De datum van de grootste zonnestorm is eindelijk gevonden! Het was ongeveer 500 keer sterker dan in 2005.

De datum van de zwaarste storm van de laatste ijstijd is gevonden! Een recent onderzoek heeft de overblijfselen van de grootste zonnestorm ooit gemeten en de precieze geschiedenis ervan onthuld.

Deze gebeurtenis, die naar schatting 14.300 jaar geleden plaatsvond, was ongeveer 500 keer krachtiger dan de grootste zonnestorm die is geregistreerd sinds het begin van het ruimtetijdperk. Deze ontdekking kan een grote stap zijn in de richting van betere voorbereidingen op zonne-uitbarstingen en kan ons ook helpen bij het verbeteren van koolstofdateringtechnieken.

Het onderzoek bracht deze enorme zonnestorm aan het licht door de detectie van een koolstof-14-piek die plaatsvond rond 12.350 v.Chr., tegen het einde van de laatste ijstijd. Deze gebeurtenis is niet alleen de krachtigste storm die ooit is geregistreerd, maar ook de enige bekende zonnestorm buiten het Holoceen (het huidige geologische tijdperk).

Zonnestormen ontstaan ​​wanneer grote hoeveelheden geladen deeltjes van de zon het magnetische veld van de aarde bereiken. Deze deeltjes zijn naar de polen gericht, waardoor ze op hogere breedtegraden een grotere impact hebben. De bestudeerde storm was een zonnedeeltjesstorm. Er bestaan ​​ook verschillende soorten zonne-uitbarstingen: gebeurtenissen die bijvoorbeeld radiostoringen veroorzaken, zonnestraling-stormen en geomagnetische stormen.

Niet het jaar 2005, de grootste storm van het moderne satelliettijdperk

Het team achter de nieuwe studie gebruikte een chemisch klimaatmodel genaamd SOCOL:14C-Ex om zonnedeeltjesstormen te reconstrueren onder klimaatomstandigheden die typisch zijn voor vroegere ijstijden. Dankzij dit model konden ze bevestigen dat de storm die in 775 werd waargenomen, 18% intenser was. Bovendien was deze oude storm ongeveer 500 keer sterker dan de grootste storm uit het moderne satelliettijdperk, de deeltjesstorm van 2005.

"Volgens onze schattingen was deze oude gebeurtenis veel krachtiger dan de grootste storm uit het moderne satelliettijdperk", aldus medeauteur van de studie Kseniia Golubenko. Het onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift Earth and Planetary Science Letters en biedt een nieuw raamwerk voor de voorbereiding op het 'worstcasescenario'. Als we weten dat we met dergelijke gebeurtenissen te maken kunnen krijgen, kunnen we de nodige hulpmiddelen verkrijgen om ze te voorkomen.

Daarnaast kan dit onderzoek ook nuttig zijn voor archeologen. De koolstof-14-isotoop wordt gebruikt om veel organische materiaalresten te dateren, van textiel tot schepen. Door inzicht te krijgen in de pieken in de koolstof-14-concentratie die worden veroorzaakt door deeltjes van de zon, kunnen we oude objecten wellicht nauwkeuriger dateren. Deze nieuwe ontdekking is een belangrijke stap in de voorbereiding op zonne-uitbarstingen en het nauwkeuriger blootleggen van sporen uit het verleden.