Por que seu lindo produto está falhando enquanto concorrentes "feios" prosperam

Aqui vai uma curiosidade sobre o Craigslist . Parece que foi criado em 1995, porque, bem, basicamente foi. Links roxos, parede de texto, hierarquia visual zero. Estudantes de design o usam como exemplo do que não fazer. E, no entanto, ele processa milhões de transações todos os meses, enquanto dezenas de concorrentes com um design impecável morreram tentando destroná-lo.

Isso deveria incomodar você. Incomoda a mim. Como gerentes de produto, deveríamos ter mais conhecimento. Falamos sobre experiência do usuário, design thinking e tudo mais. Mas aí o Craigslist fica lá, feio como o pecado, lucrando a rodo .

A verdade incômoda é que empreendedores e equipes de produto se apaixonam pelas coisas erradas. Somos obcecados por interfaces pixeladas, enquanto os usuários só querem que as coisas sejam feitas. Debatemos tipografia enquanto concorrentes com Comic Sans nos devoram. Não se trata apenas de estética — trata-se fundamentalmente de uma incompreensão sobre o que faz os produtos terem sucesso.

Veja a página inicial do Google por volta de 1999. Escassa. Brutal. Apenas um logotipo e uma caixa de busca. Enquanto isso, o Yahoo construía este portal deslumbrante com notícias, previsão do tempo e cotações de ações. O Yahoo tinha o melhor design em todos os aspectos convencionais. Mais recursos. Melhor hierarquia visual. Gráficos de verdade. O Google parecia um projeto de estudante. Adivinhe qual ganhou?

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A psicologia por trás disso é fascinante. Significativos 34,6% dos visitantes em todo o mundo indicam que preferem fortemente estruturas de informação simples e fáceis de entender . No entanto, de alguma forma, quando criamos produtos, nos convencemos de que os usuários desejam algo mais sofisticado. Mais elegante. Mais bonito.

É o que chamo de "teatro do design" — quando a forma se torna arte performática em vez de função proposital. Você vê isso em todos os lugares. Startups gastando meses aperfeiçoando suas animações de onboarding enquanto seu produto principal mal funciona. Empresas de software corporativo contratando agências de design caras para criar "experiências prazerosas" para usuários que só precisam exportar uma planilha.

O Reddit é outro exemplo perfeito. O Reddit tem 234 milhões de usuários únicos , 8,19 bilhões de visualizações de página mensais e 25 milhões de votos diários — tudo isso sem parecer atualizado desde 2005. O site funciona porque oferece exatamente o que os usuários desejam: conteúdo, conversa e comunidade. Não gradientes. Não microinterações. Apenas o que importa.

Preferência declarada vs. comportamento real

Mas é aqui que a coisa fica interessante. Os usuários dizem que querem um design bonito. Eles realmente querem. Em pesquisas e grupos focais , eles sempre dizem que preferem a opção mais bonita. Depois, vão para casa e usam a opção feia que realmente funciona.

Essa desconexão entre a preferência declarada e o comportamento real é crucial para que os gerentes de produto entendam, aproveitando dados e técnicas emergentes, como interfaces conversacionais, para personalizar as interações e antecipar as necessidades dos usuários . Os dados contam uma história diferente da dos grupos focais. Confie sempre nos dados.

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Como saber quando priorizar forma e função? Aqui está minha estrutura.

Primeiro, entenda a função do seu produto. A teoria das "tarefas a serem realizadas " de Clayton Christensen se aplica perfeitamente aqui. Ninguém contrata o Craigslist para ter uma experiência de navegação agradável. Contratam-no para vender o sofá ou encontrar um apartamento. A feiura, na verdade, ajuda — sinaliza que este é um mercado sem frescuras, onde pessoas reais realizam transações reais.

Em segundo lugar, encontre o seu limite de feiura aceitável. Sim, isso é real. Cada categoria de produto tem um requisito estético básico. Aplicativos de namoro precisam ter uma aparência melhor do que softwares de impostos. Mas mesmo dentro das categorias, há uma flexibilidade surpreendente. O Hacker News tem uma aparência horrível e prospera. O Designer News tem uma aparência bonita e enfrenta dificuldades. Mesmo público, mesmo propósito, resultados diferentes.

Terceiro, teste suas suposições implacavelmente. Não com pesquisas. Não com entrevistas. Com comportamento real. Lance uma versão feia e uma versão bonita. Veja qual converte melhor. Você pode se surpreender. Já vi isso acontecer dezenas de vezes — o design "pior" vence porque carrega mais rápido, funciona melhor em dispositivos móveis ou simplesmente não atrapalha o usuário.

O desafio para os gerentes de produto é resistir à ideia de design sem se tornar o vilão. Você não quer ser a pessoa que matou a alegria. Mas você também não pode deixar sua equipe passar seis meses polindo algo que deveria ter sido entregue em duas semanas.

Aqui está o que funciona

Enquadre tudo em termos de resultados para o usuário. Em vez de debater se o botão deve estar a quatro ou seis pixels da borda, pergunte qual problema do usuário você está resolvendo. Em vez de discutir sobre esquemas de cores, fale sobre carga cognitiva . Concentre a conversa em eficácia, não em estética.

Além disso, comemore as vitórias feias. Quando a avaliação do Reddit atingir mais um bilhão, mencione isso. Quando o Craigslist superar outro concorrente, mencione isso. Construa uma cultura que valorize os resultados em detrimento do refinamento.

Isso não significa que você deva criar produtos feios de propósito. Um design encantador certamente pode transformar bons produtos em ótimos, mas isso só importa se o produto for realmente útil, utilizável e confiável. A questão é sequenciar suas prioridades corretamente. Primeiro a função. Depois a forma. Sempre nessa ordem.

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Os produtos de maior sucesso encontram o ponto ideal — design suficiente para não repelir ativamente os usuários, mas não tanto a ponto de atrapalhar a tarefa a ser realizada. Eles entendem que, às vezes, o feio é exatamente o que os usuários precisam.

Seu lindo produto pode estar falhando porque você está resolvendo o problema errado. Você está deixando-o bonito quando deveria estar fazendo-o funcionar. Essa é a armadilha. E agora você sabe como evitá-la.