A IA criou vírus reais: eles se replicam e matam bactérias

Um grupo de pesquisadores da Universidade Stanford e do Instituto Arc em Palo Alto imprimiu vírus projetados inteiramente por IA . Os vírus foram montados quimicamente, testados em cepas reais de E. coli e demonstraram que podiam fazer o que foram projetados para fazer: infectar, replicar e destruir células hospedeiras.

Vírus projetados por IA realmente funcionam

No centro do estudo está o Evo , um modelo de IA treinado em milhões de genomas de bacteriófagos, vírus que infectam bactérias. Ao contrário dos modelos de linguagem de uso geral, o Evo foi projetado para "escrever" DNA. Como ponto de partida, os pesquisadores escolheram o phiX174, um vírus conhecido por ser o primeiro genoma de DNA já sequenciado. Com apenas 5.400 pares de bases e 11 genes, ele é o candidato ideal para testar a capacidade da IA ​​de gerar variantes funcionais.

Após desenvolver 302 modelos, a equipe decidiu imprimi-los e testá-los em bactérias reais. Dezesseis desses vírus infectaram com sucesso cepas de E. coli, replicando-se e destruindo as células. Alguns se mostraram ainda mais infecciosos do que o phiX174 natural, apesar de apresentarem modificações genéticas que um ser humano jamais consideraria introduzir.

Uma descoberta interessante, mas ainda há incógnitas

A possibilidade de criar vírus com IA abre possibilidades terapêuticas fascinantes, mas também riscos enormes. Segundo Craig Venter, um pioneiro da biologia sintética, se alguém fizesse isso com varíola ou antraz, eu ficaria muito preocupado . A capacidade de gerar genomas inteiramente novos, alguns tão diferentes a ponto de serem considerados espécies em si, levanta questões éticas e de segurança que não podem ser ignoradas.

Tecnicamente, os vírus nem sequer são seres vivos. São como parasitas moleculares que se infiltram nas células e as usam para se multiplicar. Mas Brian Hie, de Stanford, vai além: o próximo passo será criar vida com inteligência artificial . Não mais apenas chatbots e carros autônomos, mas organismos inteiramente inventados por um algoritmo... Em suma, depois de aprender a imitar a vida, a IA agora busca criá-la do zero.