Dara Khosrowshahi, CEO da Uber, sobre estar ao volante

É raro conversar com um CEO e a mãe dele. A mãe orgulhosa é Lili Khosrowshahi; seu filho, Dara, está ao volante da Uber como CEO. "Na verdade, eu digo que ele trabalha para a Uber", disse Lili. "Às vezes, eu digo que ele dirige, que ele é motorista."

Eles se sentaram conosco para compartilhar a história de imigração de sua família. Em 1978, os Khosrowshahis fugiram de Teerã e da revolução iraniana. "Fomos forçados a deixar o Irã – não foi uma decisão nossa", disse Lili. "Foi feito em um dia."

O pai de Dara administrava um negócio familiar que os tornou ricos, mas também, dizem eles, um alvo. "Você não fica sentado dizendo: 'Bem, vamos planejar uma revolução em família', certo? Isso nunca te ocorre", disse Dara. "Perdemos tudo."

"Viemos de uma vida muito melhor para uma vida mais modesta", disse Lili. "Na época, o café custava 15 centavos, e eu nem comprava uma xícara de café. Aliás, até hoje não pago café no Starbucks."

"Mãe, o Starbucks é cliente do Uber Eats. Você precisa divulgar!", interrompeu Dara. "Eu, particularmente, adoro o Starbucks!"

"Vou deixar você pagar", disse a mãe.

Foi esse tom descontraído, porém estratégico, que Khosrowshahi trouxe para a Uber. Lançada em 2009, a empresa transformou a forma como milhões de pessoas se locomovem. Quando Khosrowshahi assumiu o comando em 2017 , a Uber era conhecida por sua cultura de trabalho tóxica e sua abordagem de crescimento a todo custo.

Quando ele assumiu, seu trabalho foi descrito como "um dos piores trabalhos de limpeza da história do capitalismo americano".

"Bem, acho que foi um pouco exagerado", disse Khosrowshahi. "Mas era verdade que eu precisava entrar e mudar a cultura da empresa. E acho que a empresa, olhando para trás, era agressiva demais em certos aspectos. E acho que agora acertamos mais do que erramos."

Ainda assim, a Uber está se defendendo em ações judiciais sobre suas práticas de cobrança e segurança dos passageiros.

Há também o relacionamento da empresa com o presidente Donald Trump. Oito anos atrás, Khosrowshahi era CEO da Expedia e condenou a suposta proibição de muçulmanos imposta pelo Sr. Trump. Hoje, ele é um dos muitos CEOs que se envolvem com o presidente Trump.

"Eu realmente acho que, como CEO de uma empresa americana, você quer que o país tenha sucesso", disse Khosrowshahi. "E isso significa apoiar qualquer governo que esteja no poder. Você terá suas divergências. Você terá seus acordos. Temos que navegar por um período de economia forte, mas, ao mesmo tempo, de incerteza significativa."

Perguntei: "Grande parte dessa incerteza não é causada por esse presidente?"

"A incerteza vem com a mudança", respondeu ele. "E acho que o presidente se candidatou com um mandato de mudança. Como CEOs, como empresas, você sabe, temos que nos adaptar ao ambiente que vemos."

E a Uber está se adaptando. No mês passado, anunciou novas opções de viagens mais baratas. O Route Share conecta passageiros a outros em trajetos predefinidos.

"Isso parece uma carona glorificada?", perguntei.

"Bem, o que é velho é novo outra vez", disse Khosrowshahi.

"Ouvimos de muitos passageiros que as viagens da Uber ficaram muito mais caras nos últimos anos, mais do que a taxa de inflação. O que está acontecendo aqui?"

"Bem, acho que tem a ver com a inflação", disse Khosrowshahi. "E a corrida média de Uber agora custa pouco mais de US$ 20. Nossos motoristas precisam ganhar a vida, então a demanda por motoristas e os salários aumentaram, e isso se traduz no preço final da corrida de Uber."

As preocupações com o pagamento e os benefícios dos motoristas persistem... mesmo com o aumento da remuneração de Khosrowshahi, para cerca de US$ 40 milhões por ano.

Questionado sobre o que as pessoas deveriam pensar sobre isso, Khosrowshahi disse: "Nós, como sociedade, e acho que como país, claramente, nos saímos incrivelmente bem economicamente. Mas acho que a desigualdade que você vê em relação à remuneração mais alta, como a de alguém que tem sorte como eu, e a classe média, etc., é um abismo muito grande, na minha opinião."

Uma lacuna muito grande? "É. Eu acho que é uma lacuna muito grande. Agora, não tenho solução para isso."

É uma lacuna que pode estar ficando ainda maior.

Na semana passada, a Uber expandiu seu serviço de robotaxi para Atlanta, lançando viagens em veículos autônomos Waymos.

Khosrowshahi disse: "Todo mundo quer transporte sob demanda, alimentação, etc. Então, vemos que os veículos autônomos e a condução humana podem crescer nos próximos cinco a dez anos."

"Você não acha que o número de motoristas humanos vai diminuir?", perguntei.

"Não nos próximos cinco a dez anos", respondeu ele. "Depois, precisaremos nos adaptar como sociedade."

Por enquanto, os robotaxis não são nem mais baratos nem mais rápidos do que um motorista humano. Mas Khosrowshahi afirma que eles são o mais seguros possível. "Certamente as estatísticas comprovam isso", disse ele.

Khosrowshahi está focado no caminho que tem pela frente, mas seu passado nunca fica para trás. Quando era adolescente, seu pai retornou ao Irã para o que ele imaginava ser uma visita curta... mas o governo não o deixou partir.

Lili disse: "Durante os seis anos em que seu pai esteve fora, você nunca mencionou o nome dele. E eu te disse que o papai estava livre para vir, e você começou a chorar loucamente. Quer dizer, você não conseguia parar de chorar. Então, sabe, você aprendeu a esconder seus sentimentos. Mas, como imigrantes, todos nós aprendemos a esconder nossos sentimentos."

Emocionado, Dara pediu uma pausa na entrevista. "Não me lembro do momento específico", disse ele. "Mas me lembro da ocasião. E acho que, sabe, a mamãe tem toda a razão. Você se adapta à situação da melhor maneira possível."

"Ajustar"... Dara Khosrowshahi continua voltando a essa palavra, no trabalho e na vida.

Perguntei: "Você disse: 'Chegamos em uma época que era acolhedora para imigrantes'. Isso ainda é verdade?"

"Acho que, sabe, estamos passando por uma transição como nação agora", respondeu ele. "Há uma redefinição em andamento para garantir que a imigração aqui seja adequada e legal. É difícil para muitas pessoas. Mas minha esperança é que continuemos sendo o tipo de país que atrai os melhores e mais brilhantes que querem construir uma vida aqui. E espero poder ajudar outros a viver o mesmo sonho que eu."

Para mais informações:

História produzida por Dustin Stephens. Editor: Joseph Frandino.