Drie goede berichten over vooruitgang in de behandeling van borstkanker

Borstkanker is de belangrijkste doodsoorzaak onder vrouwen in Brazilië en de rest van de wereld. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) worden er jaarlijks ongeveer 2,3 miljoen nieuwe gevallen vastgesteld. Het Nationaal Kankerinstituut (INCA) schat dat er in 2025 meer dan 73.000 nieuwe diagnoses zullen zijn. Ondanks de vooruitgang in de behandeling sterven er jaarlijks nog steeds meer dan 15.000 Braziliaanse vrouwen aan de ziekte.

Er zijn drie belangrijke benaderingen voor de behandeling van borstkanker: een operatie, die voor de meeste patiënten nog steeds essentieel is voor genezing; radiotherapie, die in ongeveer 60% van de gevallen als aanvulling wordt gebruikt; en systeemtherapie, die bestaat uit medicijnen die de kans op genezing vergroten.

"Wat er de afgelopen decennia is gebeurd, is dat we, nu we borstkanker in bepaalde kenmerken hebben onderverdeeld, medicijnen voor elk van deze subtypes hebben ontwikkeld. Door ze met het meest geschikte medicijn te behandelen, hebben we de genezingskans voor patiënten aanzienlijk verhoogd", legt oncoloog Rafael Kaliks uit, borstkankerspecialist in het Israelita Albert Einstein Hospital.

Borstkanker wordt onderverdeeld in drie grote subgroepen die bepalend zijn voor de keuze van de behandeling: tumoren met positieve hormoonreceptoren (ER+), tumoren met positieve HER2 (een eiwit dat een cruciale rol speelt bij de celgroei en -ontwikkeling) en de zogenaamde triple-negatieve tumoren, waarbij de kankercellen geen oestrogeen-, progesteron- of HER2-receptoren hebben.

In een vergevorderd stadium, wanneer de tumor zich uitzaait naar andere organen, neemt de kans op genezing af. Juist in dit scenario zijn enkele van de meest veelbelovende innovaties in de oncologie geconcentreerd, gepresenteerd tijdens de laatste editie van het congres van de American Society of Clinical Oncology (ASCO), het grootste wereldwijde evenement in de oncologie, dat van 30 mei tot en met 3 juni 45.000 artsen en onderzoekers bijeenbracht in Chicago, Verenigde Staten.

Hoogtepunten zijn onder meer meer geïndividualiseerde strategieën op basis van bloedonderzoek en nieuwe moleculen die de tijd van ziektebestrijding verlengen, bijwerkingen verminderen en anticiperen op therapeutische beslissingen. Hieronder leest u meer over drie resultaten die de aandacht verdienen:

1. Vroege behandeling onder begeleiding van vloeibare biopsie

Een van ASCO's meest besproken studies testte een simpel idee: of het veranderen van de behandeling vóórdat de kanker tekenen van progressie vertoont, verschil kan maken. In de klinische SERENA-6- studie werden vrouwen met ER+, HER2-negatieve gemetastaseerde borstkanker gemonitord met een periodieke bloedtest, een zogenaamde vloeibare biopsie, die een mutatie in het ESR1-gen in het circulerende tumorgenetisch materiaal (DNA) kan identificeren. Deze mutatie kan wijzen op resistentie tegen hormonale behandeling.

"Het interessante aan dit werk is dat ze, in plaats van te wachten op de klinische progressie van de ziekte (die zich zou manifesteren via symptomen of aangepaste radiologische onderzoeken), patiënten na een traditionele behandeling in de gaten hielden en elke twee tot drie maanden de aanwezigheid van de ESR1-genmutatie in hun bloed maten", legt Kaliks uit, die het evenement in Chicago bijwoonde.

Toen de mutatie optrad, zelfs zonder symptomen of veranderingen in beeldvormende onderzoeken, veranderde de helft van de patiënten hun medicatie: ze stopten met de standaardbehandeling (die bestond uit hormoontherapie en een cyclineremmer) en begonnen met het innemen van camisestrant, een oraal medicijn dat zich nog in de testfase bevond, in combinatie met een onderhoudsbehandeling met de cyclineremmer. De overige deelnemers zetten de oorspronkelijke therapie voort.

Uit het onderzoek bleek dat het vervroegen van de overstap effect had: bij vrouwen die van therapie veranderden, bleef de ziekte gemiddeld 16 maanden onder controle, vergeleken met 9,2 maanden bij de groep die de traditionele aanpak volgde.

2. Nieuw oraal medicijn tegen hormoonresistentie

In een andere klinische studie werd nog steeds gekeken naar mutaties in het ESR1-gen. Er werd een nieuw oraal medicijn getest dat anders werkt dan de huidige medicijnen: in plaats van de oestrogeenreceptor te blokkeren, vernietigt het deze in de cel.

Het medicijn, genaamd vepdegestrant, werd vergeleken met fulvestrant, de standaardbehandeling in deze gevallen. Uit het onderzoek bleek dat patiënten die het nieuwe medicijn gebruikten, hun ziekte gemiddeld vijf maanden onder controle konden houden, vergeleken met 2,1 maanden met de traditionele behandeling.

3. ‘Smart drugs’ in de eerstelijnsbehandeling

Een van de meest effectieve behandelingen voor gemetastaseerde HER2-positieve borstkanker – een van de meest agressieve vormen van de ziekte – is gebaseerd op een strategie die precisie en kracht combineert. In plaats van chemotherapie door het hele lichaam te verspreiden, is het de bedoeling om de zieke cellen direct aan te pakken en de omliggende cellen te sparen.

Dit is het voorstel van de zogenaamde antilichaam-drug conjugaten (ADC's), ook wel "smart drugs" genoemd. Een nieuwe studie, gepresenteerd op Asco, evalueerde het gebruik van deze technologie in een vroeg stadium van de behandeling van gemetastaseerde ziekte, in plaats van deze als optie te laten voor latere stadia.

Onder leiding van het Dana-Farber Cancer Institute in de VS testte de klinische studie de combinatie van trastuzumab deruxtecan, dat het chemotherapiemedicijn naar de tumor transporteert, met pertuzumab, een ander anti-Her2-antilichaam. Het resultaat was significant: het risico op ziekteprogressie of overlijden daalde met 44% ten opzichte van de standaardbehandeling. In alle gemonitorde groepen was de ziekte meer dan drie jaar onder controle (mediaan 40 maanden).

"Trastuzumab deruxtecan werd vergeleken met wat al meer dan 10 jaar als de standaard werd beschouwd, en het is aanzienlijk beter. Deze vooruitgang zou dus de komende één of twee jaar moeten worden doorgevoerd en we zullen de volgorde van de geneesmiddelen die worden gebruikt bij HER2-positieve gemetastaseerde borstkanker gaan aanpassen", benadrukt Kaliks. "Onze zorg is nog steeds de tolerantie van patiënten voor zo'n langdurig gebruik van dit medicijn, dat niet zonder aanzienlijke toxiciteiten is."

Toegang is nog steeds de grootste uitdaging

Ondanks het enthousiasme is de kloof tussen innovatie en de klinische realiteit nog steeds groot. De weg naar een nieuwe therapie die in de praktijk beschikbaar is, omvat regelgevende fasen, kosteneffectiviteitsanalyses, onderhandelingen met de publieke en private zorgstelsels, en structurele barrières die vroege diagnose en therapietrouw beïnvloeden. "We verlaten de conferentie met een goed gevoel, maar het duurt nog maanden, soms jaren, voordat we in de praktijk kunnen brengen wat we presenteren", mijmert de oncoloog.

In Brazilië bereiken zelfs geneesmiddelen die al zijn goedgekeurd door het Nationaal Agentschap voor Gezondheidstoezicht (Anvisa) de bevolking niet altijd snel genoeg. Dit is het geval met trastuzumab deruxtecan, dat in 2024 werd goedgekeurd maar nog niet is opgenomen in het Unified Health System (SUS).

Volgens de Braziliaanse Vereniging voor Klinische Oncologie (SBOC) is ongeveer 70% van de kankerpatiënten in het land uitsluitend afhankelijk van het publieke zorgstelsel. Zelfs onder mensen met een ziektekostenverzekering is er niet altijd een garantie op dekking voor dure behandelingen. In de Verenigde Staten kan een behandeling met trastuzumab deruxtecan oplopen tot US$ 166.000 per jaar.

"Vandaag zal in Brazilië tussen de 50% en 60% van de gevallen van borstkanker genezen. Maar als we een realiteit hebben waarin screening, snelle toegang tot diagnose en volledige toegang tot behandeling worden nageleefd, zal dit percentage de 80% overschrijden", aldus Kaliks.

Ondanks de uitdagingen bij het verkrijgen en implementeren van nieuwe therapieën, beleeft de oncologie een optimistische periode. Recente ontdekkingen verlengen de periode van ziektebestrijding en openen tegelijkertijd mogelijkheden voor genezing in gevallen waarvoor dit voorheen niet werd overwogen.

In de vroege stadia worden behandelingen minder invasief en effectiever, met kleinere operaties, minder behoefte aan radiotherapie en lichtere preoperatieve protocollen. In gevorderde gevallen verlengen nieuwe medicijnen de overleving en bieden patiënten een betere kwaliteit van leven – een paradigmaverschuiving die zich de komende jaren waarschijnlijk verder zal doorzetten.

"Borstkanker, een ziekte die al goed te genezen is, zal nog beter te genezen zijn", zegt de Einstein-arts. "We beginnen te geloven dat voor sommige patiënten met een uitgezaaide ziekte, die tot nu toe als ongeneeslijk werd beschouwd, genezing in de niet zo verre toekomst een reële mogelijkheid kan worden."

Bron: Einstein Agency

Het bericht Drie goede nieuwtjes over vooruitgang in de behandeling van borstkanker verscheen het eerst op Agência Einstein .