NASA descobre que a Terra está escurecendo: um sinal de alerta

Dados de satélites da NASA revelaram que a Terra tem refletido cada vez menos luz solar nas últimas duas décadas.

Essa tendência de "escurecimento" é fundamental para entender o impacto das mudanças climáticas em nosso planeta, dizem especialistas.

24 ANOS DE OBSERVAÇÃO

A pesquisa foi conduzida como parte do projeto Nuvens e o Sistema de Energia Radiante da Terra (CERES) da NASA. Os satélites CERES medem quanta luz solar a Terra reflete de volta para o espaço e como essa quantidade muda ao longo do tempo.

Com esses dados, os cientistas calculam o "balanço de radiação" da Terra. Essa é a diferença entre a luz solar que o planeta absorve e a energia infravermelha que ele emite de volta ao espaço.

De acordo com dados coletados entre 2001 e 2024, a Terra está refletindo cada vez menos luz. Esse escurecimento é particularmente pronunciado no Hemisfério Norte em comparação ao Hemisfério Sul.

Derretimento de neve e gelo

De acordo com a revista Science Focus da BBC, uma das razões mais importantes para essa mudança é o derretimento da neve e da cobertura de gelo nas regiões polares.

A neve e o gelo ajudam a manter o planeta fresco, refletindo a luz solar. Mas, à medida que as temperaturas sobem, essas superfícies brancas estão derretendo e sendo substituídas por superfícies terrestres e marítimas mais escuras.

Essas superfícies escuras absorvem mais calor do que refletem luz, criando um ciclo de feedback que acelera ainda mais o aquecimento global.

Mudança de aerossol

O segundo fator importante é a mudança na quantidade de aerossóis (partículas poluentes do ar).

A poluição por aerossóis diminuiu no Hemisfério Norte nos últimos anos devido ao reforço das regulamentações ambientais. Embora isso tenha resultado em uma atmosfera mais limpa, os aerossóis historicamente mantinham a Terra fria, refletindo parte da luz solar.

Ironicamente, o Hemisfério Norte começou a absorver mais calor devido à menor poluição.

No Hemisfério Sul, a situação é diferente: incêndios florestais e erupções vulcânicas aumentam os níveis de aerossóis, levando a uma maior reflexão da luz solar.

MUDANÇA NA ESTRUTURA DA NUVEM

A pesquisa revela que mudanças na formação e nas propriedades das nuvens também desempenham um papel no escurecimento da Terra.

Em algumas regiões, a estrutura das nuvens está mudando, fazendo com que elas se tornem menos refletivas e absorvam mais energia solar, especialmente no Hemisfério Norte.

Isso leva a uma interrupção no equilíbrio energético da Terra: o Hemisfério Norte está se aquecendo, enquanto o Hemisfério Sul está mudando mais lentamente.

Os autores do estudo dizem que essas diferenças não estão totalmente refletidas nos modelos climáticos atuais e que os modelos precisam ser revisados.

Segundo especialistas, compreender essa mudança na refletividade da Terra (albedo) é vital para prever tendências climáticas futuras e avaliar com mais precisão os efeitos do aquecimento global:

“Se essa tendência continuar, nosso planeta acumulará mais calor e as mudanças climáticas progredirão muito mais rápido.”