Algumas cidades na China estão anunciando subsídios exclusivos para carros equipados com Huawei

Em algumas partes da China, governos locais estão oferecendo subsídios em dinheiro para quem comprar carros elétricos ou híbridos plug-in equipados com software da Huawei. Especialistas dizem que esses acordos são bastante incomuns.

Desde maio, pelo menos 10 governos provinciais e municipais chineses anunciaram subsídios ao consumidor que variam de 2.000 a 5.000 RMB (cerca de US$ 280 a US$ 700) por carro, de acordo com publicações em redes sociais coletadas pela WIRED. O valor exato e as condições variam, mas todos têm uma coisa em comum: os descontos só podem ser usados para comprar um veículo equipado com o sistema operacional HarmonyOS da Huawei e seu sistema de direção autônoma.

O governo chinês subsidia veículos elétricos desde 2009, ajudando a impulsionar a rápida adoção deles no país na última década. Mas esses incentivos, tanto em nível nacional quanto local, foram eliminados há dois anos, quando o governo incentivou as montadoras a alcançarem a lucratividade por conta própria. Mesmo durante o auge dos descontos em veículos elétricos, especialistas afirmam que eles nunca foram explicitamente restritos a uma única empresa.

Não é incomum que governos locais apoiem empresas automobilísticas nacionais introduzindo políticas favoráveis ou adquirindo veículos elétricos para suas frotas de táxi, diz Tu Le, fundador da Sino Auto Insights, uma consultoria especializada no mercado automotivo chinês.

"Mas eles estão passando um cheque para um consumidor para subsidiar o preço de um veículo? Não acho que estejam fazendo isso", diz Tu. Os governos regionais estão atualmente com dificuldades financeiras em meio à desaceleração da economia chinesa, e Pequim também os impediu de fornecer assistência excessiva a empresas privadas, o que torna os recentes subsídios à Huawei ainda mais evidentes.

Tu alerta que as iniciativas do governo local podem não estar necessariamente vinculadas diretamente à Huawei. A gigante da tecnologia trabalha com uma ampla gama de fabricantes de equipamentos originais (OEMs) chineses sediadas em diferentes províncias, e não é incomum que seus fornecedores a jusante tenham fortes relações com autoridades locais, que frequentemente desejam garantir o sucesso de seus negócios.

A maioria dos anúncios não chega a dizer quem está realmente pagando a conta, o que gerou confusão entre compradores de automóveis e observadores do setor. Mas algumas postagens deixaram claro que o governo não está pagando por isso: um anúncio do Departamento de Comércio da Província de Yunnan em 11 de julho, por exemplo, afirmou que o subsídio de US$ 420 foi "coberto pelas empresas de vendas locais afiliadas à Harmony Intelligent Mobility Alliance". Linguagem semelhante foi publicada por autoridades em Guangzhou e Hulunbuir , uma cidade na província do norte da Mongólia Interior.

Ainda não está claro qual empresa ou organização está realmente financiando os descontos em todos os casos. Pode ser a Huawei, já que todos os anúncios claramente a beneficiam, ou uma das montadoras que fizeram parceria com ela e utilizam as tecnologias de direção inteligente da Huawei.

Desde que a Huawei foiseveramente sancionada pelos Estados Unidos durante o primeiro governo Trump, a empresa tem feito questão de enfatizar que opera como uma empresa privada, separada do governo chinês. Mas os recentes subsídios para automóveis estão, sem dúvida, confundindo as coisas. Embora alguns anúncios do governo sugiram que os subsídios podem, na verdade, estar saindo do próprio bolso da Huawei ou de seus parceiros, ainda parece que a empresa está recebendo tratamento preferencial dos governos locais, enquanto seus concorrentes não.

A WIRED contatou a Huawei para questioná-la sobre seu possível papel nos subsídios. A Huawei não se pronunciou até a publicação.

Um dos primeiros subsídios surgiu online em março, quando o Departamento de Comércio do Distrito de Longgang, em Shenzhen — onde fica a sede da Huawei — anunciou que compradores locais de carros poderiam receber até 4.000 RMB (cerca de US$ 560) pela compra de um carro equipado com o sistema de assistência ao motorista da Huawei. Os subsídios serão concedidos por ordem de chegada até que o orçamento total de 14.000.000 RMB se esgote, o que significa que mais de 3.500 moradores de Shenzhen poderiam ter se beneficiado.

A partir de maio, muitos anúncios em linguagem semelhante foram publicados pelas agências de comércio de outras províncias e municípios. Na China, essas agências de comércio funcionam como reguladoras do consumidor e são responsáveis pela distribuição de subsídios governamentais, incluindo um programa massivo lançado no ano passado para incentivar a troca de eletrônicos e carros antigos, a fim de ajudar a estimular a economia. O fato de os subsídios da Huawei serem anunciados pelas agências de comércio os torna quase indistinguíveis do programa oficial de assistência social do governo.

Em alguns casos, como nas províncias de Henan e Anhui, os subsídios foram publicados por associações provinciais da indústria automobilística. Embora tecnicamente sejam grupos comerciais privados, os anúncios foram impressos em papel timbrado com aparência oficial e com selos vermelhos, o que lhes conferiu um senso de autoridade.

Depois que as restrições comerciais americanas devastaram os negócios globais de smartphones da Huawei e a forçaram a sair dos mercados fora da China, a gigante da tecnologia vem tentando se reinventar. Além de criar o sistema operacional Harmony para smartphones, eletrodomésticos e carros, a empresa também está trabalhando cada vez mais em modelos de linguagem de grande porte e tecnologias de direção autônoma em meio ao boom da IA.

A empresa prometeu, como é sabido, nunca fabricar um carro por conta própria — ao contrário de sua concorrente e concorrente Xiaomi —, mas firmou parcerias com diversas montadoras chinesas. A tecnologia de direção autônoma da Huawei é particularmente atraente para fabricantes chineses que não têm capacidade para desenvolver a direção autônoma por conta própria. Ela é "tecnicamente independente de marca, o que é atraente para as marcas que estão lutando para acompanhar o progresso no setor de direção inteligente", diz Tu. "Na prática, se você está desesperado e não consegue acompanhar o ritmo, deve fazer parceria com a Huawei no mercado chinês."

Os subsídios geraram polêmica na China, pois parecem dar a certas marcas uma vantagem no que se tornou um cenário de veículos elétricos extremamente competitivo. Com a saturação do mercado doméstico, as marcas chinesas de veículos elétricos foram forçadas a reduzir preços e oferecer aos consumidores atualizações tecnológicas gratuitas ou opções de financiamento sem juros para se manterem à tona.

No início deste ano, Pequim sinalizou que as montadoras deveriam evitar o uso de táticas extremas de preços. "O governo central, em última análise, quer empresas estáveis e lucrativas, e não uma indústria superfragmentada, onde ninguém ganha dinheiro", diz Ilaria Mazzocco, pesquisadora sênior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, que estudou atentamente a política industrial da China para veículos elétricos. "Para os consumidores, isso é fantástico no momento, mas simplesmente não é sustentável a longo prazo."

A pressão do governo central para evitar guerras de preços pode estar levando as empresas a criar maneiras mais criativas de tornar seus carros mais acessíveis. Ao mesmo tempo, afirma Mazzocco, os governos locais podem ver a tecnologia de direção autônoma da Huawei com bons olhos, pois ela se encaixa em outro objetivo político: desenvolver manufatura de alta tecnologia e tecnologias de IA autossuficientes na China.

Antes deste ano, a WIRED só conseguiu identificar um outro subsídio semelhante para carros da Huawei em 2022. Naquele ano, Shenzhen, cidade natal da Huawei, estava oferecendo US$ 1.400 por carro para quem comprasse veículos equipados com HarmonyOS. A Huawei não respondeu às perguntas da WIRED sobre se a empresa também estava pagando por esses subsídios.