Djokovic luta com público do US Open e derrota Fritz

NOVA YORK -- Novak Djokovic assumiu a liderança por dois sets contra Taylor Fritz , um adversário que ele sempre vence, e se aproximou das semifinais, uma rodada que ele costuma alcançar no US Open, e marcou a ocasião mandando beijos para a torcida na terça à noite que torcia pelo último americano no campo.

Essa foi apenas uma amostra da troca de farpas entre Djokovic e alguns dos jogadores no Arthur Ashe Stadium, e ainda havia trabalho a ser feito, mas ele garantiria uma vitória por 6-3, 7-5, 3-6 e 6-4. Djokovic melhorou seu retrospecto para 11-0 contra o vice-campeão de 2024, Fritz, e chegou à sua 53ª semifinal de Grand Slam, um recorde, um total que inclui 14 jogos em Flushing Meadows, que igualou o recorde.

"Eu só estava tentando sobreviver", disse Djokovic. "É um daqueles dias em que você só precisa se esforçar."

Ele precisava de três match points para encerrar a disputa e estava curvado, com as mãos nos joelhos, depois que os dois primeiros resultaram em longos ralis a favor de Fritz. Mas, no último, a disputa terminou de forma anticlimática com uma dupla falta de Fritz, cabeça de chave número 4, cuja eliminação significa que a seca nos EUA continuará sem um campeão de simples masculino em qualquer torneio importante desde 2003, quando Andy Roddick venceu em Nova York.

"No fim das contas, essa é uma das coisas que torna os grandes jogadores excelentes", disse Fritz sobre Djokovic. "Eles conquistam os pontos importantes."

Na sexta-feira, Djokovic disputará sua quarta semifinal de Grand Slam da temporada e enfrentará o pentacampeão de Grand Slams Carlos Alcaraz , que ainda não perdeu nenhum set no torneio. Ele venceu o número 20 Jiri Lehecka por 6-4, 6-2 e 6-4 na terça-feira.

Djokovic lidera o Alcaraz, segundo cabeça de chave, por 5 a 3 no confronto direto, vencendo os dois confrontos mais recentes: nas quartas de final do Aberto da Austrália em janeiro e na final das Olimpíadas de Paris no ano passado, quando o sérvio finalmente realizou seu desejo de ganhar uma medalha de ouro para seu país.

As duas últimas quartas de final masculinas serão na quarta-feira: Alex De Minaur x Felix Auger-Aliassime , e o atual campeão Jannik Sinner x Lorenzo Musetti em um confronto totalmente italiano à noite.

Na noite de terça-feira, os dois jogadores estavam vestidos inteiramente de preto — camisas, shorts, meias e chuteiras. Até as pulseiras de Djokovic eram pretas, assim como a faixa de cabeça de Fritz, que ele estava usando errado no início, então as letras brancas do nome do patrocinador de sua roupa ficaram de cabeça para baixo até que ele fez uma alteração após o segundo set.

Se os uniformes dos jogadores eram parecidos, as semelhanças paravam por aí. Djokovic, que conquistou quatro dos seus 24 títulos principais no US Open, mais recentemente em 2023, fez o que costuma fazer com Fritz — e, para ser justo, com quase todos os outros —, ou seja: devolver com maestria, controlar os pontos mais longos e sacar em todos os pontos certos, principalmente nos momentos decisivos.

Djokovic, de 38 anos, estava geralmente um passo, e um pensamento, ou dois à frente de Fritz, de 27 anos, cujo saque melhorou nos últimos dois sets.

Djokovic conquistou 25 dos 42 pontos que duraram pelo menos nove tacadas. Ele defendeu 11 das 13 chances de quebra que enfrentou. E conquistou 10 dos 11 pontos quando sacou e voleou.

Fritz começou um pouco trêmulo. Não foi seu melhor saque. Não foi seu melhor golpe de fundo. Talvez tenha sido o adversário e seu histórico unilateral. Talvez tenha sido o cenário, o palco, o que estava em jogo.

Talvez tenha sido o início mais cedo do que o planejado originalmente, por conta do cancelamento das quartas de final femininas entre Aryna Sabalenka e Marketa Vondrousova , que desistiu devido a uma lesão no joelho na terça-feira.

Djokovic roubou o game de serviço inicial de Fritz, abrindo uma vantagem de 3 a 0, que logo se transformou em uma vantagem de dois sets. Fritz se destacou na partida e tornou as coisas mais interessantes, mas não conseguiu avançar.

Ao longo do caminho, Djokovic entrou em conflito com os espectadores apoiando seu oponente, embora valha a pena notar que também havia muitos apoiando o homem que passou mais tempo como número 1 do que qualquer outro na história do tênis.

Ainda assim, houve aqueles erros de aplausos e comemorações de Djokovic, considerados inaceitáveis ​​no tênis.

A situação chegou ao auge no terceiro set, quando as comemorações de faltas ficaram mais barulhentas à medida que o relógio passava das 22h30. Djokovic perguntou ao juiz de cadeira Damian Dumusois: "O que você vai fazer?" e então repetiu, em tom de brincadeira, as palavras que o árbitro repetia numa tentativa frustrada de apaziguar as interrupções: "Obrigado. Por favor. Obrigado. Por favor."

Logo, Fritz estava acertando um forehand vencedor e quebrando a vantagem para 3-1 naquele set, que ele conquistaria.

Mas Djokovic apareceu quando mais importava.

"Ele sacou melhor. Cometeu muito menos erros", disse Fritz. "Ele jogou melhor no quarto período."