Dabo Swinney's voorspelling voor de College Football Playoff met zijn 'eerste 16-0 team': Kan Clemson alle competities domineren?

Clemson , ingeklemd tussen andere kanshebbers in de preseason-poll voor coaches , mikt op een tweede opeenvolgende deelname aan het ACC Championship en de College Football Playoff in het seizoen van 2025. En als Dabo Swinney's vroege voorspelling uitkomt voor zijn team vol veteranen, schrijven de Tigers geschiedenis.

"Ik heb één ongeslagen team gehad", zei Swinney deze week via Chris Low van ESPN . "In 2018 waren we het eerste team ooit met een 15-0 score in de geschiedenis van het grote college football. En ik denk dat we het eerste team ooit zullen zijn met een 16-0 score. Het is een race om dat te bereiken."

Het team van Clemson uit 2018 was een van de beste college football-teams aller tijden en was het eerste team dat 15 wedstrijden won en het nationale kampioenschap veroverde met een overtuigende 44-16 overwinning op Alabama van Nick Saban.

In het eerste jaar van uitbreiding van de play-offs verloren de Tigers in de openingsronde van SEC-tweede Texas . Clemson krijgt de kans om de recente problemen met SEC-concurrenten te overwinnen in de seizoensopener tegen LSU .

LSU-coach Brian Kelly gooide deze zomer nog meer olie op het vuur van Clemson met zijn opmerkingen over "Death Valley Junior", terwijl de andere Tigers voor het eerst sinds 2019 proberen een seizoensopener te winnen.

De selectie van Clemson is de beste van de ACC

Volgens de 247Sports Team Talent Composite begint Clemson het seizoen met een topvijf-selectie in het college football en met gemak de meest complete selectie in de ACC. Defensive tackle Peter Woods , quarterback Cade Klubnik en wide receiver TJ Moore zijn de drie voormalige vijfsterren-toppers binnen een team dat bestaat uit zestien startende spelers, de beste van de competitie , waaronder vier van de vijf veteranen langs de offensieve lijn.

Klubnik, die al meerdere jaren als starter heeft gespeeld, is een van de favorieten voor de Heisman-competitie in het voorseizoen na het behalen van een persoonlijk record van 36 touchdownpassen . Nu hij zijn derde jaar ingaat met Garrett Riley als play-caller, zou Klubnik nieuwe hoogten kunnen bereiken en zijn plek in de NFL Draft van 2026 kunnen verstevigen als een van de beste prospects van deze cyclus.

"Ik ben de belichaming van coach Swinneys geloof in zijn spelers en zijn overtuiging dat zijn systeem werkt," vertelde Klubnik aan ESPN. "Ik was niet erg goed in mijn tweede jaar. Veel mensen wilden me eruit hebben, maar coach Swinney trok me naar zijn kantoor en zei: 'Cade, ik geloof in je. Jij bent mijn man. Laten we allemaal beter worden.' En dat is wat ik hoorde, niet iedereen van buitenaf die zei dat ik slecht was. De meeste coaches zouden op zoek zijn geweest naar een extra quarterback in de portal. Coach Swinney niet. Hij haalt je niet voor niets naar Clemson."

Afgezien van running back Phil Mafah (1.115 yards, acht touchdowns in 2024) en tight end Jake Briningstool, beschikken de Tigers over alle belangrijke spelers van een aanvalseenheid die in de meeste categorieën voor spektakel zal zorgen .

Klubnik is echter niet de enige die in de eerste ronde wordt gekozen. Woods en edge rusher TJ Parker worden algemeen beschouwd als keuzes op dag één, samen met Avieon Terrell , die twee jaar lang starter was en All-ACC-winnaar werd, als cornerback. De Tigers hebben een sterke verdediging van voor tot achter en zouden hun potentieel op dat vlak optimaal moeten benutten.

Clemson's weg naar 16-0

Als Clemson LSU in de eerste wedstrijd van het seizoen uitschakelt, zouden de Tigers favoriet moeten zijn in hun volgende tien wedstrijden. Dat omvat een uitwedstrijd tegen Georgia Tech , een thuiswedstrijd tegen SMU in een rematch van de ACC-finale van vorig seizoen en een uitwedstrijd tegen Louisville aan het einde van het seizoen.

De rivaliteit met South Carolina in het laatste weekend van het reguliere seizoen zal, als alles goed gaat, een rol spelen bij de plaatsing voor de play-offs van de Tigers. Dit zou kunnen betekenen dat Clemson ongeschonden naar Charlotte gaat voor de finale van de ACC. Van daaruit zou Swinney's team een plek in de top vier en een bye in de eerste ronde veilig kunnen stellen als ze winnen als kampioen van de competitie – en ze zijn een grote favoriet voor de ACC in de voorbereiding op het seizoen.

Met een straight seeding-model dat is aangenomen voor de play-offs van 2025 , bepaalt de selectiecommissie de top 4, ongeacht de eindklassering in de conference. En Clemsons speelschema is dit seizoen zeker competitief genoeg om lovende kritieken te verdienen als Swinney zijn voorspelling waarmaakt.