O FC Winterthur já estava descartado – agora tem uma boa chance de evitar o rebaixamento. Como o clube conseguiu isso?

Não faz muito tempo, apenas algumas semanas, que praticamente todas as perguntas na Super Liga Suíça permaneciam sem resposta, apenas uma parecia ter sido esclarecida: o FC Winterthur seria rebaixado. O clube havia conquistado apenas 20 pontos após 29 jogos. Décimo segundo lugar, 7 pontos atrás do GC, 12 atrás do Yverdon.

Esta semana, Uli Forte, o treinador do Winterthur, estava sentado na noite de terça-feira em Letzigrund, em Zurique. Seu time havia perdido por 1:4 para o FC Zurich. Forte disse depois que isso foi “um bom sinal de alerta” para seus jogadores. E isso ilustra muito bem o que aconteceu com o FC Winterthur recentemente.

O Winterthur perdeu para o Zurique pela primeira vez em semanas e agora tem 36 pontos. Apesar da derrota por 1 a 4 em Letzigrund, depois de um jogo que poderia ter sido diferente, porque eles estavam liderando e perderam várias boas chances de marcar o segundo gol. Eles não podem se dar ao luxo de fazer tais coisas; a linha em que eles estão caminhando é muito estreita.

20 pontos em 29 jogos. E então 16 pontos em 7 jogos. É um recorde surpreendente. A boa fase do Winterthur trouxe uma batalha de rebaixamento para a Super League, que provavelmente será travada por três clubes: Yverdon, GC e Winterthur. Apenas um ponto no meio. E mais dois jogos que decidirão a sobrevivência na liga, a participação nos playoffs e o rebaixamento direto.

A constelação é atraente também porque reúne três clubes que dificilmente poderiam ser mais diferentes. GC, o clube com grande história. O recordista suíço, que há muito tempo não fazia jus a esse título, agora faz parte de uma dessas redes internacionais que estão tão em alta na indústria do futebol. Yverdon, o clube do Lago Neuchâtel. Estádio pequeno, quase sem espectadores. Província do futebol, na verdade. Mas como o clube é de propriedade de um empresário texano, ele pode pagar salários que atraiam jogadores de futebol como Antonio Marchesano .

E o FC Winterthur, que pertence à família local de empreendedores Keller há muitos anos, é um clube único no futebol suíço e um bem cultural digno de proteção , como o NZZ escreveu certa vez. O lema: Paz. Liberdade. Futebol. Quem joga futebol no Schützenwiese, o estádio onde a maioria das pessoas ainda fica em pé e que está quase sempre lotado – média de público: cerca de 8.100. Tem uma galeria de arte, o Salão Erika, e uma barraca de xarope para os fãs mais jovens.

Já faz três anos que o Winterthur foi promovido para a Super League. Na época, eles perceberam isso com um certo espanto que não desapareceu completamente até hoje. E se perguntou se o clube permaneceria como era quando jogava na primeira divisão.

Sim, é a resposta, até agora ele tem sido. E agora, na luta contra o rebaixamento, esse é seu grande trunfo.

Na segunda-feira, Uli Forte está na arquibancada principal do Schützenwiese. O treinador já treinou metade da Superliga em sua carreira: St. Gallen, GC, YB, FC Zurich e GC novamente. Mas ultimamente ele só era requisitado nas categorias de base da Challenge League: Yverdon, Xamax e, entre eles, uma curta e malsucedida aparição em Bielefeld.

Forte estava desaparecido da Super Liga há mais de cinco anos. Então, no Natal, Winterthur o apresentou como sucessor de Ognjen Zaric, o treinador de 36 anos que o clube havia promovido de assistente a treinador principal no verão. Um risco de que a gestão do clube terminasse após 3 vitórias em 18 jogos.

Com Forte, Winterthur trouxe a contrapartida do jovem Zaric. Um treinador experiente e bem versado. O nativo de Zurique tomou decisões difíceis, incluindo a remoção do ícone do clube Granit Lekaj do cargo de capitão. Instalou uma nova dupla de zagueiros. Recentemente rebaixou o astro Fabian Frei para o banco de reservas.

Forte estabilizado. E ele se emocionou. Quando seu time foi prejudicado diversas vezes pelos árbitros em um curto espaço de tempo em fevereiro, Forte apresentou teorias da conspiração , cujo teor era: Ninguém quer o FC Winterthur na Super League. Quando a liga reagiu com uma proibição, ele assistiu à vitória por 1 a 0 contra o YB do bloco de torcedores do Winterthur. O objetivo de Forte na época era criar uma "atitude Winkelried", como ele descreve hoje, "nós contra todos os outros".

Qualquer um que esteja procurando pistas sobre a ascensão de Winterthur encontrará uma pista importante na aparência unida do povo de Winterthur. Forte fala do caráter, mentalidade e personalidade de sua equipe, acrescentando “inacreditável” à mistura. Ele gosta de falar assim, mas sem essas qualidades, a ascensão de Winterthur não pode ser explicada. O retorno de Alexandre Jankewitz, lesionado há muito tempo, ao meio-campo é outro motivo, assim como a forma do atacante Nishan Burkart.

E, acima de tudo, temos os torcedores que sempre apoiaram o time, mesmo depois da derrota por 6 a 1 em casa contra o Basel, em outubro. Em Winterthur eles sabem exatamente o que o clube pode ser. E o que não. Ele cultiva o status de outsider, e todos ajudam. Recentemente, quando o Winterthur venceu o Grasshoppers por 2 a 0 no Schützenwiese, os jogadores da classificação geral tiveram que se alinhar na frente dos fãs para uma discussão depois; Transformou-se em um discurso de um minuto, proferido por um líder de fãs, com o rosto contorcido de raiva.

Winterthur não está acostumado a tanta negatividade e tensão, e talvez seja por isso que o clube vem vencendo jogos nas últimas semanas, quando antes havia perdido.

Oliver Kaiser, o diretor esportivo, diz que todos em Winterthur são realistas, e esse senso de realidade dá ao clube uma certa calma. O clube gasta 5,5 milhões de francos no time principal. Isso é significativamente menos do que qualquer outro clube da Super League. “Se os outros fizerem tudo certo, será quase impossível para Winterthur ultrapassá-los”, diz Kaiser.

Mas é claro que nem todo mundo faz tudo certo. E Winterthur está esperando por erros. Com uma equipe cuja qualidade é a união. Com jogadores que conhecem o clube, que o “aceitam”, como diz Kaiser, com tudo o que isso implica, os valores, mas também o campo de treino, que o diretor desportivo descreve como “catastrófico”.

O elenco do GC inclui 16 jogadores estrangeiros, o do Yverdon, 20. O do Winterthur tem seis. Os jogadores se conhecem. A liga. O clube. No Schützenwiese , Dario Zuffi, ex-jogador e assistente técnico desde 2017, também cuida de Luca, seu filho , que já foi treinado em Winterthur, conquistou o título várias vezes com o Basel e retornou em 2023.

Conexões, relacionamentos, em todos os lugares, no campo, ao lado dele. E agora mais dois jogos, ambos em casa, no Schützenwiese, e uma vitória no sábado à noite contra o Yverdon garantirão pelo menos a vaga no play-off. O meio-campista Matteo Di Giusto disse após a derrota por 1 a 4 para o Zurique: "Ainda estamos em nossas mãos." Sim, está certo. E depois de tudo que aconteceu, isso é algo e tanto.