Najmniejszy kraj na świecie o szerokości zaledwie pół mili, z własną linią kolejową o wartości 20 milionów funtów

Mając zaledwie pół mili szerokości i powierzchnię 121 akrów (49 hektarów), można by przypuszczać, że najmniejsze na świecie suwerenne państwo pod względem powierzchni i liczby ludności nie będzie miało potrzeby budowy kolei . Jednak tak nie jest.

Watykan , miasto-państwo otoczone przez Rzym, ma kolej od 1934 roku. Dodając do długiej listy światowych rekordów państwa, jest to również najkrótszy system kolejowy na świecie. Kolej Watykańska została otwarta, aby obsługiwać jedyną stację Watykanu, Stazione Vaticana. Główne tory kolei watykańskiej mają standardowy rozstaw szyn, z którego korzysta około 55% linii na całym świecie. Ma zaledwie 980 stóp (300 m) długości. Dostęp do włoskiej sieci kolejowej jest przez wiadukt do stacji kolejowej Roma San Pietro. Stacja znajduje się w pobliżu Ogrodów Watykańskich, za Bazyliką Świętego Piotra.

Budowie kolei w Państwie Kościelnym przeszkodził papież Grzegorz XVI (1831-46), który miał powiedzieć „chemin de fer, chemin d'enfer” („droga żelazna, droga piekielna”). Jego następca, papież Pius IX (1846-78), rozpoczął budowę linii kolejowej z Bolonii do Ankony.

Jednakże terytorium zostało zajęte przez armie Królestwa Sardynii w 1860 r., zanim zostało ukończone. Papież miał również plany dotyczące pociągu papieskiego, ale ten również nigdy nie został zbudowany.

Mówi się, że potrzeba podróżowania koleją przez masy pielgrzymów w XIX wieku pomogła złagodzić sprzeciw wobec kolei w Watykanie. Ostatecznie budowa stacji kolejowej i jej połączenie z włoskimi liniami kolejowymi zostały zagwarantowane przez Traktat Laterański w lutym 1929 r., który uznał Państwo Watykańskie za niepodległe państwo pod suwerennością Stolicy Apostolskiej.

Całkowity koszt budowy oszacowano na 24 miliony euro (30 milionów funtów), a dworzec, znajdujący się 66 stóp od bramy wejściowej i zaprojektowany przez Giuseppe Momo, powstał w latach 1929–1933.

Pierwsza lokomotywa wjechała do Watykanu w marcu 1932 r. Papież Jan XXIII (1958-63) został pierwszym papieżem, który skorzystał z kolei podczas swojej pielgrzymki do Loreto i Asyżu. Papież Jan Paweł II (1978-2005) również skorzystał z kolei kilka razy w celach symbolicznych.

Pragnieniepapieża Franciszka , aby udostępnić skarby Kościoła publiczności, zaowocowało cotygodniowym specjalnym pociągiem ze stacji Watykańskiej, który jest otwarty dla publiczności i zapewniany przez Muzea Watykańskie i włoską kolej. Ta wycieczka pociągiem została otwarta dla turystów po raz pierwszy w 2015 r.

Pozostały ruch kolejowy składa się głównie z przywożonych towarów, choć okazjonalnie kolej przewozi także innych pasażerów, zazwyczaj ze względów ceremonialnych.