Seu corpo envelhece mais rápido por causa do calor extremo

É sabido que o calor causa exaustão no corpo devido à desidratação. Mas e o envelhecimento?

Um estudo recente concluiu que o calor extremo acelera o envelhecimento do corpo humano, um fato preocupante dada a frequência crescente de ondas de calor devido às mudanças climáticas.

Os pesquisadores não estão falando sobre os efeitos da radiação solar na pele, mas sobre o envelhecimento biológico. Ao contrário da idade cronológica — aquela resposta que você dá quando perguntado sobre sua idade —, sua idade biológica reflete o funcionamento de suas células, tecidos e órgãos. A idade biológica pode ser calculada observando-se marcadores fisiológicos e moleculares no corpo, bem como por meio de diversos testes, como, por exemplo, a medição da função pulmonar, da capacidade cognitiva ou da densidade óssea.

Com o tempo, a pesquisa constatou que a exposição ao calor extremo pode enfraquecer os sistemas corporais, o que se reflete em testes de pressão arterial, colesterol e função sanguínea. A longo prazo, isso pode aumentar os riscos de doenças cardiovasculares, câncer, diabetes e demência. A pesquisa, publicada na revista Nature Climate Change , constatou que o efeito do calor extremo no envelhecimento era comparável a outros comportamentos sabidamente prejudiciais ao corpo, como fumar ou consumir álcool.

Os pesquisadores analisaram dados médicos de longo prazo de 24.922 pessoas em Taiwan, coletados entre 2008 e 2022. Durante esse período, a ilha vivenciou cerca de 30 ondas de calor — definidas pela equipe de pesquisa como períodos de altas temperaturas com duração de vários dias. Os pesquisadores primeiro calcularam a idade biológica dos indivíduos com base nos resultados de vários exames médicos, como testes de função hepática, pulmonar e renal. Em seguida, compararam a idade biológica das pessoas com sua idade cronológica, para verificar a velocidade do relógio biológico em relação à idade real. Em seguida, cruzaram essas informações com a provável exposição das pessoas às ondas de calor.

Os resultados mostraram que, quanto mais eventos de calor extremos as pessoas vivenciavam, mais rapidamente sua idade biológica acelerava em relação à idade cronológica. Em média, entre o grupo de pessoas estudado, a exposição a dois anos de ondas de calor acrescentou entre oito e 12 dias à idade biológica de uma pessoa.

“Embora o número em si possa parecer pequeno, ao longo do tempo e em diferentes populações, esse efeito pode ter implicações significativas para a saúde pública”, disse Cui Guo, epidemiologista ambiental da Universidade de Hong Kong e principal autor do estudo, em uma declaração da Nature.

O estudo também constatou que pessoas que realizam trabalho braçal e que residem em áreas rurais têm maior probabilidade de serem afetadas pelo envelhecimento biológico acelerado, presumivelmente devido à maior exposição aos efeitos das ondas de calor. No entanto, um efeito positivo inesperado também foi observado: o impacto da exposição ao calor no envelhecimento biológico diminuiu ao longo dos 15 anos analisados. A razão por trás disso é desconhecida, embora Guo aponte para a possível influência de tecnologias de resfriamento, como o ar-condicionado, que se tornaram mais comuns nos últimos anos.

Esta história foi publicada originalmente na WIRED em espanhol e foi traduzida do espanhol.