Demência: Variante genética disseminada dobra o risco em homens

Uma variante genética comum (afeta 1 em cada 36 pessoas) dobra o risco de demência em homens, mas não em mulheres . Isso foi descoberto por uma equipe de cientistas australianos, autores de um estudo publicado na revista 'Neurology'. Um trabalho que, segundo os pesquisadores, poderia contribuir para aprimorar e direcionar intervenções de prevenção, mas que abre diversas questões a serem respondidas. A primeira: por que sim para homens e não para mulheres?

Os cientistas partiram de dados do estudo Aspree, um estudo duplo-cego, randomizado e controlado por placebo sobre a ingestão diária de aspirina em baixa dosagem — a chamada "pequena aspirina" — em 19.114 idosos saudáveis ​​na Austrália e nos Estados Unidos. Projetado para avaliar os benefícios e riscos da aspirina em baixas doses diárias nesta coorte, o Aspree gerou um valioso banco de dados de informações sobre o envelhecimento que deu suporte a uma ampla gama de outras pesquisas. Os autores usaram as informações coletadas pela Aspree para investigar se pessoas com variantes do gene da hemocromatose (Hfe), essencial para regular os níveis de ferro no corpo , podem ter maior risco de demência.

John Olynyk, da Curtin Medical School, coautor do artigo, explica que 1 em cada 3 pessoas carrega uma cópia da variante conhecida como H63D, enquanto 1 em cada 36 pessoas carrega 2 cópias. “Ter apenas uma cópia dessa variante genética não afeta a saúde nem aumenta o risco de demência. No entanto, ter duas cópias da variante mais que dobrou o risco de demência em homens, mas não em mulheres ”, relata Olynyk. "Embora a variante genética em si não possa ser modificada", ele diz, "as vias cerebrais que ela afeta, levando aos danos que causam a demência, poderiam ser tratadas se entendêssemos mais sobre elas". Portanto, mais pesquisas são necessárias, observa Olynyk, por exemplo, para investigar por que a variante aumenta o risco de demência em homens, mas não em mulheres.

"O gene Hfe", continua Olynyk, "é rotineiramente testado na maioria dos países ocidentais, incluindo a Austrália, na avaliação da hemocromatose, uma doença que faz com que o corpo absorva ferro em excesso. Nossos resultados sugerem que talvez esse teste possa ser oferecido a homens de forma mais ampla." O pesquisador ressalta: "Embora o gene Hfe seja essencial para o controle dos níveis de ferro no corpo, não encontramos nenhuma ligação direta entre os níveis de ferro no sangue", mensuráveis ​​por meio de uma simples amostra de sangue, "e o aumento do risco de demência em homens afetados. Isso indica a existência de outros mecanismos em jogo, que podem envolver o aumento do risco de lesões cerebrais, devido à inflamação e ao dano celular no corpo".

Para Paul Lacaze, da Universidade Monash, coautor do estudo, essas descobertas podem ajudar a melhorar o prognóstico para pessoas em risco de desenvolver demência. "Mais de 400.000 australianos vivem atualmente com demência, cerca de um terço dos quais são homens", observa ele. "Entender por que homens com a variante dupla H63D correm maior risco pode abrir caminho para abordagens mais personalizadas de prevenção e tratamento." "Este estudo", conclui Lacaze, "é um ótimo exemplo de como diferentes grupos de pesquisa e universidades na Austrália podem trabalhar juntos de forma eficaz para aprofundar nossa compreensão dessas doenças progressivas e, em última análise, melhorar a saúde das pessoas ao redor do mundo".

O trabalho é resultado de uma sinergia entre a Curtin University, a Monash University, a University of Melbourne, o Royal Children's Hospital, o Murdoch Children's Research Institute e o Fiona Stanley Hospital.