Środowy start SpaceX wysyła przełomowe odkrycia naukowe na Księżyc i dalej

Jeśli środowy start rakiety SpaceX Falcon 9 z Centrum Kosmicznego im. Kennedy'ego przebiegnie zgodnie z planem, będzie on niósł ze sobą mnóstwo danych naukowych.

Rakieta będzie przenosić nie jeden, nie dwa, ale trzy ważne ładunki, w tym satelitę, który ma krążyć wokół Księżyca, prywatnie obsługiwany lądownik księżycowy i statek kosmiczny, który może utorować drogę górnictwu asteroid. Wystrzeli także niezidentyfikowanego satelitę 16U, zarządzanego przez Exolaunch, który sam zaparkuje na geostacjonarnej orbicie Ziemi.

Chociaż okno startowe misji otwiera się 26 lutego, a start powinien nastąpić idealnie o 19:17 czasu wschodniego, tego typu rzeczy mogą zostać opóźnione w pośpiechu, jeśli warunki nie będą optymalne. NASA będzie transmitować start na żywo na swojej stronie internetowej . Alternatywnie, możesz obejrzeć transmisję na żywo poniżej, dzięki uprzejmości NASA Spaceflight.

Po dziesięcioleciach w dużej mierze ignorowania Księżyc stał się obiektem rosnącej fascynacji, a dwa elementy manifestu mogą dostarczyć danych, które przyczynią się do celu budowy załogowych baz na powierzchni Księżyca. Obejmuje to lądownik Nova-C, nazwany Athena, zbudowany przez Intuitive Machines dla programu Commercial Lunar Payload Services (CLPS) NASA.

W lutym 2024 roku Intuitive Machines została pierwszą prywatną firmą, której udało się wylądować na Księżycu, choć doszło do drobnego incydentu. Odysseus firmy zahaczył jedną z nóg, przez co przewrócił się na bok. Podobnie jak Odysseus, Athena ma wylądować w regionie bieguna południowego Księżyca, a konkretnie w obszarze zwanym Mons Mouton. Lądownik jest wyposażony w wiertło i spektrometr masowy, których użyje — jeśli wszystko pójdzie dobrze — do wyszukiwania i pomiaru składników chemicznych, takich jak woda, węgiel, azot i fosfor, które mogłyby wesprzeć przyszłą eksplorację Księżyca przez załogę.

Na lądowniku będzie siedział Grace, robot Micro-Nova zaprojektowany do wskakiwania i wyskakiwania z krateru, który jest stale zacieniony. Będąc w kraterze, Grace będzie szukał wody i zrobi kilka zdjęć.

Na Księżyc zmierza również Lunar Trailblazer NASA, niewielki satelita zaprojektowany do mapowania rozmieszczenia wody na powierzchni Księżyca. Misja ma na celu rozwiązanie zagadki cyklu wodnego Księżyca, a także udzielenie odpowiedzi na pytania dotyczące formy, ilości i rozmieszczenia wody księżycowej.

Kolejny statek kosmiczny poleci w kierunku Księżyca, ale na tym się nie zatrzyma. Astroforge, założona w 2022 roku, chce zostać pierwszą firmą wydobywającą cenne minerały z asteroid. W 2023 roku wystrzeliła swoją pierwszą misję, satelitę, który miał odparować i posortować wstępnie załadowane materiały z fałszywych asteroid. Misja nie wypadła najlepiej , ponieważ firma miała problemy z komunikacją ze statkiem kosmicznym i rozmieszczeniem jego paneli słonecznych. W przypadku tej kolejnej misji, która ma wystartować w środę, firma jest zdecydowanie bardziej ambitna.

Jeśli się powiedzie, statek kosmiczny Astroforge Odin ustanowi rekord najdalej podróżującego statku zbudowanego prywatnie w historii. Plan lotu Odina zakłada, że ​​odbędzie on pięciodniową podróż w kierunku Księżyca, wykorzystując jego grawitację do napędzania się w kierunku asteroidy o nazwie 2022 OB5, kandydata do przyszłego wydobycia ze względu na możliwy metaliczny skład.

Nie jest jasne, kiedy Odin dotrze do asteroidy. „Osiągnięcie tego celu zajmie znacznie więcej czasu, a zatem prawdopodobieństwo powodzenia jest znacznie niższe” — powiedział CEO Matt Gialich w oświadczeniu .

Gialich wydawał się łagodzić oczekiwania przed startem, mówiąc, że firma „podejmuje wyjątkowe ryzyko w ramach tej misji, większe ryzyko, niż większość firm byłaby skłonna zaakceptować”.

„Jeśli ta misja się nie powiedzie, to wina będzie leżała wyłącznie po mojej stronie” – dodał. „Byłem zaangażowany w intymne szczegóły każdego kompromisu, jaki zawarliśmy – a zawarliśmy ich wiele”.

Jeśli wszystko pójdzie dobrze, za kilkadziesiąt lat, siedząc w salonie swojej bazy księżycowej i podziwiając zegarek wykonany z platyny wydobytej na asteroidzie, będziesz mógł uznać ten start za punkt zwrotny.