Czy nasz mózg się zatrzymuje? Co się dzieje, gdy się zatrzymuje?

Moje myśli są często niekończącymi się strumieniami informacji. To znaczy, dopóki ktoś nie zapyta mnie o imię nieznajomego, którego poznałem sześć lub siedem sekund temu, a mój mózg przestaje pracować. Zamrożenie mózgu może być częstsze, niż myślisz. Naukowcy szacują, że nasz umysł jest pusty przez 5 do 20 procent naszego życia. Neurobiolodzy napotykają znaczne przeszkody w dodawaniu koloru i szczegółów do tajemnicy pustego umysłu, ale nowe badania próbują zdefiniować granice tych bezkształtnych myśli.

Definicja pustego umysłu

Jak donosi Popular Science Turkish, kognitywistka Athena Demertzi, która pracuje na Uniwersytecie w Liège, niedawno opublikowała artykuł przeglądowy na temat badań nad pustym umysłem. Nigdy nie ustalono, co oznacza ten termin. Artykuł Demertzi wymienia jednak siedem różnych definicji. Jej preferowany pogląd na pusty umysł to „wrażenie braku myśli lub niemożność wyrażenia jakiejkolwiek myśli”.

Ten komentarz jest celowo pozostawiony niejasny, ponieważ ludzie używają wszelkiego rodzaju języka, aby opisać pusty umysł. Przykłady obejmują: „Nie pamiętam, o czym myślałem” lub „Nie zwracałem uwagi”. Demertzi mówi, że może to prowadzić badaczy do popełniania błędów podczas próby uwzględnienia innych procesów mózgowych, takich jak pamięć, w swoich badaniach.

W ramach tej szerokiej definicji Demertzi próbuje następnie rozdzielić opróżnianie umysłu na różne części. Jednak badanie jest obarczone komplikacjami. Jednym z najbardziej niezawodnych narzędzi do badania wewnętrznego funkcjonowania mózgu jest funkcjonalne obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego (fMRI). Demertzi wyjaśnia, że ​​badacze pracujący z fMRI często proszą badanych, aby „nie myśleli o niczym” podczas skanowania. Robienie tego, jak mówi Demertzi, wyzwala aktywację w obszarach wzdłuż środkowej płaszczyzny mózgu, takich jak kora zakrętu obręczy. Jednak sygnał, o którym mowa, nie jest oznaką pustego umysłu, ale raczej sygnałem poznawczym wysiłku wymaganego do stłumienia myśli.

Sygnał za pustką umysłu

Demertzi wypróbował inną strategię, aby zablokować ten sygnał. W badaniu opublikowanym w 2023 r. zespół naukowców obserwował mózgi osób w stanie spoczynku w skanerze. Uczestników pytano, o czym myślą w losowych odstępach czasu. Następnie zespół badawczy przeanalizował wzorce aktywności w mózgu, które wystąpiły na kilka sekund przed odpowiedziami uczestników. Inny sygnał zaobserwowano w mózgach osób, które zgłosiły pustkę w umyśle. Sygnałem, o którym mowa, był wzór obejmujący natychmiastową koordynację sieci mózgowych. „Wszystkie były wyłączone” — powiedział Demertzi, dodając, że ten sygnał zaobserwowano również podczas snu lub znieczulenia.

Wyniki te są wspierane przez innych badaczy, którzy ustalili silny związek między pustką umysłu a poziomem stymulacji, jakiej doświadczają nasze mózgi. Gdy poziom stymulacji jest niski, okresy pustki umysłu są bardziej prawdopodobne. Zasugerowano, że dzieje się tak, ponieważ wysoka stymulacja jest wymagana do utrzymania nieprzerwanego przepływu myśli.

Jednak utrzymanie stanu wysokiej gotowości może mieć swoją cenę. Na wysokim poziomie ten stan skupienia może przerodzić się w niepokój, który może osłabić wydajność. Te stany niepokoju mogą prowadzić do powodzi myśli, które mogą zacierać poszczególne idee i utrudniać ich zapamiętanie, co jest kolejną formą pustki w umyśle, zauważa Demertzi w swojej pracy.

Pustka psychiczna i ADHD

W niektórych przypadkach pustka umysłu może być nawet cechą stanów klinicznych. „Wiemy, że pojawia się w stanach klinicznych, takich jak ADHD” — mówi Demertzi. Dzieci z ADHD, które nie przyjmują leków, doświadczają pustki umysłu na wyższym poziomie niż dzieci, które ich nie przyjmują. Pustka umysłu może być również powiązaną cechą innych stanów, które obejmują natłok myśli, takich jak uogólnione zaburzenie lękowe.

Dla Demertzi ostatecznym pytaniem jest, dlaczego w ogóle pojawia się pusty umysł. Naukowcy wciąż próbują to rozgryźć, ale Demertzi sugeruje, że związek snu z pobudzeniem może być wskazówką. „Kiedy śpimy”, mówi Demertzi, „nasze neurony odpoczywają, oczyszczając układ glimpatyczny z rzeczy, które nagromadziły się w ciągu dnia”.

Ten proces oczyszczania z toksyn (co kwestionują niektórzy neurobiolodzy snu) może również występować w krótkich okresach, gdy jesteśmy obudzeni, mówi Demertzi. Rozpoznajemy te „przerwy” w naszych zdolnościach poznawczych jako pauzy mentalne. W końcu te przerwy mogą być sposobem naszego mózgu na utrzymanie wysokiej funkcji przez resztę naszych godzin czuwania. „Jak można utrzymać stale czuwające życie, jeśli nasz mózg nie pomaga trochę?” mówi Demertzi.