangrijke rol: regelmatig tandenpoetsen, niet roken en regelmatige controles bij de tandarts. Onderzoekers merken op dat "consistente mondverzorging de sterfte onder ouderen met ontbrekende tanden kan verminderen."

Deze bevindingen passen in een bredere wereldwijde context. Volgens een WHO-rapport uit 2022 lijdt maar liefst de helft van de wereldbevolking – ongeveer 3,5 miljard mensen – aan een of andere vorm van tandziekte, en is tandverlies een van de meest voorkomende problemen.

Onderzoekers uit China benadrukken dat verder onderzoek nodig is om de mechanismen te begrijpen die snel tandverlies koppelen aan een hoger risico op overlijden. Tot die tijd pleiten ze voor meer publieke bewustwording.

Gezonde tanden zijn niet alleen een kwestie van een glimlach , maar een echte indicator van de conditie van het hele lichaam – en, zoals dit onderzoek aantoont, ook van de levensverwachting.