Eu bebo quatro xícaras de café por dia desde os 7 anos... aqui estão as coisas terríveis que aconteceram quando parei de fumar de repente

Minha cabeça está latejando. Por que o teclado dele está tão alto? Nossa, a voz dela é irritante. Será que estou sentindo cheiro de alguém esquentando um frango assado inteiro no micro-ondas? Por que minha cabeça ainda dói?

Especialistas me garantiram que não, meu cérebro não está superaquecendo — estou apenas no auge da abstinência de cafeína, uma condição clínica real.

Bebo café desde os sete anos. Acredito que minha dependência de cafeína seja resultado de xícaras de café diluído em leite morno (os italianos chamam de cappuccino, você já ouviu falar?).

Por fim, meu desejo de ser mais sofisticado e metropolitano me levou a criar o hábito de correr para a frente da fila para tomar um café gelado antes do trabalho.

Hoje em dia, bebo cerca de quatro xícaras por dia, o que equivale a uma dose enorme de cafeína de cerca de 390 miligramas. Um pequeno ponto positivo para mim, já que as organizações nacionais de saúde afirmam que até 400 miligramas são seguros.

Então por que eu parei — exceto por alguns espressos descafeinados — por uma semana inteira? Resumindo, parei pela história.

De acordo com a Dra. Ann Monis, psicóloga clínica, tenho o que pode ser classificado como transtorno por uso de cafeína.

Isso explica por que falhei em tentativas anteriores de reduzir o consumo e por que continuo pegando outra xícara, mesmo sabendo que qualquer coisa além da terceira é um bom lubrificante para um ataque de pânico .

Estabeleci as regras para mim mesma na semana retrasada: a partir de sábado à tarde, nada de café, energéticos ou chá. Me permiti a cafeína do chocolate — não sou perfeita.

Assim que comecei o teste, me deliciei com um expresso descafeinado quando a melancolia da tarde chegou. Um colega de trabalho logo no início apontou que isso poderia ser trapaça, já que o descafeinado geralmente ainda contém pequenas quantidades de cafeína.

Se for, é a forma mais ridícula de trapaça possível, principalmente considerando que eu estava em estado de estupor e desejo ao mesmo tempo.

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Sim, eu ainda conseguia fazer o meu trabalho. Mas uma névoa pairava na minha cabeça, envolvendo minha mente em uma névoa espessa.

Eu esperava que a falta de café afetasse a maneira como eu me sentia e pensava, mas não na medida em que isso aconteceu.

A cafeína bloqueia a adenosina, um composto que avisa ao cérebro que é hora de descansar.

Retire-o e a adenosina aumenta, deixando você exausto e com dificuldades até para realizar tarefas simples.

"Mudanças de humor também fazem parte do processo de abstinência", disse-me o Dr. Monis.

'Sem esse estímulo diário [de dopamina], muitas pessoas sentem queda de ânimo, baixa energia e uma espécie de estagnação emocional.

'A irritabilidade é comum e, em alguns casos, sintomas depressivos podem surgir... Alguns até relatam um aumento na ansiedade, não porque a cafeína os estava acalmando, mas porque seu corpo estava dependendo daquele ritmo químico familiar para se manter equilibrado.'

Escrever uma única frase sem cafeína na corrente sanguínea às vezes parecia correr na direção oposta em uma esteira rolante no aeroporto. Acabei chegando ao outro lado, mas meu coração batia mais rápido, minhas coxas doíam um pouco e eu me sentia um idiota por andar para trás.

O aplicativo Notas do meu telefone é um caos — um efeito colateral dos meus pensamentos ansiosos e rápidos, saltando de uma ideia para outra.

Por exemplo, as entradas de segunda-feira incluíam: 'Lacrimoso na minha mesa, Luke [meu colega] diz que pareço pálido (rico, vindo dele).'

Quarta-feira: "Sinto-me biônico, como se fios e hastes estivessem presos aos meus ossos, fazendo-me deslizar como se estivesse no gelo", seguido por "Preciso encontrar uma casquinha de sorvete cremoso ontem", e pontuado por "Quero meu rosto em moedas de ouro".

A de quinta-feira foi simples: "Suspiro pesado".

No mesmo dia, o Dr. Monis me disse: "Você está no quinto dia, que coincide com o pico do período de abstinência. A maioria das pessoas apresenta os sintomas mais fortes entre o segundo e o sétimo dia."

Uma grande parcela dos consumidores de café já tentou reduzir o consumo. Um estudo de 2012 descobriu que 62% de 275 pessoas tentaram cortar a cafeína — e 62% delas não conseguiram ficar sem ela por um mês inteiro.

Quarenta e três por cento disseram que um profissional de saúde lhes disse para beber menos para melhorar ou reduzir o risco de problemas cardíacos, ansiedade, dores de cabeça, problemas urinários, problemas gástricos, níveis elevados de açúcar no sangue e distúrbios do sono.

Durante meu próprio período de teste, notei um efeito colateral mais preocupante do que o que estava em minhas anotações: movimentos involuntários mais pronunciados de braços e mãos, que às vezes tenho como resultado de uma medicação diária que tomo.

O efeito colateral é conhecido como distonia, um distúrbio do movimento ligado à sinalização anormal do neurotransmissor dopamina.

De acordo com o Dr. Monis, a cafeína bloqueia os receptores de adenosina, aumentando a atividade cerebral, inclusive nas regiões motoras.

Com o tempo, o corpo se adapta, produzindo mais receptores de adenosina e alterando a dopamina (fundamental para o controle dos movimentos). Abandone a cafeína abruptamente e o sistema entra em colapso: picos de adenosina, quedas de dopamina e desregulações nas vias motoras.

"Para alguém que já sofre de atividade muscular involuntária, essa interrupção pode tornar os movimentos mais perceptíveis ou mais difíceis de controlar", disse o Dr. Monis.

Os gânglios da base – cruciais para a fluidez dos movimentos – no neocórtex cerebral são sensíveis à dopamina. A distonia frequentemente decorre de falhas nesses gânglios.

"E como a cafeína aumenta levemente a atividade da dopamina, especialmente nessas áreas, interrompê-la abruptamente pode causar uma redução temporária na estabilidade do controle motor", disse ela.

Isso não significa que a cafeína estava tratando a distonia diretamente, mas pode ter mascarado ou moderado alguns de seus efeitos. Sem ela, as alterações na linha de base e os sintomas podem se agravar temporariamente.

Os movimentos bruscos que meus braços fazem enquanto os músculos se contraem são repentinos e enervantes na melhor das hipóteses, mas eles se tornam quase caricaturalmente grandiosos.

Nicola Noél, enfermeira especialista em saúde mental e fundadora da Brain Works Therapy, me disse: "Você está efetivamente removendo um modulador diário, então seu sistema nervoso pode ficar temporariamente mais excitável ou desregulado."

Muitas vezes me perguntei por que me voluntariei para fazer esse experimento comigo mesmo.

Valeu a pena?

Meus sintomas de abstinência — agora com tremores — ainda não diminuíram. Tomar café descafeinado e chocolate é como colocar band-aids em um ferimento de bala.

Ninguém registra quantos americanos têm transtorno por uso de cafeína, mas estudos sugerem que de 8 a 35 por cento podem se qualificar.

"A duração e a intensidade da abstinência variam dependendo da quantidade de cafeína que a pessoa consumia e de quanto tempo ela fazia uso consistente dela", disse o Dr. Monis.

'A maioria dos sintomas atinge o pico entre 24 e 72 horas após a interrupção, mas, para alguns, pode levar uma semana inteira até que sintam que sua mente e corpo estão se estabilizando novamente.'

"Muito legal. Muito, muito legal", sussurrei para mim mesma, afundando-me ainda mais na cadeira, com imagens do café gelado que eu tomaria na primeira oportunidade passando pela minha cabeça.

A semana sem meus preciosos cold brews, cappuccinos, espressos duplos e todas as outras bebidas pretensiosas de café que detesto amar foi — para ser recatada — exaustiva. Para ser sincera, foi catastrófica.

De qualquer forma, felizmente, chegou ao fim.

Na manhã seguinte, fui a um café ali perto e comprei um café gelado tão desejado. Grande. Leite desnatado.

O primeiro gole foi comparável a uma experiência psicodélica. Senti uma leve tontura, mas apenas temporariamente. A partir daí, foi como se uma onda de substâncias químicas benéficas atingisse meu cérebro. As cores ficaram mais vibrantes, os sons mais nítidos.

E jurei ao meu abençoado café: nunca mais.