Aanval in Nigeria. Duizenden mensen op de vlucht.

Duizenden Nigerianen zijn gevlucht nadat er vrijdag tientallen doden vielen bij een aanval door gewapende mannen in Yelewata, in de staat Benue, meldde de Nigeriaanse Nationale Hulporganisatie maandag.

Zondag bedroeg het aantal ontheemden "1.069 gezinnen, of 6.527 personen", aldus het agentschap (NEMA) in een verklaring.

Onder de ontheemden bevinden zich "meer dan 3.000, waaronder veel vrouwen en kinderen, die dringend voedsel, schoon water en essentiële medische benodigdheden nodig hebben", voegde hij toe.

In de nacht van vrijdag op zaterdag doodden gewapende mannen enkele tientallen mensen in Yelewata, in het centrum van het land. In deze regio is al enkele maanden sprake van geweld tussen islamitische Fulani-veehouders en sedentaire boeren, voornamelijk christenen, die de controle over land en hulpbronnen op zich nemen.

"Het aantal slachtoffers blijft onzeker vanwege de onstabiele veiligheidssituatie en de beperkte toegang tot de getroffen gebieden. Volgens de eerste berichten zou het dodental oplopen tot meer dan 100 mensen", aldus NEMA-functionarissen.

Het officiële dodental dat zondagavond door de gouverneur van de staat Benue werd vrijgegeven, bedroeg 59. Inwoners van Yelewata vertelden zaterdag aan persbureau Agence France-Presse (AFP) dat er "minstens 100 mensen" waren omgekomen bij de aanval.

De hulporganisatie meldde ook de dood van twee soldaten en een medewerker van de burgerbescherming bij de aanval.

NEMA, het Rode Kruis, de Hoge Commissaris van de Verenigde Naties voor Vluchtelingen (UNHCR) en de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM) hebben een nieuw kamp opgezet voor ontheemden in de stad Makurdi, de regionale hoofdstad.

Aanslagen in deze regio hebben vaak een religieuze of etnische achtergrond.

Landroof, politieke en economische spanningen tussen gevestigde burgers en buitenlanders, en de toestroom van extremistische moslim- en christelijke predikers hebben de verdeeldheid vergroot.

Door klimaatverandering en menselijke expansie neemt de hoeveelheid land die beschikbaar is voor landbouw en veeteelt gestaag af. Dit leidt soms tot een dodelijke concurrentiestrijd om de steeds schaarser wordende ruimte.

Fulani-herders worden vaak verantwoordelijk gehouden voor deze aanvallen, maar ze beweren ook doelwit te zijn van dodelijke aanvallen door boeren en landroof.

Volgens een recent rapport van Amnesty International zijn er de afgelopen twee jaar 6.896 mensen omgekomen bij aanslagen in de staat Benue, 2.600 in de staat Plateau en zijn 450.000 mensen ontheemd geraakt .