Estrela de 'What's Happening!!', Danielle Spencer, morre aos 60 anos

Danielle Spencer, ex-atriz mirim mais conhecida por seu papel como Dee na sitcom dos anos 1970 "What's Happening!!", morreu, confirmou um assessor de imprensa de sua família à ABC News.

Spencer morreu em 11 de agosto, devido a um câncer gástrico e uma parada cardíaca. Ela tinha 60 anos, segundo Sandra Jones, uma amiga da família que atua como porta-voz da família.

"É muito difícil processar esta morte prematura agora", disse Jones à ABC News na terça-feira. "Ela é uma alma doce e gentil e fará muita, muita falta."

Spencer estrelou 65 episódios de "What's Happening!!", uma sitcom da ABC sobre três adolescentes que crescem no bairro de Watts, no sul de Los Angeles, de acordo com a IMDb.

Spencer interpretou Dee Thomas, a irmã mais nova dos meninos. Ela também apareceu em 16 episódios da sequência da série, "What's Happening Now!".

Em 1977, Spencer sobreviveu a um acidente de carro fatal que matou seu padrasto e empresário, Tim Pelt, de acordo com sua biografia em seu site.

Depois de se recuperar dos ferimentos, Spencer obteve um doutorado em medicina veterinária em 1993.

Ela se mudou da Califórnia para a área de Richmond, Virgínia, em 2014.

Na época de sua morte, Spencer, que lutava contra um câncer de mama, morava com sua mãe em uma área fora de Richmond, de acordo com Jones.

Além da mãe, Cheryl Pelt, Spencer também deixa seu irmão mais novo, o músico de jazz Jeremy Pelt.

Em um e-mail na terça-feira, Jeremy Pelt disse à ABC News que Spencer era "um espírito muito amoroso que lutou corajosamente até o fim".

Jeremy Pelt também compartilhou uma homenagem à irmã no Instagram na terça-feira, escrevendo: "Muitos de vocês a conheciam como 'Dee', mas ela era mais do que uma atriz mirim."

"Ela era uma amiga, uma tia dos meus três filhos que a adoravam, era uma filha – e, em muitos aspectos, a melhor amiga da minha mãe –, era veterinária, alguém que sempre se manteve positiva, mesmo nos dias mais sombrios da luta contra esta doença", continuou ele. "E ela era MINHA irmã e protetora."

Ele acrescentou que estava "agradecido" por estar com sua irmã quando ela deu seu último suspiro e ficou "arrasado" com sua morte, escrevendo: "Eu te amo, para sempre".

Em uma entrevista de 2016 com uma estação de TV local de Richmond, Spencer refletiu sobre sua carreira de atriz sendo apresentada no Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana do Smithsonian em Washington, DC

"Sério, não consigo nem digerir", disse Spencer. "Quero dizer, em primeiro lugar, que o show seja lembrado de 40 anos atrás, mas também que esteja em exibição neste museu junto com outros shows pioneiros."

Spencer disse que seu falecido padrasto a introduziu no mundo da atuação. Aos 9 anos, ela contou que recebeu a ligação de que havia ganhado o papel de Dee em "What's Happening!!"

"Um mês depois, recebi um telefonema e disseram: 'Voe para a Califórnia. Você conseguiu o papel.' E foi como se minha vida tivesse mudado", disse ela.

A Walt Disney Co. é a empresa controladora da ABC e da ABC News.