Estudo chocante alerta que água encanada em 280 milhões de lares coloca crianças em risco de incapacidade permanente

Um estudo sugere que uma toxina presente em até 90% da água da torneira dos americanos está colocando crianças em risco de incapacidade permanente.

O arsênio, um elemento tóxico encontrado naturalmente na Terra, é encontrado em até 280 milhões de lares que dependem de sistemas públicos de água.

Pesquisadores da Universidade de Columbia descobriram que mulheres grávidas expostas a pequenas quantidades na água potável tinham muito mais probabilidade de ter partos prematuros ou ter filhos abaixo do peso.

Crianças nascidas prematuras ou abaixo do peso enfrentam riscos ao longo da vida: cognição prejudicada, atrasos no desenvolvimento e doenças crônicas como diabetes , doenças cardíacas e deficiências imunológicas.

O arsênico atravessa a placenta e interrompe o desenvolvimento fetal ao interferir nos hormônios, na expressão do DNA e na formação dos órgãos.

Também interrompe a absorção de nutrientes, retardando o crescimento e desencadeando inflamação, aumentando o risco de parto prematuro.

O limite máximo de contaminação (LCM) atual da EPA para arsênio na água potável é de 10 microgramas por litro (μg/L).

Mas os pesquisadores descobriram: "Níveis mais altos de arsênio na água pública pré-natal foram associados a menor peso ao nascer, menor peso ao nascer para a idade gestacional... e maior risco de baixo peso ao nascer, mesmo em concentrações inferiores a 5 μg/L."

O arsênico infiltra-se nas águas subterrâneas e contamina o abastecimento que chega à água da torneira das casas.

Estima-se que 2,1 milhões de pessoas nos EUA estejam bebendo água de poços domésticos rica em arsênio.

O elemento também foi encontrado em sistemas de abastecimento de água municipais em todos os 50 estados. Até 280 milhões de pessoas dependem de sistemas públicos de água.

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A maior preocupação são os sistemas hídricos do Sudoeste devido às rochas ricas em arsênio e à erosão de rochas vulcânicas e sedimentares ricas em arsênio.

O novo artigo, financiado pelo NIH, analisou dados de um projeto de pesquisa nacional chamado ECHO Cohort, que monitora mais de 69 grupos diferentes de mulheres grávidas e crianças nos EUA e em Porto Rico.

O estudo revelou que mães brancas eram as mais expostas a níveis mais altos de arsênio — mais de 10 microgramas por litro (μg/L) na água pública — representando 69% desse grupo.

Pouco menos de oito por cento tiveram recém-nascidos abaixo do peso, 1.190 de 14.000 nascimentos ocorreram muito cedo, 840 bebês eram extremamente pequenos e 1.400 bebês eram perigosamente pequenos para seu estágio de desenvolvimento.

Este estudo revelou disparidades raciais e étnicas nos resultados dos partos. Mães hispânicas/latinas tiveram bebês mais saudáveis ​​— com maior peso ao nascer e menos complicações — do que mães não hispânicas/latinas.

Em contraste, os bebês de mães negras eram, em média, 245 gramas mais leves e enfrentavam maiores riscos de parto prematuro, baixo peso ao nascer e serem pequenos para a idade gestacional.

"A maioria dos moradores dos EUA depende da água potável pública, e nossas descobertas sugerem que reduzir ainda mais o arsênio nos sistemas públicos de água pode ser um passo importante para melhorar a saúde infantil nos EUA", disse a Dra. Anne Nigra, PhD, cientista de saúde ambiental na Escola de Saúde Pública Mailman da Universidade de Columbia.

'Mesmo baixos níveis de arsênio na água potável pública foram associados ao baixo peso ao nascer e outros resultados adversos no nascimento de bebês nos EUA.'

A exposição prolongada tem sido associada à leucemia e ao câncer de cólon, pele, mama, estômago, boca, rim e muito mais, além de doenças cardíacas.

Mesmo pequenas quantidades de arsênio inorgânico — o tipo encontrado na água potável — causam estragos no sistema cardiovascular, causando estresse oxidativo que pode matar células, inflamação que danifica os vasos sanguíneos e artérias rígidas e danificadas.

"A maioria dos moradores dos EUA depende da água potável pública, e nossas descobertas sugerem que reduzir ainda mais o arsênio nos sistemas públicos de água pode ser um passo importante para melhorar a saúde infantil nos EUA", disse a Dra. Anne Nigra, especialista em saúde ambiental da Escola Mailman de Saúde Pública da Universidade de Columbia .

Os pesquisadores da Universidade Columbia responsáveis ​​pelo estudo mais recente analisaram a exposição ao arsênio em 14.000 gestações nos EUA, vinculando dados do sistema de água da EPA registrados de 2006 a 2019 a registros de onde as participantes viveram durante a gravidez.

Os pesquisadores monitoraram os níveis mensais de arsênio na água e examinaram quatro resultados de nascimentos: parto prematuro, baixo peso ao nascer, tamanho gestacional pequeno e pontuações de peso ao nascer.

A análise levou em conta fatores como idade e educação materna, preservando intencionalmente as diferenças raciais/étnicas.

Mesmo pequenos aumentos nos níveis de arsênio (um μg/L) na água pública aumentaram os riscos de baixo peso ao nascer em três por cento, com exposições maiores (cinco μg/L) aumentando os riscos em 16 por cento.

Eles relataram algumas ressalvas. A maioria dos participantes do ECHO reside em áreas urbanas.

Eles estimaram a exposição ao arsênio com base nos sistemas de água locais próximos às casas das pessoas, mas ainda não sabem se isso reflete totalmente a exposição real. As pessoas não bebem água apenas em casa. Elas também estão expostas no trabalho, na escola ou em outros lugares que frequentam com frequência.

As descobertas dos pesquisadores foram publicadas no periódico JAMA Network Open .