Resolvendo a confusão sobre a vacina contra a Covid: novas e conflitantes políticas federais levantam questões

Se você quiser tomar a vacina contra a Covid-19 neste outono, o plano de saúde do seu empregador pagará por ela? Não há uma resposta clara.

O secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., um ativista antivacina de longa data, alterou a maneira como as vacinas contra a covid são aprovadas e para quem são recomendadas, criando incerteza onde a cobertura era rotineira.

As agências do HHS responsáveis por definir quem deve ser vacinado não estão necessariamente em sintonia, emitindo recomendações aparentemente contraditórias com base na idade ou em fatores de risco para doenças graves.

Mas a ambiguidade pode não afetar sua cobertura, pelo menos este ano.

“Acredito que em 2025 é altamente provável que os planos dos empregadores cubram” as vacinas contra a covid, disse Jeff Levin-Scherz , médico de atenção primária, líder em saúde populacional da consultoria de gestão WTW e professor assistente da Escola de Saúde Pública TH Chan, de Harvard. Eles já orçaram para isso, “e seria um grande esforço administrativo tentar excluir a cobertura para aqueles que não correm maior risco”, disse ele.

Com tanta coisa em andamento, é importante verificar com seu empregador ou seguradora sobre as políticas de cobertura antes de se comprometer.

Aqui está o que sabemos até agora e o que ainda não está claro.

P: Como as recomendações mudaram?

O que costumava ser simples agora é muito mais obscuro. No ano passado, as vacinas contra a covid da Moderna e da Pfizer-BioNTech eram recomendadas para qualquer pessoa com pelo menos 6 meses de idade.

Este ano, a recomendação dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) é mais restrita. Embora as vacinas sejam amplamente recomendadas para adultos com 19 anos ou mais, elas não são mais recomendadas para gestantes saudáveis ou para crianças saudáveis de 6 meses a 17 anos.

Kennedy anunciou as mudanças em um vídeo em maio , citando riscos à segurança de jovens e grávidas como justificativa .

Mas suas alegações foram amplamente contestadas por especialistas em vacinas, pediatria e saúde da mulher. Uma análise do FactCheck.org concluiu que o secretário "deturpou a pesquisa científica ao fazer alegações infundadas sobre a segurança das vacinas para gestantes e crianças".

Além disso, mudanças anunciadas recentemente na estrutura de aprovação de vacinas reduziram ainda mais a elegibilidade.

A Moderna anunciou em 10 de julho que o FDA aprovou totalmente sua vacina Spikevax contra a covid — mas a aprovação é restrita a adultos com 65 anos ou mais e para pessoas de 6 meses a 64 anos que apresentam maior risco de desenvolver um caso grave de covid.

Duas outras vacinas contra a covid, com previsão de disponibilidade neste outono, a Nuvaxovid, da Novavax , e a mNexspike, da Moderna , também estão restritas. Elas são aprovadas para pessoas com 65 anos ou mais e para pessoas de 12 a 64 anos com condições de saúde subjacentes que as colocam em maior risco de desenvolver covid grave.

Vale ressaltar que a vacina Comirnaty da Pfizer contra a covid ainda está aprovada ou autorizada para pessoas com 6 meses de idade ou mais, sem quaisquer restrições baseadas em fatores de risco para a covid — pelo menos por enquanto. Mas a FDA pode mudar isso a qualquer momento, disseram especialistas.

O aumento das restrições "é definitivamente a direção em que estão se movendo", disse Jen Kates, vice-presidente sênior da KFF, autora de uma análise da KFF sobre as regras de cobertura do seguro de vacinação. A KFF é uma organização sem fins lucrativos de informação sobre saúde que inclui o KFF Health News.

O HHS não forneceu um comentário oficial para este artigo.

P: Como essas mudanças podem alterar minha cobertura de seguro para a vacina?

Essa é a grande questão, e a resposta é incerta. Sem cobertura de seguro, as pessoas podem ficar devendo centenas de dólares pela vacina.

A maioria dos planos de saúde privados é obrigada por lei a cobrir as vacinas recomendadas, seja para covid, sarampo ou gripe, sem cobrar de seus membros. Mas essa exigência entra em vigor depois que as vacinas são recomendadas por um painel federal — o Comitê Consultivo sobre Práticas de Imunização — e adotadas pelo diretor do CDC, de acordo com a análise da KFF. O comitê ainda não votou sobre as recomendações de vacinas contra a covid para este outono. Sua próxima reunião está prevista para agosto ou setembro.

Ainda assim, empregadores e seguradoras podem optar por cobrir as vacinas por conta própria, como muitos faziam antes da lei exigir. Mas podem exigir que as pessoas paguem por isso.

Além disso, as recomendações mais restritas de diferentes agências do HHS podem fazer com que alguns planos de saúde se recusem a pagar para que certas categorias de pessoas tomem certas vacinas, disseram especialistas.

“Não creio que um empregador ou seguradora negaria cobertura”, disse Kates. “Mas eles poderiam dizer: Você precisa adquirir este produto.”

Isso pode significar que uma pessoa de 45 anos sem problemas de saúde subjacentes que aumentem o risco de covid pode ter que tomar a vacina da Pfizer em vez da versão da Moderna se quiser que seu plano de saúde pague por ela, disseram especialistas.

Além disso, até 200 milhões de pessoas podem se qualificar para as vacinas porque têm problemas de saúde como asma ou diabetes que aumentam o risco de doenças graves, de acordo com um comentário publicado por autoridades da FDA no New England Journal of Medicine.

Profissionais de saúde podem ajudar as pessoas a determinar se elas se qualificam para a vacina com base em suas condições de saúde.

Tina Stow, porta-voz da AHIP, que representa planos de saúde, disse em um comunicado que os planos continuarão a seguir os requisitos federais para cobertura de vacinação.

P: Quais são as opções para pessoas grávidas ou que têm filhos que desejam vacinar?

Muitos pais estão confusos sobre a vacinação de seus filhos, de acordo com uma pesquisa da KFF divulgada em 1º de agosto. Cerca de metade afirma não saber se as agências federais recomendam que crianças saudáveis tomem a vacina neste outono. Entre a outra metade, mais pais afirmam que a vacina não é recomendada do que recomendada.

Enquanto isso, a recomendação de Kennedy de que crianças saudáveis não sejam vacinadas tem uma ressalva notável: se um pai deseja que seu filho tome a vacina contra a covid e um profissional de saúde a recomenda, a criança pode recebê-la pelo modelo de " tomada de decisão clínica compartilhada ", e isso deve ser coberto sem compartilhamento de custos.

Alguns especialistas em políticas ressaltam que essa é a maneira como os cuidados com as crianças geralmente são prestados.

“Fora de quaisquer requisitos, as vacinas sempre foram fornecidas por meio de tomada de decisão compartilhada”, disse Amanda Jezek, vice-presidente sênior de políticas públicas e relações governamentais da Infectious Diseases Society of America.

Não há um limite semelhante para gestantes. No entanto, embora Kennedy tenha declarado que as vacinas contra a covid não são mais recomendadas para gestantes saudáveis, a gravidez é uma das condições médicas subjacentes que colocam as pessoas em alto risco de adoecer gravemente por causa da covid, de acordo com o CDC. Isso poderia tornar gestantes elegíveis para a vacina.

Dependendo do estágio da gravidez, pode ser difícil saber se a vacina deve ser negada a alguém com base em sua condição. "Este é um território desconhecido", disse Sabrina Corlette, codiretora do Centro de Reformas do Seguro Saúde da Universidade de Georgetown.

P: Como essas mudanças afetarão o acesso à vacina? Ainda poderei ir à farmácia para tomar a vacina?

“Se a expectativa é de que muito menos pessoas sejam vacinadas, menos locais oferecerão as vacinas”, disse Levin-Scherz. Isso pode ser um obstáculo especialmente significativo para quem busca doses pediátricas de uma vacina contra a covid, disse ele.

Além disso, a autoridade dos farmacêuticos para administrar vacinas depende de vários fatores. Por exemplo, em alguns estados , eles podem administrar vacinas aprovadas pela FDA, enquanto em outros as vacinas devem ter sido recomendadas pelo ACIP, disse Hannah Fish, diretora sênior de iniciativas estratégicas da Associação Nacional de Farmacêuticos Comunitários. Como o ACIP ainda não recomendou vacinas contra a covid para o outono, isso pode criar um obstáculo em alguns estados.

“Dependendo das regras, você ainda pode conseguir a vacina na farmácia, mas eles podem ter que ligar para o médico para enviar uma receita”, disse Fish.

P: O que essas mudanças significam a longo prazo?

É impossível saber. Mas, dado o ceticismo declarado de Kennedy em relação às vacinas e sua adesão a teorias há muito refutadas sobre a conexão entre vacinas e autismo, entre outras coisas, profissionais médicos e de saúde pública temem que essas visões moldem políticas futuras.

“As mudanças nas recomendações feitas em relação a crianças e mulheres grávidas não foram necessariamente feitas com base em boa ciência”, disse Corlette.

Já é um desafio convencer as pessoas de que precisam de vacinas anuais contra a covid, e mudanças nas diretrizes podem tornar essa tarefa ainda mais difícil, alertam alguns especialistas em saúde pública.

“O preocupante é que isso pode reduzir ainda mais a aceitação das vacinas contra a covid”, disse Jezek.