Se não temos mais filhos é porque não podemos, não (apenas) porque não queremos

Cada vez menos crianças nascem e não é apenas um problema italiano. Nos últimos 50 anos, a taxa de fertilidade global caiu pela metade : se na década de 1960 falávamos de 5 filhos por mulher, hoje falamos de 2,2 filhos por mulher. E as previsões não são otimistas: de acordo com o Relatório Mundial de Fertilidade da ONU 2024 , o valor esperado para 2100 é de 1,8 filhos - abaixo do nível de reposição . Na realidade, o documento destaca como mais de 55% dos países - mais de dois terços da população mundial - já têm uma taxa de fertilidade abaixo do nível de reposição: isso significa que o número médio de filhos por mulher é inferior ao valor necessário para que uma população se mantenha estável a longo prazo.

Mas por que não estamos tendo mais filhos? É realmente uma escolha? Embora a culpa seja frequentemente atribuída às mulheres e às gerações mais jovens, acusadas de egoísmo ou individualismo, uma pesquisa do Fundo de População das Nações Unidas (UNFPA) relata que percentuais alarmantes da população global desejam ter filhos, mas não conseguem realizar esse desejo de ser pais.

De acordo com dados coletados pelo UNFPA, cerca de 20% dos adultos em idade reprodutiva acreditam que não podem ter o número de filhos que desejam e, para 39%, as limitações financeiras afetaram ou afetarão sua capacidade de atingir o tamanho de família desejado. E a escolha das mulheres por não ter filhos, em muitos casos, não decorre da falta de desejo pela maternidade, mas sim de uma divisão desigual do trabalho doméstico e de cuidados , que as obriga a escolher entre a família e a carreira.

Taxas globais de fertilidade em declínio: África lidera o mundo, mas não é suficiente

Com uma taxa de fertilidade de 2,2 — pouco acima do nível de reposição de 2,1 — e uma projeção assustadora de 1,8 até 2100, o declínio da população global parece certo. No entanto, as diferenças geográficas nessa questão são profundas. Em mais da metade dos países e áreas (55%) e, portanto, para mais de dois terços da população global, o nível de fertilidade está abaixo de 2,1 nascimentos por mulher. Esse problema afeta algumas das nações mais populosas do mundo, como Índia, China, Estados Unidos da América, Brasil e Federação Russa , e atinge todas as regiões e faixas de renda. No entanto, 17% dos países e áreas estão acima do nível de reposição, mas apenas por enquanto: na verdade, espera-se que, nos próximos 30 anos, essas áreas, que incluem Indonésia e Bangladesh, tenham uma taxa de fertilidade abaixo de 2,1.

Em mais de um país e uma em cada dez áreas do mundo, a fecundidade está atualmente abaixo de 1,4 nascimentos por mulher. De acordo com dados da World Population Review, atualizados para 2024, a menor taxa geral é a de Taiwan , seguida pela Coreia do Sul e Singapura . A Itália é o sétimo país do mundo com a menor taxa ( 1,26 ), perdendo apenas para a Ucrânia (1,22) na Europa, onde a fecundidade também diminuiu como resultado do conflito em curso.

Liderando o ranking mundial está o continente africano , onde a taxa é superior a 2,1 em todos os lugares e onde estão localizados os países mais férteis do mundo : Níger (6,64), Angola (5,7), República Democrática do Congo (5,49), Mali (5,35), Benim (5,34), Chade (5,24), Uganda (5,17). É preciso chegar à 17ª posição neste ranking para sair do continente e seguir para a Ásia, com o Afeganistão (4,43).

No entanto, é importante notar que a fecundidade também diminuiu em países com taxas de natalidade mais altas. Hoje, os níveis de fecundidade são iguais ou superiores a 2,1 nascimentos por mulher em 45% dos países e regiões do mundo, que abrigam cerca de um terço da população mundial. Enquanto hoje um em cada 10 países tem um nível de fecundidade igual ou superior a 4, em 1994 era de 4 em cada 10 países. E, de acordo com dados do UNFPA, essa proporção diminuirá ainda mais nos próximos anos.

Por que não há mais crianças? O peso da economia e os medos quanto ao futuro das gerações mais jovens

Para entender as origens da crise de fertilidade, o UNFPA e a YouGov realizaram uma pesquisa em 14 países, perguntando às pessoas se elas estão tendo a família que desejam. E o que descobriram é que "a decisão reprodutiva mais importante que um ser humano pode tomar – quando, se e com quem ter um filho – está sendo minada". Uma porcentagem alarmante de adultos não está concretizando suas intenções de ser pais.

O relatório afirma que cerca de 20% dos adultos em idade reprodutiva acreditam que não poderão ter tantos filhos quanto desejam. "Quando formuladores de políticas e comentaristas alertam sobre as taxas de fecundidade , muitas vezes presumem que as pessoas estão tendo filhos porque querem e que não estão tendo filhos porque não querem", escreve o UNFPA. No entanto, as respostas à pesquisa invertem essa perspectiva: " cerca de uma em cada cinco pessoas afirmou que não poderá ter tantos filhos quanto gostaria ".

Preocupações financeiras — incluindo custos de moradia, cuidados com os filhos e insegurança no emprego — são os principais motivos apontados pelos entrevistados para não terem o número de filhos que desejam. Trinta e nove por cento relataram que as restrições financeiras afetaram ou afetarão sua capacidade de ter a família que desejam.

Depois, há outras causas: uma em cada cinco pessoas disse que os medos sobre o futuro , como os relacionados às mudanças climáticas, guerras, pandemias, levaram ou podem levá-las a ter menos filhos do que gostariam.

Um problema de gênero

A igualdade de gênero – ou melhor, a falta de igualdade – também desempenha um papel nesse cenário. Em primeiro lugar, os papéis de gênero dentro da família e a distribuição do trabalho doméstico – especialmente o trabalho de cuidado – impactam as aspirações de fertilidade e a parentalidade realizada. Embora o progresso em direção à igualdade de gênero na esfera pública tenha sido notável em muitos contextos, muito menos mudou na esfera privada, onde as mulheres continuam sendo as principais responsáveis ​​pelas tarefas domésticas e pelos cuidados com os membros da família. "Estima-se que as mulheres realizem de três a dez vezes mais trabalho doméstico e de cuidado não remunerado do que os homens", afirma o relatório do UNFPA.

As mulheres, especialmente em sociedades de alta renda onde a igualdade na esfera pública fez maior progresso, vivenciam o que é chamado de “ duplo fardo ”: elas são forçadas – ao contrário de seus parceiros masculinos – a conciliar trabalho remunerado e trabalho doméstico não remunerado . Essa disparidade afeta as aspirações da maternidade, com muitas mulheres optando por ter menos filhos para equilibrar suas responsabilidades profissionais e domésticas. Embora as mulheres queiram ter mais filhos, as responsabilidades de cuidar frequentemente dificultam o avanço em suas carreiras, a manutenção de empregos em tempo integral ou o engajamento em oportunidades de desenvolvimento profissional. Os homens, por outro lado, frequentemente sentem menos pressão para ajustar suas trajetórias de trabalho para atender às demandas familiares. Mas pesquisas sugerem que parceiros que compartilham as tarefas domésticas igualmente tendem a ter maior fertilidade do que aqueles em famílias “desigualmente compartilhadas”, onde as funções domésticas são desempenhadas principalmente por um parceiro.

Culpar as mulheres e as gerações mais jovens é um erro

A retórica política, então, tende a culpar as gerações mais jovens e as mulheres pelo declínio da taxa de natalidade, acusando-as de egoísmo, individualismo ou falta de compromisso com o futuro da sociedade. No entanto, essa narrativa não leva em conta as reais causas estruturais que subjazem à escolha de ter menos filhos. As decisões parentais não são resultado de uma vontade desinteressada, mas refletem uma série de fatores complexos, incluindo dificuldades em lidar com o custo de vida, a falta de políticas de apoio adequadas e um contexto que não garante a igualdade de gênero. As gerações mais jovens e as mulheres não devem ser consideradas bodes expiatórios de um fenômeno que tem suas raízes em um sistema que não conseguiu responder às suas necessidades e aspirações.