Clark fora contra Liberty; status de All-Star incerto

NOVA YORK — A estrela do Indiana Fever, Caitlin Clark, foi descartada do jogo de quarta-feira à noite contra o New York Liberty no Brooklyn após sofrer uma lesão na virilha direita no minuto final da vitória de terça-feira por 85 a 77 sobre oConnecticut Sun.

A situação de Clark, que vem lidando com lesões durante grande parte da temporada, para as festividades do All-Star Game neste fim de semana em Indianápolis permanece incerta. Ela foi nomeada participante da disputa de três pontos de sexta-feira na terça-feira anterior e já havia sido anunciada como titular e capitã para o All-Star Game de sábado.

A treinadora Stephanie White disse aos repórteres após o jogo de terça-feira que Clark "sentiu algo na virilha". Ela passou por exames de imagem na quarta-feira para determinar a extensão da lesão.

White não comentou especificamente sobre os resultados, remetendo à expertise da equipe de treinamento atlético, mas disse: "Considero isso uma boa notícia, simplesmente porque, para mim, qualquer coisa sobre a qual falamos no dia a dia é sempre uma boa notícia, mas esse é o ponto de vista de um leigo."

White disse que não se envolveu nas discussões sobre a participação de Clark no fim de semana do All-Star Game. Indianápolis sediará o evento pela primeira vez na história da franquia.

"Caitlin e sua equipe tomarão decisões quando se tratar do All-Star Game", disse White. "Para mim, é muito importante termos o All-Star Game em Indianápolis, e, claro, com Caitlin sendo o ponto central de tudo isso. Como técnica do Indiana Fever, não é algo maior do que a nossa temporada de longo prazo, mas também faz parte da diversão. Essas são conversas que Caitlin terá com seu grupo. Provavelmente não participarei delas, mas vamos apoiá-la aconteça o que acontecer."

Clark estava em apenas seu quarto jogo após se recuperar de uma lesão na virilha esquerda quando, faltando cerca de 40 segundos para o fim do jogo de terça-feira, ela agarrou a parte interna da coxa direita após completar um passe para Kelsey Mitchell marcar o gol.

Clark se aproximou e bateu a cabeça dela contra um suporte, aparentemente frustrada. Ela estava visivelmente emocionada ao ir até o banco da Febre e colocar uma toalha sobre a cabeça.

"É muito frustrante", disse White. "Você sente que está tentando fazer tudo o que pode para se colocar em posição de superar isso ou seguir em frente. E quando há um contratempo, é mental e emocionalmente difícil. E então, é claro, ela ficou chateada."

O guarda foi inicialmente listado no relatório de lesões de Indiana como questionável antes de ser rebaixado para fora por volta das 17h

Antes desta temporada, Clark nunca havia perdido um jogo em sua carreira universitária ou profissional. A partida de quarta-feira marcará o 10º jogo da temporada regular que ela perde (11º, incluindo a final da Commissioner's Cup) devido a problemas de saúde até agora neste verão. Desde a pré-temporada, quando também perdeu um jogo de exibição antes de jogar no dia seguinte em Iowa, ela sofreu duas lesões no quadríceps esquerdo, além da já mencionada lesão na virilha esquerda.

Clark não jogou mais do que cinco partidas consecutivas nesta temporada, com duas ausências de duas semanas.

"Acho que abordamos a situação dessa forma, em um ritmo lento desde o início", disse White sobre priorizar a saúde de Clark a longo prazo. "O panorama geral é o mais importante: para a saúde e o bem-estar dela, a longo prazo, e para a nossa equipe. Temos sido muito lentos em garantir que ela esteja pronta sempre que voltar. Então, continuaremos abordando dessa forma. O longo prazo é o mais importante."

White destacou a fisicalidade que Clark frequentemente vivencia com a bola nas mãos como algo que "faz com que você carregue a bola de forma diferente, faça com que você exploda de forma diferente, faça com que você acelere e desacelere de forma diferente. Não é o movimento fluido que queremos ver. ... Acho que todas essas coisas, às vezes, embora possam não ser um golpe ou outro, com o tempo podem contribuir para [uma lesão]".

Indiana tem um retrospecto de 8-5 na temporada regular com Clark nesta temporada e 4-5 sem ela. A seleção para o primeiro time da WNBA em 2024 e ex-escolha número 1 tem médias de 16,5 pontos, 8,8 assistências e 5,0 rebotes neste verão.

"Acho que o mais importante é tentar mantê-la animada", disse White. "Tivemos muitos contratempos com todas essas pequenas lesões e temos que viver um dia de cada vez. É frustrante para ela, tenho certeza, especialmente para nós, como equipe e como um todo, tentar mantê-la motivada e mantê-la no caminho certo."