Hoe John Cena een goede POTUS in <em>staatshoofden</em> wist te strikken
In tegenstelling tot wat elke WWE-meme beweert, kun je John Cena zien. Op veel plaatsen. Zet WWE's Monday Night Raw op Netflix aan en je ziet Cena – momenteel de grootste heel in het professionele worstelen – rivalen verpletteren als de regerend WWE-kampioen . (Hij gaat eind dit jaar met pensioen en is vastbesloten om zijn GOAT-status te behouden voordat hij de ring voorgoed verlaat.) Log in op HBO Max en je ziet previews van Peacemaker seizoen 2, dat op 21 augustus in première gaat, met Cena opnieuw onder de chromen helm van de antiheld van DC Comics. In 2026 zal Cena (eindelijk) de hoofdrol spelen in Coyote vs. Acme , de voltooide Looney Tunes-film die een door David Zaslav gerunde Warner Bros. bijna twee jaar geleden zonder pardon in de ijskast zette.
Vergeet Cena's laatst bekende verblijfplaats niet: Prime Video. Tijdens het weekend van 4 juli zorgde Cena voor vuurwerk met Heads of State , een nieuwe actiefilm geregisseerd door Ilya Naishuller ( Nobody ) waarin hij samenwerkt met Idris Elba, castmate van The Suicide Squad . Cena speelt Will Derringer, een Hollywoodster die president van de VS werd en samen met de Britse premier (Elba) een moordaanslag overleeft. Gestrand op buitenlandse bodem, kibbelen de twee politici hilarisch terwijl ze zich een weg naar huis vechten om een staatsgreep te voorkomen.
Een geliefde publieke figuur die nog grotere hoogten heeft bereikt op het wereldtoneel, is een spiegelbeeld van Cena's andere alter ego: een kwaadaardige worstelaar wiens ijzersterke greep op zijn nalatenschap wortelt in onzekerheid. Oorverdovende kreten als "Cena Sucks" en "You Can't Wrestle", die Cena zijn hele worstelcarrière hebben achtervolgd, zijn alleen maar sterker geworden tijdens zijn zogenaamde Farewell Tour. Maar welke versie van Cena – de idiote sportfanaat, de president, het actiefiguur uit een stripboek met een R-rating – staat het dichtst bij hemzelf? "Het antwoord is alles," zegt Cena. "Omdat ik een mens ben. Dat is het mooie aan verhalen kunnen vertellen."
"Veel mensen vinden succes met één baan," voegt hij eraan toe. "Lange tijd kon ik niet met iemand zitten zonder dat ze me vroegen om ze met een stoel te slaan, want dat is alles wat ze kennen. Maar ik ben blij, gefrustreerd, boos en verdrietig. Ik ken wanhoop. Ik ken opwinding. Ik ben een mens. Dat is wat het zo bijzonder maakt aan mensen die bereid zijn je een kans te geven en zeggen: 'Ik zou je graag empathisch zien' of 'Ik zou je graag gebroken zien'. Ik heb een prachtig leven geleid en heb al die referenties om uit te putten."
Cena, sinds 2002 een WWE-ster, was in de jaren na het Attitude-tijdperk de grootste hoofdrolspeler in de industrie. Zijn voortdurende periode als wereldkampioen is zijn historische 17e regeerperiode, waarmee hij de grote Ric Flair overtrof. In 2006 leidde WWE's noodlottige uitstapje naar de filmwereld tot zijn acteerdebuut in The Marine , een popcornfilm waarin Cena zijn militaire vaardigheden gebruikt om zijn vriendin te redden van een dief, gespeeld door Robert Patrick. Een wegwerpzinnetje waarin hij hem "de Terminator" noemde, suggereerde slim dat Cena, met zijn gebeeldhouwde lichaam, hoekige kaak en talent om te doen alsof hij met zijn handen gooide, de troonopvolger van Schwarzenegger was.
Maar bijrollen in komedies als Trainwreck , Sisters en Daddy's Home hebben ieders houding ten opzichte van wat voor filmster Cena kon en moest zijn, veranderd. Cena is grappig – pijnlijk zelfs. Een dodelijke cocktail van uitstekende timing en een verhoogd besef dat zijn lichaam meer een hulpmiddel dan een kruk kan zijn, heeft hem in een klasse apart geplaatst. En Cena wapent de verwachtingen van het publiek in Heads of State , door een filmster te spelen die teert op zijn hypermasculiniteit, maar nooit echt zijn handen vuil heeft gemaakt. Toch is hij een zorgzame familieman die probeert het beste in iedereen te zien.
"Dit is het beste voorbeeld van wat John Cena doet", zegt regisseur Ilya Naishuller. Terugdenkend aan de eerste week van de opnames, lette Naishuller erop dat hij Cena's gezicht niet prikte tijdens make-uptests, uit angst voor de doorsnee filmsterrenego's. "En John zei: 'Ik ben een object'", vervolgt Naishuller. "Ik weet niet zeker of ik het wel snap . John zei: 'Porren waar je de bloedvlekken wilt hebben. Ik ben een object. Ik ben hier om de film te dienen.' Dat is zijn houding. Hij stelt de film voorop, niet zichzelf. Het is de droom van elke regisseur. Het stelde me in staat om de film te maken die ik wilde maken."
In een gesprek dat plaatsvond vóór de release van Heads of State — en zijn gewonnen titelgevecht tegen zijn oude rivaal CM Punk tijdens Night of Champions in Saoedi-Arabië — sprak John Cena met Esquire over de nuances van zijn nieuwste rol op het scherm: die van een man die er alleen uitziet alsof hij alles kan, maar toch zijn uiterste best doet.
John Cena en Idris Elba spelen de hoofdrollen in Heads of State , een nieuwe actiefilm van Nobody -regisseur Ilya Naishuller.
"Als je 'President van de Verenigde Staten' aan iemand koppelt, hebben we in ons hoofd hoe dat eruit zou kunnen zien. Dat is een definieerbaar personage. En als je er dan woorden aan koppelt – positief, onwetend, empathisch – vorm je zijn sterke en zwakke punten. In WWE, als je muziek aanslaat, wil je dat [het publiek] begrijpt wie je bent voordat je door het doek komt. Soms moet je bewijzen waar je voor staat. Zo is het ook op het scherm.
"Ik heb geen praktische vechtvaardigheden. Ik ben geen onverwoestbaar mens. Ik ben heel menselijk. Je moet de moed opbrengen om authentiek te zijn en begrijpen dat het voor de grap is. Vaak als we [een rol spelen], volg je een training of een repetitie, maar je hebt niet de vloeiendheid van iemand die dit al zijn hele leven doet. Voor mij leiden alle wegen terug naar WWE. We hebben veel gastoptredens gehad bij WWE, en het publiek beoordeelt die op een bepaald niveau. Het enige wat ze van onze gasten willen zien, is dat ze erom geven en bereid zijn een beetje risico te nemen. Ze hoeven geen wedstrijd van 60 minuten te hebben. Dus als we in een film zitten en je moet vloeiend met een vuurwapen kunnen omgaan, onderga je het proces van wat je gaat doen. Als ik op het punt sta om de kamer te controleren, of als ik op het punt sta om te herladen, ga je er gewoon overheen zodat dat onderdeel er geweldig uitziet. [Voor deze film] Ik heb mezelf gewoon laten zien."
"Ik hou ervan om verhalen te vertellen door middel van actie. We moeten laten zien dat deze twee minder sterk zijn. Maar je kunt ze niet zomaar in elkaar laten slaan. Ilya doet het op een manier die doet denken aan Jackie Chan: vechten van onderaf, fysiek komisch vertellen. Elk stukje actie leidt tot het volgende stukje. Het is een grote puzzel, en niets wordt vergeten. Ik zag Nobody en was onder de indruk, maar toen ik Ilya op de grond zag doen wat hij doet, dacht ik: dit is echt goed doordacht ."
Er zijn parallellen [tussen worstelen en acteren] die grotendeels dezelfde lijnen volgen. Mijn tijd onder spanning bestaat zeker in de WWE en nu ook een beetje op het scherm. Toen ik meer tijd op het scherm kreeg dan in de ring, vond ik de disciplines heel verschillend. Nu gaat er geen dag voorbij dat ik ze niet als identiek zie.
"Het is geweldig om te werken met iemand met wie je bevriend bent, want de dagen zijn lang", zegt Cena over tegenspeler Idris Elba.
Ik begrijp mijn geluk en ik probeer dat te eren door elke avond alles te geven in de ring. Ik zou niet zeggen dat ik de beste vriend van een criticus ben. Dat betekent niet dat ik niet naar de meningen luister. Het is een van de krachtigste woorden waarmee ik het publiek ooit heb kunnen vermaken. Critici kunnen zeer invloedrijk zijn in het succes of falen van persoonlijkheden en projecten. Maar zolang we dit doen, om mensen iets te laten voelen, en zolang mensen ervan genieten en we manieren hebben om erachter te komen of dat niet zo is, sta ik open voor alle kritische feedback.
Ik heb in de loop der jaren ook geleerd dat er een verschil is tussen echte negativiteit en iemand die gewoon een wespennest wil schoppen. Er zijn critici die je juist beter maken. Misschien maak ik wel animaties die 'goedkoop zijn', zoals we dat in de worstelwereld noemen. Het vermogen om daar doorheen te prikken is belangrijk. Mijn sterke punt is mijn best doen om te entertainen. Het belangrijkste is: dit is mijn werk en ik wil mijn werk blijven doen. Als we geen interesse wekken, kan ik mijn werk niet meer doen.
"Zulke visioenen spannen de kar voor het paard. Wat ik wel weet, is dat Ilya een geweldige filmmaker is, en als Idris iets wil doen, doe ik dat. Het is prettig om met hem samen te werken en hij maakt me beter. Ik weet dat we in ieder geval iets gaan maken waar ik trots op ben.
Maar we hebben er last van dat we ons volledig inzetten voor een project voordat het publiek de kans heeft gehad om het te interpreteren, en we zijn alweer bezig met de volgende. Ik wil dat ze ervan kunnen genieten, en hopelijk is er vraag naar een volgende. Want dan kunnen we naar ons publiek luisteren: Hé, dit was geweldig, maar jullie misten dit . Of: Man, ik zou jullie dit graag zien doen . Het is feedback die we hebben gekregen en die we niet hoeven toe te passen, maar die ons wel kan helpen bij het samenstellen van ons volgende avontuur. Ik bouw graag die brug als we bij het water zijn."
Dat is een aangename verrassing. Het punt met films is dat veel mensen er hun hart en ziel in leggen, en we zijn echt kwetsbaar voor de camera. Je moet de moed hebben om er gebroken uit te zien, er dwaas uit te zien, zwak te zijn – al die dingen die de maatschappij ons probeert te ontzeggen. We gaan erheen als acteurs en we geven ons emotioneel helemaal. Ik probeer te zeggen hoe gelukkig ik ben. Maar om een zeldzame gebeurtenis mee te maken waarbij we, vanwege economische redenen, dat werk aan de kant moeten schuiven en denken dat het nooit het daglicht zal zien. Het is echt heel fijn dat het publiek het kan zien.
Over het maken van een politieke film (zonder politiek)Ik heb op veel plekken live opgetreden voor een groot publiek, in tijden van onrust en vrede. De bagage die mensen met zich meedragen is hun eigen bagage, punt uit. Geen moment heb ik bij het maken van deze film nagedacht over implicaties die verder gingen dan het maken van een vermakelijke film voor mensen. Het voordeel van zoiets is dat, ongeacht de zwaarte van je bagage – of het nu gaat om het lezen van krantenkoppen, een relatie die je hebt, of het gevoel dat je vastzit op je werk – ik hetzelfde wil bieden als de WWE. Ik ga erin met alle stress die ik heb. En als artiest kom ik eruit en kom ik terug door dat gordijn, en dan voel ik me alsof ik op wolken loop. Het is een geweldige emotionele ontsnapping. Dus als ik een middel kan zijn om mensen te helpen wat minder stress te ervaren, is dat een goede deal.
Zal John Cena zich daadwerkelijk kandidaat stellen?"Niet in zo'n jasje."
esquire
