Begint er leven op Mars? Wetenschappers willen de Rode Planeet vergroenen.
In een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Nature Astronomy ondersteunt een team van experts het idee om geo-engineeringmethoden te gebruiken om Mars te transformeren tot "een levensvriendelijke planeet".
De studie biedt een stappenplan om dit doel te bereiken.
"Drie decennia geleden was het terraformen van Mars niet alleen een enorme opgave, het was ook onmogelijk. Maar nieuwe technologieën zoals SpaceX' Starship-ruimtevaartuig en synthetische biologie hebben het nu tot een reële mogelijkheid gemaakt", aldus Erica DeBenectintis, CEO van Pioneer Labs en hoofdauteur van de studie.
De studie beschrijft de complexe ethische kwesties waarmee we rekening moeten houden als we Mars willen transformeren, en schetst een mogelijk pad in die richting.
WATER, ZUURSTOF, ECOSYSTEEM
Hoewel het eeuwen kan duren voordat een planeet volledig is getransformeerd, zou het doel op de lange termijn een Mars zijn met stabiel water op het oppervlak, adembare zuurstof en een bloeiend ecosysteem, aldus Edwin Kite, universitair hoofddocent aan de Universiteit van Chicago en lid van het onderzoeksteam.
Op korte termijn betekent dit misschien slechts een klein beetje microbieel leven. In de verre toekomst zou de planeet menselijke steden kunnen hebben.
"Naarmate we dieper het sterrenstelsel intrekken, hebben we basiskampen nodig, en een basiskamp op galactische schaal is een bewoonbare planeet", legt Kite uit.
"WIJ ZIJN EEN DEEL VAN DE BIOSFEER"
Volgens Robin Wordsworth, hoogleraar milieu- en planetaire wetenschappen aan Harvard en lid van het onderzoeksteam, reikt het argument voor de transformatie van Mars verder dan de menselijke kolonisatie en richt het zich ook op de verspreiding van leven in het algemeen.
Wordsworth zei: "Ik beschouw de mensheid als onderdeel van de biosfeer, niet als iets dat ervan gescheiden is. Leven, waarvan we weten dat het nergens anders in het universum bestaat, is kostbaar, en het is onze plicht om het op aarde te behouden en te overwegen hoe we het naar andere werelden kunnen verspreiden."
EEN BELANGRIJK TESTGEBIED VOOR ENGINEERING
De transformatie van Mars zou ook kunnen bijdragen aan de oplossing van onze klimaat- en duurzaamheidsproblemen, zeggen wetenschappers . Nina Lanza, planetoloog bij Los Alamos National Laboratory en lid van het onderzoeksteam, ziet Mars als een belangrijk proefterrein voor planetaire engineering.
"De ontwikkeling en implementatie van groene technologie, vooral op aarde, mislukt vaak", aldus DeBenectidis, "omdat het moet concurreren met viezere alternatieven die profiteren van decennialange investeringen in infrastructuur en gevestigde belangen. Mars is een unieke doelmarkt omdat er geen olie, geen bestaande infrastructuur en geen status quo is. Daarom is de ontwikkeling van groene technologieën voor de ruimte een krachtige strategie om ze geschikt te maken voor gebruik op aarde."
ntv
