Esta sobrevivente de câncer comemorou seu aniversário pagando taxas de estacionamento de estranhos no hospital

Krystyna Locke decidiu comemorar seu 63º aniversário em um lugar muito familiar: a clínica de câncer do hospital local.

O sobrevivente de linfoma de London, Ontário, passou o último ano arrecadando fundos para cobrir taxas de estacionamento de pacientes com câncer, um dos muitos custos diretos relacionados à assistência médica que podem aumentar com o tempo e se tornar um fardo.

Na terça-feira, ela se instalou perto da entrada do Centro de Ciências da Saúde de Londres com uma pilha de vouchers de estacionamento e uma faixa que dizia: "Feliz aniversário para mim. Seu estacionamento é grátis."

"Hoje, recebi abraços. Recebi beijos no rosto. Compartilhei lágrimas com as pessoas. Compartilhei risadas. Houve brincadeiras. Isso simplesmente alivia o clima", disse Locke à apresentadora convidada do As It Happens, Aarti Pole.

"Eles andam muito pesados porque carregam um fardo, certo? E quando viam minha placa, vinham até mim e, imediatamente, um grande sorriso no rosto e ficavam muito gratos."

A longa jornada de Locke contra o câncer

Locke consegue reconhecer essa sensação de peso em estranhos porque ela mesma a vivenciou. Em 2004, ela foi diagnosticada com linfoma não-Hodgkin.

"Ao entrar na clínica de oncologia, principalmente pela primeira vez, você fica apavorado, ansioso, é uma incógnita, e o tapete foi arrancado dos seus pés", disse ela. "Você não tem ideia se vai sobreviver ao próximo ano."

Logo após o diagnóstico inicial, ela conta que os médicos removeram 26 linfonodos de um lado do seu pescoço. Mas isso foi apenas o começo de sua jornada contra o câncer.

Nas duas décadas seguintes, ela retornaria à clínica de câncer para exames regulares para que os médicos pudessem monitorar sua saúde, até 2023, quando uma forma muito mais agressiva de linfoma se desenvolveu no outro lado do pescoço.

Depois disso, ela conta que teve que passar por quimioterapia e fazer visitas mais frequentes ao Verspeeten Family Cancer Centre do hospital de Londres.

Mas, hoje, ela está livre do câncer.

"Quando terminei meu tratamento, senti que precisava fazer algo mais", disse ela.

"Eu queria fazer algo que fosse direto ao paciente. E qual melhor maneira do que cobrir o estacionamento dele durante o dia?"

Os custos ocultos do câncer

As taxas de estacionamento há muito tempo representam um fardo financeiro para os pacientes no Canadá, onde a assistência médica é gratuita, mas os custos não médicos associados não são.

Um relatório da Sociedade Canadense de Câncer de dezembro estimou que pacientes com câncer enfrentam, em média, quase US$ 33.000 em custos diretos relacionados ao câncer ao longo da vida, um número que deve aumentar com o custo de vida.

Esses custos, observa o relatório, incluem coisas como medicamentos, salários perdidos, viagens, cuidados, hospedagem, alimentação e, sim, taxas de estacionamento.

"Frequento a clínica de oncologia há mais de duas décadas e, quando você está lá... você puxa conversa com outros pacientes", disse Locke. "O tema comum era o tempo que estávamos esperando, [e] sabemos que isso significa que nosso estacionamento vai custar mais."

No London Health Sciences Centre, a taxa máxima de estacionamento diário é de US$ 12. Mas em hospitais no centro de Toronto, essas taxas diárias podem ser mais que o dobro.

Um porta-voz do London Health Sciences Centre reconheceu o peso financeiro das taxas de estacionamento, especialmente para pacientes de longa permanência, mas disse que a receita arrecadada é destinada aos custos operacionais do hospital.

Na verdade, os hospitais em Ontário têm que reinvestir suas taxas de estacionamento de acordo com as regulamentações provinciais, implementadas em 2016 .

Essas regras também exigem que instituições que cobram mais de US$ 10 por dia ofereçam aos pacientes, seus familiares e visitantes passes de cinco, dez e 30 dias com 50% de desconto na tarifa máxima diária.

Mas quando os hospitais não possuem estacionamentos, o estacionamento privado próximo não está sujeito às regras.

Uma moção do NDP para eliminar as taxas de estacionamento hospitalar para pacientes, familiares e profissionais de saúde em Ontário — e cobrir o déficit de receita dos hospitais — foi rejeitada em junho.

A Nova Escócia começou a cobrir o custo do estacionamento hospitalar em maio para pacientes, profissionais de saúde e visitantes.

Quebec, desde 2020, oferece estacionamento gratuito nas primeiras duas horas em instituições de saúde pública para pacientes e visitantes, e limitou as taxas de estacionamento dos hospitais a US$ 10 por dia.

A Colúmbia Britânica encerrou o sistema de estacionamento gratuito em hospitais, que vigorava há dois anos, em 2022 , alegando que muitos motoristas abusavam do sistema por motivos não relacionados à saúde. A província ainda cobre o custo de pacientes em diálise ou tratamento contra câncer em programas de cuidados intensivos, e de pais ou cuidadores de crianças internadas no hospital durante a noite.

Embora Locke diga que o estacionamento gratuito no hospital seria o cenário ideal, ela diz que as pessoas que querem ajudar a aliviar o fardo dos pacientes podem fazê-lo agora mesmo, seguindo seu exemplo.

Ela arrecadou US$ 3.700 ao longo do ano, primeiro coletando garrafas vazias de cerveja e bebidas alcoólicas de amigos e familiares e, mais tarde, unindo-se ao hospital para criar uma página de arrecadação de fundos.

Na terça-feira, ela conseguiu cobrir o estacionamento de cerca de 300 pacientes.

"Uma surpresa adorável", disse Trish Eagleson, uma das pessoas que recebeu um passe de estacionamento gratuito de Locke. "É uma iniciativa maravilhosa."

Enquanto ela retribui aos outros, Locke diz que também é um presente de aniversário para ela.

"Eles me trouxeram tanta alegria quanto eu estava trazendo a eles, porque sei como eles se sentem naquele momento, ao entrarem na clínica", disse ela. "É uma sensação maravilhosa saber que eu estava fazendo alguém feliz."

Locke, cujo aniversário real é em julho, planeja retornar no próximo verão para comemorar seu 64º aniversário.