Uma voz como Nina Simone, Barbra Streisand, até Mahalia Jackson

Enquanto ondas enormes quebram contra uma costa acidentada, Clint Eastwood e Donna Mills caminham contra o vento ao longo da praia. Quando se sentam após uma curta caminhada, as ondas ainda estão altas o suficiente para manter os navios ancorados. Enquanto isso, você ouve 'The First Time Ever I Saw Your Face', cantada por uma então praticamente desconhecida Roberta Flack. Uma música que tem aquele amor selvagem e discreto queimando dentro dela.

Aquela música naquele filme ( Play Misty for Me , 1971) – escrita duas décadas antes por Ewan MacColl – foi o grande sucesso de Flack, que a tornou uma das maiores estrelas do soul das décadas de 1970 e 1980. Sua voz tinha um alcance enorme, com muita paixão, mas sem se tornar excessivamente emocional, embora ela cantasse regularmente sobre temas sociais, como racismo ('Be Real Black For Me', com Donny Hathaway) e homossexualidade ('Ballad Of The Sad Young Men').

https://www.youtube.com/watch?v=d8_fLu2yrP4

“Disseram-me que pareço Nina Simone, Nancy Wilson, Odetta, Barbra Streisand, Dionne Warwick e até Mahalia Jackson”, disse Flack ao The New York Times em 1970. “Quando todos dizem que pareço uma pessoa, fico preocupada, mas quando dizem que pareço todas elas, sei que tenho meu próprio estilo.”

No último fim de semana, Roberta Flack faleceu aos 88 anos após sofrer um ataque cardíaco.

Roberta Cleopatra Flack nasceu em 1937 em Black Mountain, Carolina do Norte, e cresceu em Arlington, Virgínia. Seu pai trabalhava para o governo, sua mãe era organista em uma igreja. A família era muito musical, Roberta tocava piano tão bem que recebeu uma bolsa de estudos da Universidade Howard. Aos quinze anos, ela era a aluna mais jovem de todos os tempos. Ela foi descrita como tímida, desajeitada, diligente e sempre com o nariz enfiado nos livros. Ela se formou (em canto) antes de completar vinte anos e depois começou a dar aulas.

Eastwood

Sua carreira então decolou lentamente. Ela tocava muito, tinha uma reputação modesta como artista e um grande repertório, mas já estava na casa dos trinta quando Clint Eastwood ligou. O filme dele a levou ao topo das paradas, embora o álbum em que a música estava já estivesse disponível havia três anos.

Ela conhecia 'The First Time Ever I Saw Your Face' na versão de Joe & Eddie (1963). Ela mesma cantou em 1969, muito mais devagar e com mais sensibilidade do que seus antecessores, com seu gato que havia sido atropelado por um carro em mente. Quando Eastwood ligou para perguntar se poderia usá-lo (por US$ 2.000), ela disse que iria regravá-lo porque achava que estava muito lento. Eastwood não queria ter nada a ver com isso. Flack ganhou um Grammy por isso em 1973.

Roberta Flack cantou 'The First Time Ever I Saw Your Face' com mais sensibilidade do que suas antecessoras, com seu gato, que foi atropelado por um carro, no fundo de sua mente

A música foi, apropriadamente, a música que acordou os astronautas da Apollo 17 em órbita ao redor da Lua no dia em que retornaram à Terra: a última vez que os humanos veriam a Lua de perto por um tempo.

Mais tarde, ela emplacaria sucessos com "Feel Like Makin' Love", "The Closer I Get To You", "Tonight, I Celebrate My Love" (com Peabo Bryson) e a música de Burt Bacharach "Making Love". Mas de longe seu maior sucesso é “Killing Me Softly with His Song”, escrita por Charles Fox, Norman Gimbel e Lori Lieberman. Flack lançou-o em 1973 e alcançou o primeiro lugar nos Estados Unidos, Austrália e Canadá, entre outros países, e rendeu a Flack dois Grammys - ela se tornou a primeira artista a ganhar o Grammy de Gravação do Ano por dois anos consecutivos, seguida posteriormente apenas por U2 e Billie Eilish. A música foi regravada em 1996 pelos Fugees, que ganharam outro Grammy por ela. Mais tarde, os Fugees e Flack tocaram juntos regularmente.

https://www.youtube.com/watch?v=mrudT410TAI

Ela também cantou junto com o bom amigo Donny Hathaway, no álbum Roberta Flack & Donny Hathaway (1972), incluindo 'You've Got a Friend', o single que foi lançado quase simultaneamente com a versão ainda mais famosa de James Taylor. A música "Where Is the Love" de fato se tornou um grande sucesso em 1974. Em 2003 novamente, na versão do The Black Eyed Peas. Ela também colaborou com Quincy Jones, Michael Jackson, Miles Davis, cantou músicas de Leonard Cohen e David Bowie e encheu um álbum inteiro com covers dos Beatles – em 1975, John Lennon e Yoko Ono eram seus vizinhos em Nova York.

Nas décadas de 1990 e 2000, Flack não alcançou mais tanto sucesso, embora tenha inspirado muitos artistas, como Erykah Badu, D'Angelo e Luther Vandross, de quem Flack foi mentora.

Em 2018, Flack recebeu um Grammy pelo conjunto da obra e um prêmio pelo conjunto da obra da Jazz Foundation of America. No mesmo ano, ela passou mal no palco e depois descobriu-se que havia sofrido um derrame alguns anos antes. Ela também sofreu de ELA por algum tempo, o que a impediu de se apresentar nos últimos anos.

https://www.youtube.com/watch?v=gVwANUbwHAU