Bijpraten over de Big 12: Power Rankings, belangrijke spelers, wedstrijden die je gezien moet hebben

Net als in 2024 lijkt de Big 12-titel voor vrijwel elk team in de competitie beschikbaar te zijn. De Arizona State Sun Devils van Kenny Dillingham werden in de mediapoll voor het seizoen opvallend genoeg als laatste in de competitie getipt, maar wonnen vervolgens de titel en versloegen Texas tot het einde in de College Football Playoff. Maar ASU was slechts één nederlaag verwijderd van het mislopen van de Big 12-titel – vier teams sloten het seizoen af met zeven overwinningen binnen de competitie. Iowa State, Colorado en BYU bleven tot het einde in de competitie.

Dit jaar zal Texas Tech, dat net een enorme inspanning heeft geleverd om nieuw talent binnen te halen in het tussenseizoen, proberen zich bij de elite van de conferentie te voegen. Utah, TCU, Baylor en Kansas zouden ook wel eens in de race kunnen zijn. En wie weet, misschien eindigt het team dat we als laatste kiezen wel als eerste. Er kan van alles gebeuren in de meest open power conference van het land.

Wij zijn hier om je bij te praten over de Big 12 door je te informeren over de CFP-vooruitzichten van de conferentie, Power Rankings, wedstrijden die je gezien moet hebben, de beste eerstejaarsstudenten, belangrijke transfers en cijfers die je moet kennen.

CFP-vooruitzichten

Zou moeten zijn: Arizona State . De Big 12 is misschien wel de meest onvoorspelbare conference van het land. Arizona State, dat aan het begin van het seizoen 2024 als laatste eindigde, was de enige deelnemer van de competitie aan de eerste play-offs met twaalf teams. In 2025 lijken de Sun Devils de favoriet, hoewel dat niet officieel is omdat de conference de poll voor het seizoen heeft afgeschaft. Maar de Sun Devils leveren 79 procent van hun productie van vorig seizoen af, goed voor de tweede plaats in het land. Sam Leavitt zal het seizoen ingaan als Heisman-kandidaat, vooral met een fitte Jordyn Tyson aan de buitenkant, en ondanks het verlies van running back Cam Skattebo zou Army-transfer Kanye Udoh een goede vervanger moeten zijn.

In de race: Texas Tech , Kansas State , Iowa State , Utah , Baylor , Kansas , BYU , TCU en Colorado . Zoals Bill Connelly aangaf in zijn Big 12-seizoensvoorbeschouwing, eindigden de top vijf teams in de Big 12-mediapoll van vorig seizoen met een gecombineerde score van 26-35 in totaal en 13-32 in de conferentie, terwijl de onderste vijf teams in de poll een gecombineerde score van 39-25 (26-19) behaalden. Hier kan een solide zaak worden gemaakt voor alle negen van deze teams om allemaal de conferentie te winnen of een at-large bid te verdienen. Er bestaat niet zoiets als een gemakkelijk schema in de Big 12, en gezien het potentieel voor elk van deze teams, is het niet te voorspellen hoe de zaken zich in deze groep zullen ontwikkelen.

Buitenkansjes: West Virginia , UCF , Oklahoma State , Houston , Cincinnati , Arizona . Gezien wat Arizona State vorig seizoen liet zien na een 3-9 score in 2023, zouden de teams in deze categorie niet zonder hoop moeten zijn. Scott Frost en Rich Rodriguez hopen hun respectievelijke teams UCF en West Virginia terug naar glorie te brengen. Mike Gundy en Oklahoma State zijn sinds 2008 elk seizoen ergens in de top 25 gerangschikt en zouden moeten herstellen van het slechtste seizoen van zijn ambtstermijn. Houston liet in de tweede helft van vorig seizoen verbetering zien onder Willie Fritz. Cincinnati heeft potentieel voor aanhoudende offensieve efficiëntie met Brendan Sorsby , en Noah Fifita's vaardigheden zullen Arizona altijd een kans geven om wedstrijden te winnen. Op zijn minst is elk van deze teams waarschijnlijk goed voor een verrassing of twee gedurende het seizoen. -- Harry Lyles Jr.

Onmisbare spellen

Uit Bill Connelly's voorbeschouwing op de Big 12-conferentie

Hier zijn de vijf conferentiewedstrijden met (a) de hoogste gecombineerde SP+-beoordelingen voor beide teams en (b) een verwachte scoremarge van minder dan 10 punten.

Iowa State tegen Kansas State in Dublin (23 augustus). Dit is misschien wel mijn favoriete wedstrijd van week 0 tot nu toe. Niet alleen krijgen we een Farmageddon-wedstrijd in zowat het beste zuivelland ter wereld, maar we krijgen ook een van de belangrijkste wedstrijden van het Big 12-seizoen, nog voordat week 1 begint.

TCU tegen Kansas State (11 oktober). TCU en Baylor boekten beiden een sterke prestatie in de laatste fase van 2024, hoewel ze dat, in tegenstelling tot Arizona State, allebei deden toen het te laat was om nog een stempel te drukken op de titelstrijd van de conference. De Horned Frogs hebben alle reden tot optimisme, maar tegen de tijd dat deze wedstrijd in week 7 is afgelopen, zullen ze zowel tegen Arizona State als tegen Kansas State hebben gespeeld. Een zege op de conferencetitel zou wel eens een van de twee kunnen vereisen.

Texas Tech tegen Arizona State (18 oktober). De regerend kampioen tegen het meest besproken team van het tussenseizoen. De Red Raiders versloegen ASU in Lubbock, Texas, vorig seizoen met 30-22, maar dat was lang voordat de Sun Devils de vijfde versnelling bereikten. Welk team zal in topvorm zijn voor deze wedstrijd?

Texas Tech tegen Kansas State (1 november). Het lijkt erop dat de makers van het wedstrijdschema K-State en Tech hebben aangewezen als de teams met de meeste impact in de titelstrijd van dit jaar. Als ze zelf niet winnen, bepalen ze wie dat wel doet.

Kansas State tegen Utah (22 november). Wéér een wedstrijd tussen Kansas State en Utah! Wat een prestatie. Utah ging vorig seizoen van titelfavoriet naar een 2-7 score in de competitie, maar een vernieuwde aanval en meer geluk met blessures (en de daaruit voortvloeiende betere kansen in spannende wedstrijden) zouden een ommekeer van 180 graden kunnen bewerkstelligen. Zo ja, dan zou deze wedstrijd een plek in de finale kunnen bepalen. -- Bill Connelly

Drie eerstejaars om in de gaten te houden

Julian Lewis , QB, Colorado

Lewis staat al sinds de achtste klas op de nationale radar en verliet de middelbare school met meer dan 10.000 passing yards in slechts drie seizoenen. Ondanks zijn gemiddelde fysieke afmetingen van 1,85 meter en 88 kilo, stelden Lewis' uitstekende techniek en uitstekende footballkennis hem in staat om de beste verdedigingen van de middelbare school in Georgia te ontleden. Deion Sanders en de rest van de staf erkenden dat Lewis de volwassenheid heeft die eerstejaars helpt om zich in het najaar snel aan te passen. Hoewel Liberty-transfer Kaidon Salter na de voorjaarstraining de starter blijft, zit Lewis dicht achter hem, klaar voor elke kans om de aanval van Buffalo dit seizoen te leiden. Gezien Colorado's aanvallende geschiedenis van sacks en harde hits op hun quarterback in de pocket, is Lewis misschien maar één klik verwijderd van het leiden van de aanval van de Buffs in 2025.

Carde Smith , OT, Colorado

Smith hoeft niet per se meteen in te vallen, gezien het ervaren talent dat terugkeert in de verdediging van Colorado. Maar met zijn 1,96 meter en 130 kilo is hij een kracht om rekening mee te houden in de loopgraven. Hij gebruikt zijn atletisch vermogen om verdedigers op het tweede niveau snel te bereiken en zijn kracht om ze in het stof te laten bijten. Dit voorjaar toonde Smith zijn kracht en mentale weerbaarheid op universitair niveau, waarmee hij de staf van Colorado de boodschap gaf dat hij er niet voor terugdeinst om vroeg het veld op te gaan. Phillip Houston zal naar verwachting starten als right tackle, hoewel een ernstige blessure aan het einde van vorig seizoen hem ervan weerhield om deel te nemen aan de voorjaarstraining. Smith zal er zeker klaar voor zijn om zijn mannetje te staan zodra zijn naam wordt genoemd, net als Cash Cleveland een jaar geleden.

Linkon Cure , TE, staat Kansas

Op hoog niveau presteren tijdens de voorjaarstraining als echte eerstejaarsstudent is een zware opgave voor elke pas afgestudeerde 18-jarige, zelfs voor iemand als Cure, de eerste vijfsterrenrecruit in de geschiedenis van Kansas State. Hij voldeed aan die hoge verwachtingen in een kleine steekproef en leverde een van de beste voorjaarscampagnes af van alle echte eerstejaarsstudenten in het land. Cure consolideerde zijn fysieke vaardigheden en pure atletisch vermogen en viel op in een zaal met ervaren tight ends die de eerstejaarsstudent onder hun hoede namen. Coach Chris Klieman prees de 1,96 meter lange en 104 kilo wegende veelzijdige atleet tijdens de voorjaarstraining, en K-State zou Cure in elke aanvallende rol aan de perimeter kunnen gebruiken. Cures positionele flexibiliteit, elitehanden en atletisch vermogen zouden dit najaar een aanzienlijke impact moeten hebben op de aanval van de Wildcats, en hij lijkt een betrouwbare kandidaat voor derdejaars startende quarterback Avery Johnson . -- Billy Tucker

Drie toptransfers

Deze selecties zijn gebaseerd op Max Olsons ranglijst van de 100 beste transfers uit de transfercyclus 2024-2025.

David Bailey , OLB, Texas Tech

Overstappen van: Stanford | Top 100-positie: 9

HT: 6-3 | WT: 250 | Klasse: Junior

Achtergrond: Bailey kwam kort na het ontslag van coach Troy Taylor van Stanford eind maart in de portal en werd meteen een van de beste spelers die beschikbaar waren voor de start van de voorjaarsdraft. De voormalige nummer 122-recruit beleefde een succesvol debuutseizoen in 2022, waarin hij de Freshman All-America-onderscheiding verdiende en de Cardinal leidde in elk van zijn drie seizoenen bij het programma in tackles for loss. Bailey heeft in zijn carrière 111 tackles, 81 pressures, 22,5 TFL's en 14,5 sacks geproduceerd en maakt kans om een vroege NFL-draftpick te worden als hij een sterk laatste seizoen neerzet. -- Olson

Scouts mening: Bailey is een verstorende aanwezigheid als edge defender en een van de meest explosieve outside linebackers in het college football. Hij is niet de grootste of langste, maar hij is supersterk, compact en speelt met een uitstekende hefboomwerking. Bailey gebruikt een geweldige snelheid-naar-kracht, wat hem kan shockeren en grotere tackles kan afweren in zijn jacht op de quarterback. Hij kan ook buigen en de hoek afsnijden met vloeiende, vloeiende bewegingen. Bailey toont uitstekende sluitsnelheid om perimeter runs te achtervolgen en heeft een snelle upfield burst om plays te verstoren voordat ze zich ontwikkelen. Bailey kan standhouden in dekking, maar het is niet zijn sterkste punt. Zijn grootste troef is misschien wel een intense motor: Bailey speelt het spel op volle toeren. -- Tucker

Wat hij Texas Tech brengt: De Red Raiders behoorden tot de spelers die het meest spendeerden in de decemberportperiode en hebben kosten noch moeite gespaard om de edge rusher-positie te verbeteren met Bailey en Georgia Tech-transfer Romello Height . Ze zagen Bailey als een van de beste terugkerende verdedigers van het land, versloegen Texas en UCLA voor zijn belofte en haalden hem meteen binnen voor de voorjaarstraining. Texas Tech heeft een van de meest getalenteerde verdedigingslinies van het land samengesteld, met talent van NFL-kaliber en een sterke diepte. Al deze veranderingen hebben de Red Raiders tot de duidelijke favoriet van de Big 12 gemaakt voor 2025. -- Olson

Howard Sampson , OT, Texas Tech

Overstappen vanuit: North Carolina | Top 100-positie: 18

HT: 6-8 | WT: 325 | Klasse: Redshirt sophomore

Achtergrond: De nieuwe coach Bill Belichick wist verschillende UNC-starters te overtuigen zich terug te trekken uit de portal en bij het programma te blijven, maar het nieuwe regime kon Sampson niet behouden. De voormalige North Texas-transfer speelde twaalf wedstrijden als left tackle in zijn eerste seizoen bij de Tar Heels, stond slechts één sack toe in de competitie en kreeg een eervolle vermelding in de All-ACC-competitie. Sampson heeft de omvang en het talent om zich over een jaar te ontwikkelen tot een vroege draft pick. -- Olson

Scouts mening: Sampson is een berg op de hoek met een enorm postuur en meer dan voldoende buiging. Zijn lange bereik en bedrieglijk lichte voeten maken het verdedigers moeilijk om de voorsprong te veroveren. Zodra hij zijn enorme handen binnen en vastgepind heeft, lijkt hij af te maken en is hij fysiek in zijn houding. Sampson kan nog steeds in de problemen komen wanneer zijn pads hoog komen en hij te ver doorschuift. Hij is op zijn best als hij verdedigers buiten de pocket berijdt met zijn snelle trap en stoot. Sampson moet nog wat verfijnd worden, maar moet zijn lengte en voeten voor de eerste ronde nog ontwikkelen. -- Tucker

Wat hij meebrengt naar Texas Tech: De inwoner van Humble, Texas, komt terug naar huis om zich aan te sluiten bij een team van Texas Tech dat zich volledig opmaakt om in 2025 de Big 12-titel te veroveren. De Red Raiders hadden een grote behoefte aan een tackle, met de afstuderende super senior right tackle Caleb Rogers en de overstap van left tackle Ty Buchanan naar Arizona. Ze zijn erin geslaagd een van de beste spelers op de markt binnen te halen. -- Olson

Lee Hunter , DT, Texas Tech

Overstappen van: UCF | Top 100-positie: 19

HT: 6-4 | WT: 320 | Klasse: Redshirt junior

Achtergrond: De defensive lineman was nummer 60 in de ESPN 300 van 2021 en speelde zijn enige seizoen bij Auburn niet, voordat hij overstapte naar een hereniging met Gus Malzahn in Orlando. Hunter ontwikkelde zich in zijn drie jaar bij het programma tot een sterke speler in het middenveld van de Knights en heeft de afgelopen twee seizoenen in totaal 20,5 tackles for loss op zijn naam staan. In 2024 werd hij gekozen in het All-Big 12-team en eindigde hij met de beste druk (8,6%) van alle defensive tackles in de Big 12, volgens ESPN Research. -- Olson

Scouts mening: Hunter kan het midden van de verdediging controleren. Hij is niet zomaar een forse D-lineman die double-teams afdwingt; hij is een disrupter met een goede initiële stootkracht om door te dringen en problemen te creëren voor de aanvallende tegenstander. Hij speelde snaps als tight end op de middelbare school en toont snelle voeten met een gewicht van 145 kilo, waarmee hij de double-teams splitst en plays langs de scrimmage-line achtervolgt. Hunter doet het erg goed met zijn handen om als pass rusher de afstand te bewaren en heeft de explosieve kracht om consistent één-op-één blocks te winnen en de pocket te laten instorten. Zijn vermogen om in een two-gap of shade-schema te spelen, draagt bij aan zijn waarde. -- Tucker

Wat hij Texas Tech brengt: Hunter zou na zijn reis naar Lubbock een officieel bezoek brengen aan Texas. De Red Raiders lieten dat niet gebeuren en sloten een deal om hem toe te voegen aan hun groeiende portalklasse. De nieuwe Texas Tech DC Shiel Wood voegt een van de beste terugkerende D-linemen van de Big 12 toe en kan van hem een aanzienlijke impact verwachten in het midden van de verdediging. -- Olson

Getallen om te weten

5: Vijf verschillende teams hebben de afgelopen vijf jaar het Big 12-kampioenschap gewonnen. Geen enkele andere power conference heeft in die periode meer dan drie verschillende teams de titel laten winnen.

2: Er zijn twee nieuwe coaches in de Big 12 – en beiden zijn terug voor hun tweede termijn. Scott Frost keert terug naar UCF nadat hij de Knights in 2017 naar een 13-0 score leidde en vervolgens naar Nebraska vertrok; Rich Rodriguez keert terug naar West Virginia, waar hij 60 wedstrijden won in zeven seizoenen, nadat hij in 2007 vertrok om Michigan over te nemen.

+550: De kans dat Kansas State de Big 12-titel wint, de hoogste kans voor een topfavoriet sinds ten minste 2008. - ESPN Research

Power Rankings

1. Arizona State

De Sun Devils braken vorig seizoen door met wat coaches het moeilijkste vinden: leren winnen. Na een uitbarsting in de seizoensopener tegen Wyoming werden de volgende vijf wedstrijden van ASU allemaal met acht punten of minder beslist. Ze stonden in die periode 4-1, met slechts één verlies tegen Texas Tech in Lubbock. Hun seizoen eindigde in een hartverscheurende 39-31 nederlaag in de verlenging tegen Texas in de College Football Playoff, wat hen alleen maar meer vertrouwen gaf, aangezien ze oog in oog stonden met een team dat dit jaar waarschijnlijk de favoriet is voor het nationale kampioenschap. De Sun Devils verloren Cam Skattebo aan de NFL, maar keren bijna alle andere teams terug.

2. Texas Tech

Behren Morton is terug als quarterback en heeft er dankzij Tech's agressieve offseason, een van de grootste verhalen van de afgelopen maanden, een hoop nieuwe vrienden bij. Joey McGuire maakte furore in Lubbock met een oorlogskas dankzij het collectief van de Red Raiders. Het resultaat was een van de best geklasseerde spelers van het land, waaronder de all-Big 12 defensive linemen David Bailey en Lee Hunter van het preseason. McGuire verwelkomde twee nieuwe coördinatoren, waaronder Mack Leftwich van Texas State. Shiel Wood neemt de verdediging over na indrukwekkend werk te hebben geleverd in één seizoen bij Houston. Hij krijgt een belangrijk deel van de puzzel met Jacob Rodriguez , de beste verdediger van het jaar in het preseason van de Big 12, die terugkeert als linebacker.

3. Kansas State

De Wildcats zijn een van de meest consistente teams in de Big 12, en Chris Klieman maakt het spelen tegen hen altijd een uitdaging. Na de seizoensopening in Ierland tegen Iowa State krijgt Kansas State twee van de sterkste teams op het programma: TCU en Texas Tech thuis. Austin Romaine (96 tackles) keert terug als linebacker en quarterback in de verdediging. Als Avery Johnson aan de verwachtingen voldoet, samen met een sterke backfield, zouden de Wildcats wel eens terug kunnen keren naar de finale van de Big 12.

4. TCU

De Frogs zullen een van de lastigste Big 12-programma's moeten uitspelen, met roadtrips naar Arizona State, Kansas State en BYU. Buiten de competitie krijgen ze te maken met een wild mediacircus voor de seizoensopener tegen North Carolina, waar Bill Belichick zijn debuut maakt. Maar de Frogs zullen opnieuw een sterke aanval hebben met Josh Hoover (3949 yards, 27 touchdowns vorig jaar) terug en een verdediging die in de tweede helft van vorig jaar onder leiding van eerstejaarscoördinator Andy Avalos is verbeterd.

5. Utah

De Utes, een van de meest consistente teams van het land onder Kyle Whittingham, worstelden zich naar een 5-7 seizoen in hun eerste jaar in de Big 12 na blessures en problemen op de quarterbackpositie. Ze reageerden door de offensive coordinator van New Mexico, Jason Beck, aan te stellen. Hij haalde zijn starter, Devon Dampier , binnen, een echte dubbelspeler die 1.166 yards en 19 touchdowns maakte en 2.768 yards gooide. Vertrouwen op Whittinghams verdediging is niet moeilijk, maar het toevoegen van vijf transfers op de wide receiver-positie, samen met een nieuwe aanval, zal de sleutel zijn tot hoe ver dit Utes-team kan komen.

6. Baylor

Een van de herstelverhalen van vorig seizoen: de Bears verloren van hun eerste vier Power 4-tegenstanders. Ze begonnen met 2-4 en wonnen vervolgens zes keer op rij om het seizoen af te sluiten, voordat ze verloren van LSU in de Texas Bowl, waarmee Dave Aranda's baan werd gered. Aanvallend coördinator Jake Spavital vond in de wedstrijd zijn startende quarterback, Sawyer Robertson , en running back, Bryson Washington , en beiden keren terug met een sterke aanvallende eenheid. Robertsons opkomst maakt de Bears tot een outsider.

7. Iowa State

Twijfel aan Matt Campbell, op eigen risico. Vorig seizoen leidde hij de Cyclones naar hun eerste seizoen met 11 overwinningen in de geschiedenis van de school en een vijftiende plaats. Rocco Becht keert terug als quarterback na 3.505 yards te hebben gegooid met 25 touchdowns. Maar zijn twee sterreceivers, Jayden Higgins en Jaylin Noel, zijn vertrokken. Het schema is beheersbaar, hoewel Farmageddon in Ierland, het bezoek van de Cy-Hawk aan Iowa en trips naar Colorado en TCU nog moeten worden afgehandeld.

8. BYU

De Cougars stormden naar een seizoen met elf overwinningen en een overwinning in de Alamo Bowl, inclusief een overwinning buiten de competitie op toekomstig CFP-team SMU, en verloren hun enige twee wedstrijden, van Kansas en Arizona State in opeenvolgende weken, met een gecombineerde voorsprong van negen punten. Een controverse buiten het seizoen rond quarterback Jake Retzlaff, die in een civiele rechtszaak werd beschuldigd van aanranding, die later werd afgewezen en vervolgens werd geschorst vanwege een schorsing op grond van de BYU Honor Code, leidde tot zijn transfer naar Tulane. Als gevolg hiervan zijn de Cougars op zoek naar een nieuwe starter uit het trio Treyson Bourguet , McCae Hillstead en Bear Bachmeier . De Cougars moeten ook een aanzienlijk aantal starters vervangen, zowel op de offensieve als defensieve linies.

9. Kansas

Jalon Daniels keert terug voor hopelijk een blessurevrij jaar om een Kansas-carrière vol veelbelovende potentie en frustrerende blessures af te sluiten. Lance Leipold heeft ongelooflijk werk verricht om de Jayhawks tot winnaars te maken, en zelfs de 5-7 score van vorig jaar omvatte drie opeenvolgende overwinningen op gerangschikte teams. Maar Kansas heeft beide coördinatoren dit tussenseizoen vervangen en heeft een onervaren verdediging. Het zal ook niet makkelijk zijn om Devin Neal's productieve running back te vervangen.

10. Colorado

Het is een behoorlijk offseason geweest voor Deion Sanders, die een paar weken geleden onthulde dat hij een kankerbehandeling had ondergaan. Dat plaatst zijn uitdagingen in het voetbal in perspectief, vooral omdat hij Travis Hunter en Shedeur Sanders moet vervangen. Senior Kaidon Salter , een transfer van Liberty, en vijfsterren eerstejaars Julian Lewis strijden om de quarterbackpositie. Maar er is niemand die Hunter kan vervangen. De Buffaloes hebben meer dan 30 transfers binnengehaald om de linies te versterken en wat talent op de wide receiver-positie toe te voegen. Dit wordt een fascinerend jaar in de wederopbouw van Coach Prime.

11. Cincinnati

Brendan Sorsby (2813 en 18 touchdowns, 447 yards en 9 rushing touchdowns) is terug als quarterback, en allround defensive tackle Dontay Corleone is weer in vorm nadat hij aan de kant had gestaan vanwege bloedstolsels waardoor hij niet kon trainen. Dat zijn twee belangrijke spelers voor Cincinnati, dat slechts drie Big 12-wedstrijden won – één tegen Arizona State – maar zelden werd uitgeschakeld. De Bearcats zullen proberen de productiviteit van Corey Kiner te vervangen door Evan Pryor (418 yards, 6 touchdowns) en de transfer Tawee Walker van Wisconsin en Oklahoma.

12. Houston

Willie Fritz' eerste jaar was een jaar van wederopbouw en hij heeft al een kleine metamorfose moeten ondergaan. Hij verving offensive coordinator Kevin Barbay, die vorig seizoen voor de laatste wedstrijd werd ontslagen, door zijn voormalige Tulane OC Slade Nagle, en verving Shiel Wood, die naar dezelfde baan bij Texas Tech vertrok, door voormalig Florida DC Austin Armstrong. Voormalig vijfsterrenrecruit Conner Weigman neemt de quarterbackpositie over na zijn overstap van Texas A&M. Fritz staat bekend als een expert in turnarounds. Na een start van 4-8, hoe groot kunnen de Cougars dit jaar zijn?

13. Oklahoma State

Mike Gundy is de ultieme coach die alles zelf kan uitzoeken. Maar vorig jaar kon niemand de Cowboys doorgronden. Een rampzalig jaar, Gundy's eerste verliezende seizoen sinds zijn eerste aanstelling bij Stillwater in 2005, leidde ertoe dat hij zich wendde tot twee nieuwe, ervaren coördinatoren: Todd Grantham in de verdediging en Doug Meacham in de aanval. Er zijn overal transfers en nieuwe starters, waaronder bijna elke positie in de verdediging. Gundy heeft 18 keer 7 of meer wedstrijden gewonnen bij OSU, met alleen zijn eerste seizoen en vorig jaar als uitschieters. Kan hij het deze keer wel doorgronden?

14. Arizona

Na tien gewonnen wedstrijden in 2023 vertrok Jedd Fisch naar Washington, en Brent Brennan, die bij San Jose State altijd boven verwachting had gepresteerd, arriveerde met de sterspelers quarterback Noah Fifita en wide receiver Tetairoa McMillan. Maar de aanval haperde, met name het running game, en de Wildcats zakten terug naar een 4-8 seizoen, inclusief zeven van hun laatste acht, met slechts een overwinning op Houston. Het was niet het seizoen dat de overgebleven sterren voor ogen hadden. McMillan werd als achtste gekozen in de draft, maar Fifita is nog steeds in Tucson, vastbesloten om de Wildcats terug te brengen naar hun oude niveau.

15. UCF

Na een seizoen met 4-8 overwinningen greep Gus Malzahn de kans aan om voormalig assistent Mike Norvell bij Florida State te helpen en zijn offensive coordinator te worden. Daarmee maakte hij de weg vrij voor UCF om zich weer te verbinden met voormalig coach Scott Frost. In zijn laatste seizoen in Orlando in 2017 behaalde Frost een score van 13-0. Dat zal dit jaar niet gebeuren, maar er is weinig te verwachten over hoe de Knights eruit zullen zien. Ze hebben slechts één startende speler terug in de aanval, en voormalig Oklahoma DC Alex Grinch zal het grootste deel van de verdediging vervangen door transfers.

16. West-Virginia

Rich Rodriguez is terug! Net als Pat White en Noel Devine! Helaas zijn ze nu coaches en kunnen ze niet helpen op het veld. Toch geeft Jahiem White Rodriguez sterrenkracht om op te bouwen als running back, en zijn aanvallende systeem zal zeker voor spanning zorgen tussen een drietal kandidaten voor de quarterback-positie, zoals junior returner Nicco Marchiol , of transfers Jaylen Henderson of Max Brown . Maar met meer dan 50 nieuwe spelers in de selectie, gaat RichRods eerste jaar misschien meer over het opwekken van nostalgie en spanning dan over strijden om de titel. -- Dave Wilson