Mogelijke verkenning van de zeebodem wekt voorzichtigheid bij bedrijven
Het verkennen van de zeebodem om mineralen te winnen roept weerstand op, maar ook voorzichtigheid bij grote multinationals, terwijl de Verenigde Staten zich voorbereiden om de eerste vergunning te verlenen aan het Canadese bedrijf The Metals Company in de Stille Oceaan.
Op een diepte van ongeveer 4.000 meter worden kiezelstenen gevonden die rijk zijn aan mangaan, kobalt, nikkel (de belangrijkste bestanddelen van elektrische batterijen) en koper (nuttig voor elektriciteitskabels).
De milieuorganisatie WWF lanceerde in 2021 een coalitie van bedrijven met 64 deelnemers om zich te verzetten tegen diepzeemijnbouw.
Deze bedrijven beloven geen mineralen uit de zeebodem te winnen, dergelijke mineralen uit hun toeleveringsketens te weren en “geen diepzeemijnbouwactiviteiten te financieren”, legt Jean Burkard van WWF Frankrijk uit.
Tot de ondertekenaars behoren grote autofabrikanten als Renault, BMW, Volkswagen en Volvo, maar ook technologiegiganten als Apple, Google en Samsung.
"Diepzeemijnbouw was voorheen niet commercieel haalbaar, maar dat zou kunnen veranderen met de aanhoudende afname van aardse afzettingen (...). Daarom hebben we ons aangesloten bij het WWF-initiatief", vertelde Sofia Andersson, hoofd circulariteit bij autofabrikant Polestar, aan AFP.
Maar het moratorium is vooral een intentieverklaring.
"Helaas beschikken we niet over de middelen om te beoordelen welke bedrijven materialen van de zeebodem gebruiken", vertelde California Vigilent, een bedrijf dat koeloplossingen voor datacenters verkoopt, aan AFP.
Hoewel ze het moratorium niet hebben ondertekend, hebben mijnbouwbedrijven – waaronder de Anglo-Australische gigant Rio Tinto en de Franse groep Eramet – zich ook verzet tegen diepzeemijnbouw totdat de wetenschap een duidelijk antwoord biedt.
Computergigant Microsoft heeft op zijn beurt een intern moratorium ingesteld op het gebruik van mineralen uit diepzeemijnbouw ‘totdat er betrouwbare wetenschappelijke studies zijn’, aldus een verklaring van de groep uit 2022.
Maar de techgigant geeft toe dat diepzeemijnbouw een ‘innovatief proces is dat we bestuderen’.
In 2023 ondertekenden 37 financiële instellingen, die gezamenlijk ongeveer 3,6 miljard Amerikaanse dollar (17,4 miljard R$ tegen de huidige wisselkoers) aan activa vertegenwoordigen, een verklaring waarin werd opgeroepen tot een volledig begrip van de milieurisico's, sociale risico's en economische risico's die verband houden met diepzeemijnbouw.
Deze bedrijven, waaronder Allianz France, benadrukken ‘politieke, regelgevende en reputatierisico’s’.
Ze sloten zich echter niet aan bij de coalitie die het WWF had opgezet en beloofden niet om niet te investeren in activiteiten die verband houden met onderwatermijnbouw.
Deutsche Bank, Credit Suisse (UBS) en de Europese Investeringsbank hebben aangegeven dat zij dit type exploratie niet zullen financieren.
Ondertussen steunen zo'n 50 bedrijven het Initiative for Responsible Mining (Irma), een internationale organisatie die normen vaststelt voor mijnbouwpraktijken die als verantwoorder worden beschouwd. Ondertekenaars zijn onder andere Tesla, General Motors en Intel.
In 2022 maakte Irma duidelijk dat het het gebruik van zijn systeem (hetzij via zelfevaluaties, hetzij via audits) niet had toegestaan door bedrijven die betrokken zijn bij diepzeemijnbouw.
Verschillende ngo's, waaronder de VN, hebben geconcludeerd dat de leden van Irma geen onderwatermineralen zouden leveren. Maar de onduidelijkheid blijft bestaan.
Irma-lidmaatschap betekent niet dat ‘de koper materialen heeft gekocht uit door Irma geëvalueerde mijnen’, aldus de organisatie op haar website.
In 2024 stemden de aandeelhouders van Tesla en General Motors tegen het verzoek om een moratorium. Daarmee werd de mogelijkheid opengehouden om in de toekomst grondstoffen uit maritieme afzettingen te verkrijgen.
gl/lem/jz/sag/jr
IstoÉ
