Huidige en voormalige voorzitter van de Maia Kamer vrijgesproken

De rechtbank in Matosinhos heeft vrijdag de huidige en voormalige burgemeester van Maia en drie andere verdachten vrijgesproken van het misdrijf verduistering. De rechtbank stelde dat de feiten waarvoor zij werden beschuldigd niet waren gepleegd in de tijd dat zij een politiek ambt bekleedden.

Bragança Fernandes, voormalig voorzitter van die gemeente in het district Porto tussen 2002 en 2017 en huidig ​​voorzitter van de gemeenteraad, en António Silva Tiago, die hem opvolgde als voorzitter, samen met de raadslid in het huidige bestuur Hernâni Ribeiro en met de voormalige raadsleden Ana Vieira de Carvalho en Manuel Nogueira dos Santos, en Albertino da Silva, voormalig adjunct-directeur van SMEAS - Municipalized Electricity, Water and Sanitation Services, begonnen op 17 oktober 2024 te worden berecht voor het misdrijf van verduistering door het indienen en goedkeuren van terugbetaling van 433 kosten aan gemeentelijke diensten, door middel van een vermeend "frauduleus schema van betaling van onterechte facturen", voor een totaalbedrag van 53 duizend euro.

Bij het voorlezen van de uitspraak, die vanochtend plaatsvond in de rechtbank van Matosinhos, zonder de aanwezigheid van Silva Tiago en Bragança Fernandes, ging de rechter-president akkoord met het argument van de verdediging dat “het misdrijf van verduistering alleen van toepassing is op hen die een politieke functie bekleden”.

"De rechtbank begrijpt dat verduistering ook geldt voor politieke ambtsdragers, maar de verdachten bekleedden een hoog openbaar ambt bij SMAEAS. Ze bekleedden bij SMAES geen burgemeesters- of raadsledenfunctie, maar waren benoemd tot lid van de raad van bestuur", legde hij uit.

De rechters achtten echter bewezen dat een aantal van de facturen die door een aantal gedaagden waren overgelegd en vergoed, geen kosten vertegenwoordigden die waren gemaakt in het kader van de dienstverlening aan SMEAS. Het ging hierbij met name om facturen voor maaltijden en computerapparatuur.

Wat Silva Tiago betreft, werd de huidige burgemeester van Maia er niet van beschuldigd een factuur voor terugbetaling te hebben overgelegd (enkel dat hij de betaling van de facturen had geautoriseerd). Wat Bragança Fernandes betreft, begreep het panel dat "er geen factuur was waaruit bleek dat de desbetreffende kosten niet in dienst van SMEAS waren gemaakt" , en kwam tot dezelfde conclusie voor de gedaagden Ana Vieira de Carvalho en Nogueira dos Santos.

Wat raadslid Hernâni Ribeiro betreft, achtte de rechtbank bewezen dat van de 187 facturen die ter vergoeding werden ingediend, “37 betrekking hadden op maaltijden die niet voor SMEAS-diensten werden gebruikt”.

"Dit zijn de gevallen waarbij er geen getuigen waren, waarbij het aantal maaltijden buitensporig hoog is en waarbij er op dezelfde dag iets is dat abnormaliteit onthult", aldus de magistraat, die Hernâni Ribeiro er ook van beschuldigde computerapparatuur en een mobiele telefoon via SMEAS te hebben gekocht, "maar voor persoonlijk gebruik".

Wat Albertino Silva betreft, achtte de rechtbank bewezen dat de voormalige algemeen directeur van SMEAS 26 facturen had ontvangen waar hij geen recht op had , omdat deze betrekking hadden op kosten die niet in het kader van zijn beroepsleven waren gemaakt. Ook concludeerde de rechtbank dat de computerapparatuur die bij de verdachte thuis werd aangetroffen en door SMEAS werd betaald, “bedoeld was voor het privéleven van de verdachte”.

"Zelfs als bewezen werd dat er sprake was van ongepaste maaltijden en dat er ethische kwesties speelden, begreep de rechtbank dat er geen sprake was van een typisch geval van verduistering, en bleef er niets anders over dan alle verdachten vrij te spreken", concludeerde de rechter.

De groep concludeerde bovendien dat, in tegenstelling tot wat het Openbaar Ministerie betoogde , “niet bewezen was dat de verdachten in onderling overleg handelden, noch dat er sprake was van een door allen geschetst frauduleus plan”.

Het Hof bepaalde tevens dat, zodra de beslissing definitief is geworden, de betreffende computerapparatuur en de mobiele telefoon aan SMEAS moeten worden teruggegeven, “aangezien deze eigendom zijn” van die organisatie.