Esta cidade montanhosa de Alberta desempenha um papel importante na febre dos relógios fitness.

Em uma pequena cidade de Alberta, um grupo eclético de engenheiros e atletas está ajudando a impulsionar o crescimento explosivo de relógios fitness e dispositivos vestíveis.

Situada perto da rodovia a caminho das Montanhas Rochosas, a sede da Garmin Canada em Cochrane é onde a empresa desenvolve a tecnologia que extrai dados biométricos do pulso de uma pessoa e os insere em seu relógio.

Atualmente, há muita demanda por isso. As vendas de dispositivos de monitoramento de atividades físicas estão em alta e, ao sul da fronteira, o secretário de saúde dos EUA, Robert F. Kennedy Jr., apresentou uma visão de futuro onde todos os americanos estarão usando um dispositivo vestível nos próximos quatro anos .

A Garmin fabrica de tudo, desde ciclocomputadores a dispositivos GPS para barcos e aviões, mas conquistou um nicho de mercado entre atletas e corredores com um amplo catálogo de relógios e wearables esportivos ultraespecíficos.

Os resultados mais recentes da empresa, divulgados esta semana, mostraram um aumento de 30% na receita com dispositivos de fitness no último trimestre e elevaram a estimativa de crescimento da receita para o segmento de fitness em 2025. As ações caíram ligeiramente na quarta-feira, devido ao desempenho geral das vendas ter ficado um pouco abaixo do esperado e à queda anual no segmento de produtos para atividades ao ar livre.

"Está indo muito bem", disse Ivan Feinseth, sócio e diretor de pesquisa da Tigress Financial Partners em Nova York, que vê a atual queda das ações como uma oportunidade de compra.

Mas crescer em um setor específico significa ter que manter o ritmo. A empresa, que expandiu sua presença no Canadá nos últimos anos, precisa continuar lançando novas versões de seus dispositivos, ao mesmo tempo que se defende de processos judiciais , se mantém à frente da concorrência e mantém o interesse dos clientes, especialmente em um momento em que a desaceleração da economia leva muitos a restringir seus gastos.

Raízes locais

A Garmin Canada começou como uma empresa completamente diferente: a Dynastream Innovations. Em 1998, quatro engenheiros em uma garagem em Cochrane fundaram a empresa com um dispositivo básico que podia ser preso ao tênis de uma pessoa e informar a velocidade e a distância percorrida durante a corrida.

Naquela época, disse Jim Rooney, cofundador da Dynastream, se alguém quisesse essa informação, a única opção era entrar no carro e percorrer seu trajeto de corrida de olho no odômetro.

A partir daí, a empresa teve que descobrir como inserir esses dados em um relógio — e convencer as pessoas de que valia a pena usar um relógio.

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“As pessoas tinham parado de usar relógios; usavam seus celulares para tudo”, disse Rooney, que agora é diretor administrativo da Garmin Canadá. “Precisávamos dar às pessoas um bom motivo para voltarem a usar seus relógios de pulso.”

Durante anos, disse Rooney, a Dynastream fabricou produtos para outras grandes empresas, como Suunto, Adidas e Timex. A Garmin passou de maior concorrente da empresa a maior cliente, afirmou Rooney, e acabou adquirindo a Dynastream em 2006.

A Dynastream tornou-se Garmin Canada em 2018. Desde então, a sede canadense da empresa passou por uma grande expansão, ocupando um prédio de três andares em Cochrane, que emprega cerca de 280 pessoas.

Apesar do crescimento, Rooney afirmou que optaram por manter sua sede perto das montanhas para que seus muitos testadores de produtos possam facilmente viajar até lá e experimentar os mais recentes dispositivos para corrida ou ciclismo.

demanda cada vez maior

Seja você um ultramaratonista ou um corredor ocasional, o interesse por dispositivos de monitoramento de atividades físicas está aumentando.

Segundo a empresa de pesquisa de mercado Circana, as vendas de rastreadores de fitness nos EUA aumentaram 88% no acumulado do ano em comparação com o ano passado e a expectativa é de que continuem a crescer.

Os dispositivos também estão recebendo um impulso do uso de verbas de saúde oferecidas pelo empregador para comprá-los, uma tendência que os analistas acreditam que provavelmente continuará.

“O setor de saúde está gradualmente mudando sua visão, deixando de se concentrar apenas em tratar as doenças das pessoas e passando a buscar o incentivo ao bem-estar”, disse David MacGregor, analista da Longbow Research, em entrevista no início deste mês.

Ele disse que há especulações de que os EUA estejam considerando uma legislação que permitiria às pessoas deduzir o valor desses relógios como despesa médica sem a necessidade de receita médica.

“Se isso acontecer, o mercado total disponível irá expandir-se drasticamente.”

Por quanto tempo você pode crescer?

Como acontece com qualquer empresa que fabrica produtos de consumo, o maior desafio da Garmin é descobrir como criar novas versões de seus dispositivos para manter os clientes fiéis.

Na loja Gord's Running Store, um estabelecimento tradicional em Calgary, o vendedor Nigel Lauchlan disse que eles não trabalham mais com produtos Garmin. Embora ele acredite que a empresa esteja atualmente na liderança como o dispositivo mais popular entre os corredores, ele afirmou que existem muitas outras opções disponíveis.

“Podemos vender o mesmo produto por US$ 400 a menos”, disse Lauchlan, que usa um relógio de corrida da marca Polar.

A empresa também não fabrica anéis inteligentes — uma categoria que está impulsionando grande parte do crescimento do mercado mais amplo de dispositivos vestíveis para fitness atualmente.

Um processo recente movido pelo aplicativo de monitoramento de atividades físicas Strava, alegando violação de patente e quebra de contrato, representou um desafio para sua imagem pública. Por um breve período, a disputa gerou grande repercussão online entre corredores e ciclistas, embora o processo tenha sido arquivado recentemente.

Por fim, a situação econômica pode representar outro obstáculo. Os Estados Unidos e o Canadá têm estado à beira da recessão, embora até agora a empresa tenha conseguido convencer as pessoas a continuarem comprando seus relógios de monitoramento de atividades físicas.

“Não está claro até que ponto a Garmin conseguirá manter-se resiliente durante esse período”, disse MacGregor, da Longbow Research.

Mas, em um mercado saturado, a Garmin mirou nos verdadeiros entusiastas de atividades ao ar livre. Enquanto a Apple, por exemplo, oferece alguns relógios diferentes voltados para praticantes de atividades físicas do dia a dia e corredores mais experientes, a Garmin possui dezenas de dispositivos diferentes focados em esportes específicos, com dados segmentados e bateria de longa duração.

“Se você é realmente um entusiasta da corrida, do ciclismo [ou], agora, de cavalos , você vai preferir o Garmin”, disse Feinseth, da Tigress Financial Partners.

Rooney não soube dizer quais projetos específicos a empresa está buscando em seguida, mas afirmou que está atenta tanto à forma quanto à função.

Uma possível área de crescimento? O reino animal.

Feinseth observou que os proprietários de cavalos gastam regularmente milhares de dólares com cuidados para os animais, tornando o novo rastreador de bem-estar equino da empresa uma pechincha relativa por US$ 840.

“Acredite ou não, os rodeios são um esporte com grande crescimento em termos de público”, disse ele em uma entrevista no início deste mês.

“Quando você estiver lá fora montando aquele cavalo, tentando laçar aquela vaca, aquele bezerro, você vai querer um monitor de cauda Garmin.”