Sly Stone, członek legendarnego zespołu Sly and the Family Stone, zmarł w wieku 82 lat

Sly Stone, kultowy frontman zespołu Sly and the Family Stone, wpływowa postać ze świata funku, soulu i rocka, zmarł w wieku 82 lat.

Rodzina Stone'a potwierdziła śmierć muzyka w oświadczeniu udostępnionym CBC News.

„Z głębokim smutkiem ogłaszamy odejście naszego ukochanego taty, Sly Stone'a ze Sly and the Family Stone. Po długiej walce z [przewlekłą obturacyjną chorobą płuc] i innymi problemami zdrowotnymi, Sly odszedł spokojnie, otoczony przez trójkę dzieci, najbliższego przyjaciela i dalszą rodzinę” – czytamy w oświadczeniu.

„Podczas gdy opłakujemy jego nieobecność, pocieszamy się myślą, że jego niezwykłe dziedzictwo muzyczne będzie nadal rezonować i inspirować przyszłe pokolenia”.

Stone, urodzony jako Sylvester Stewart, był rewolucyjnym muzykiem i dynamicznym showmanem. Sly and the Family Stone przekształcił popularną muzykę w latach 60. i 70. XX wieku i później takimi hitami jak Everyday People , Stand! i Family Affair .

„Jego kultowe piosenki pozostawiły niezatarty ślad na świecie, a jego wpływ pozostaje niezaprzeczalny” – czytamy dalej w oświadczeniu rodziny.

„W dowód swojego trwałego ducha twórczego Sly niedawno ukończył scenariusz do swojej historii życia, projektu, którym chętnie podzielimy się ze światem w stosownym czasie, który następuje po pamiętniku opublikowanym w 2024 r.”

'Różnorodność duszy'

Począwszy od utworu Dance to the Music w 1967 roku, Sly and the Family Stone przez siedem kolejnych lat plasowali się w czterdziestce najlepszych list przebojów muzyki pop, a ich piosenki Everyday People , Thank You (Falettinme Be Mice Elf Agin) i Family Affair zajmowały pierwsze miejsca na liście Billboardu, a także przeboje Hot Fun in the Summertime , I Want to Take You Higher i If You Want Me to Stay .

W okresie protestów przeciwko warunkom w centrach miast i zabójstwom czarnoskórych Amerykanów dokonywanym przez policję, a także w okresie rosnącego ruchu wyzwolenia kobiet, w skład grupy Sly and the Family Stone wchodzili czarni i biali członkowie, mężczyźni i kobiety, rodzina i przyjaciele.

„Chciałem, aby zespół reprezentował jak największą różnorodność soulu” – powiedział Stewart w wywiadzie telewizyjnym w 1980 roku.

„Pomyślałem, że jeśli ludzie to zobaczą, zobaczą tych wszystkich różnych ludzi dobrze się bawiących na scenie, to nie będzie im tak trudno dobrze się bawić”.

Zespół Sly and the Family Stone, wprowadzony do Rock and Roll Hall of Fame w 1993 r., miał wpływ na takich artystów, jak George Clinton z Parliament-Funkadelic, Ohio Players, Prince i Red Hot Chili Peppers.

„To coś więcej niż stwierdzenie, że twórcze dziedzictwo Sly’a jest w moim DNA... to projekt czarnoskórego muzyka” – powiedział muzyk Questlove w 2022 r., który w 2025 r. wyprodukował dokument Sly Lives! (znany również jako The Burden of Black Genius ).

Charyzma Stewarta jako lidera zespołu, a także jego umiejętności jako aranżera i producenta, sprawiły, że wymieniano go jednym tchem z innymi wizjonerami soulu tamtej epoki, takimi jak Curtis Mayfield, Marvin Gaye i Stevie Wonder.

Clive Davis, pierwszy szef wytwórni Stewarta i dyrektor, który miał swój udział w kierowaniu karierami artystów od Bruce'a Springsteena po Whitney Houston, napisał dziesiątki lat później, że Stone „przekraczał granice na wielu frontach”.

„Wydawał się tak pełen życia i energii, najbardziej pracowity artysta, jakiego kiedykolwiek widziałem” – napisał Davis w swojej autobiografii z 2013 r. The Soundtrack of My Life .

Jednak wielu krytyków muzycznych i fanów uznało jego życie za przestrogę.

Nieregularne zachowanie

​Stewart nie mógł utrzymać swojej kariery, wykazując nieprzewidywalne zachowanie i spóźniając się na koncerty, albo wcale. Zamknął się w domach z psami stróżującymi i ochroniarzami, jak mówią przyjaciele i współpracownicy, gdzie spędzał czas na tworzeniu muzyki, ale także na zażywaniu kokainy i PCP.

„Narkotyki po prostu nim zawładnęły, było tak dużo freebase dookoła... Mój dobry przyjaciel Sylvester Stewart całkowicie stał się Sly Stone'em” – powiedział saksofonista Family Stone Jerry Martini magazynowi Spin w 1985 roku.

Stewart przyznał to samo w wydanej w 2023 r. autobiografii Thank You (Falettinme Be Mice Elf Again) , napisanej wspólnie z Benem Greenmanem.

„Ktoś przychodził z kokainą albo pyłem anielskim, a ja brałem to jednej nocy, drugiej i trzeciej to było to, co wypełniało cały dom, a czwartej zdawałem sobie sprawę, że zapomniałem o spaniu od nocy poprzedzającej pierwszą” – mówił o roku 1975, gdy przynajmniej jeszcze tworzył materiał.

Pod koniec lat 70. muzyka Stewarta zniknęła nawet z list przebojów R&B, a jego kariera nagraniowa w zakresie własnej muzyki zakończyła się w 1982 r., z wyjątkiem bardzo sporadycznych występów gościnnych i współpracy z innymi artystami.

Następne dekady przyniosły kłopoty, które sam sobie wyrządził, z aresztowaniami za narkotyki i pobytami na odwyku, a także walkami o odzyskanie utraconych tantiem za publikację. Często się przeprowadzał, często z pomocą dobroczyńców, w pewnym momencie mieszkając w kamperze na ulicy w Los Angeles.

Stewart urodził się 15 marca 1943 roku w Denton w Teksasie jako czwarte z pięciorga dzieci rodziców o uzdolnieniach muzycznych.

„Było nas siedmioro, a ósmy członek rodziny był muzykiem” – powiedział w pamiętniku z 2023 r. „Śpiewaliśmy w domu, a potem śpiewaliśmy w kościele”.

Gdy był dzieckiem, rodzina przeprowadziła się do Vallejo w Kalifornii, niedaleko San Francisco. W szkole średniej Stewart dołączył do wielorasowego zespołu a cappella o nazwie Viscaynes. W 1961 roku jedna z piosenek zespołu została puszczona w lokalnym radiu.

Po ukończeniu studiów z teorii muzyki w college'u zaangażował się w lokalną scenę muzyczną, współtworząc przebój C'mon and Swim z Top 5 Bobby'ego Freemana oraz pracując jako producent przy przeboju Laugh, Laugh zespołu Beau Brummels, który znalazł się w Top 20.

Do 1966 roku był także DJ-em w lokalnej rozgłośni radiowej, gdzie rozwinął dynamiczną osobowość Sly'a Stone'a.

Główni muzycy Sly and the Family Stone powstali w 1966 roku. Oprócz Martiniego w ich skład weszli również bracia Stewarta: Freddie na gitarze, Rose na wokalu i instrumentach klawiszowych, Gregg Errico na perkusji, Cynthia Robinson na trąbce i Larry Graham na basie.

Ostatecznie podpisali kontrakt płytowy z Epic Records, spółką zależną CBS Records.

„Jeden z największych przełomów”

Reakcja na debiutancki album grupy z 1967 roku , A Whole New Thing , była stonowana, ale wydany w kolejnym roku album Dance to the Music został opisany przez historyka muzyki Rickeya Vincenta jako „jeden z największych przełomów w historii czarnej muzyki popularnej”.

„Prawie z dnia na dzień formalne mundury ustąpiły miejsca indywidualnym strojom, ponieważ „zespoły funkowe” starały się celebrować indywidualność swoich wykonawców, jednocześnie budując jedność za pomocą swoich nieodpartych rytmów” — napisał Vincent w swojej książce Party Music: The Inside Story of the Black Panthers' Band, and How Black Power Transformed Soul Music .

Piosenka „Dance to the Music” sugerowała, że ​​zespół opierał swoją działalność na pracy nad własnym zlewem, gdyż czterech członków zespołu na zmianę śpiewało, prezentując jednocześnie swoje umiejętności gry na instrumentach.

„Musimy żyć razem!” Apel Stewarta o harmonię w Everyday People został łatwiej przyjęty dzięki dodatkowi w postaci rymowanki dla dzieci: „Różne uderzenia dla różnych ludzi, i tak dalej, i tak dalej, i scooby-dooby-dooby”.

„Chciałem, żeby to był standard, coś, co będzie na równi z Jingle Bells i Moon River ” – napisał w swoich wspomnieniach. „To oznaczało prostą melodię z prostym aranżem”.

Choć utwory Stewart nie były tak otwarcie polityczne jak te, które często prezentowali Gil Scott-Heron czy Nina Simone, jej twórczość charakteryzowała się piosenkami o charakterze społecznym i afirmatywnym – Stand!, You Can Make It If You Try i Everybody Is A Star .

Utwór I Want to Take You Higher był punktem kulminacyjnym występu zespołu na scenie, z inspirowaną gospel reakcją publiczności na pytania i odpowiedzi, natomiast Stewart był najbardziej prowokacyjny w singlu Don't Call Me Nigger, Whitey .

Szczytowym momentem w karierze zespołu był zapewne rok 1969, kiedy wydano album Stand! i dano płomienny występ na festiwalu Woodstock.

„Miałem w tym roku mnóstwo pomysłów na piosenki: proste i skomplikowane, piosenki, które mogłyby stać się samodzielnymi singlami, eksperymenty” – napisał.

Muzyka ewoluowała i ogólnie zwolniła, wraz z There's a Riot Goin' On z 1971 roku, chwalonym przez krytyków, ale sugerującym demony w zasięgu ręki. Po nim nastąpił Fresh z 1973 roku, uważany przez wielu krytyków muzycznych za jego ostatni album o niezmiennie wysokiej jakości.

Errico opuścił grupę w 1971 r., a rok później dołączył do niego Graham, ponieważ ich lider stawał się coraz bardziej zmienny i impulsywny, co uwidoczniło się w występach w talk-show , a w 1974 r. odbył się krótkotrwały ślub w Madison Square Garden.

CBS rozstało się z nim w 1976 r. po wydaniu albumu Heard Ya Missed Me, Well I'm Back , a Stewart trafił do Warner Records na potrzeby dwóch kolejnych wydawnictw.

Stewart był postacią widmową w latach 80. i 90. XX wieku, pojawił się na nagraniach Clintona, Maceo Parkera i Earth, Wind and Fire, a także pojawił się na scenie oddzielnie od pozostałych członków zespołu, wygłaszając jedynie zwięzły komentarz podczas wprowadzenia zespołu do Rock and Roll Hall of Fame.

W 2006 roku pojawił się w blond irokezie i tylko majstrował przy klawiszach podczas wieloaktowego hołdu dla Sly and the Family Stone na Grammy. Pięć lat później album I'm Back! Family & Friends — głównie odgrzewany stary materiał z gościnnym udziałem takich artystów jak Jeff Beck, Bootsy Collins i Ann Wilson z Heart — nie został dobrze przyjęty komercyjnie ani przez krytykę.

Po tym, jak Michael Jackson w 1983 roku kupił międzynarodowe prawa do katalogu Sly and the Family Stone, w 2019 roku Stewart odsprzedał prawa do katalogu zespołu w Ameryce spadkobiercom Jacksona.

Stewart pozostawił troje dzieci.