Órgão de fiscalização da concorrência pede regras mais flexíveis para propriedade estrangeira em relatório da indústria aérea

O Competition Bureau está pedindo mudanças para melhorar o cenário competitivo no setor aéreo do Canadá, incluindo o afrouxamento das regras que atualmente limitam a propriedade estrangeira de companhias aéreas canadenses.

O órgão de fiscalização, em um estudo de mercado de 117 páginas publicado na quinta-feira, reiterou que a indústria aérea do Canadá é altamente concentrada, com duas grandes companhias aéreas — Air Canada e WestJet — dominando o mercado doméstico.

Essas companhias aéreas estão competindo menos diretamente entre si do que há seis anos, segundo o relatório, com a WestJet atendendo menos passageiros domésticos em aeroportos do leste, e a Air Canada atendendo menos passageiros domésticos em aeroportos do oeste.

Mais concorrência levaria a tarifas mais baixas e maior qualidade de serviço, enquanto maior transparência em relação aos preços ajudaria os viajantes a tomar decisões mais informadas ao comprar voos, disse a agência.

Os limites existentes no Canadá para propriedade estrangeira de companhias aéreas também estão sufocando a concorrência, disse o órgão regulador, e afrouxar essas restrições tornará mais fácil para companhias aéreas menores e mais novas acessarem financiamentos de diferentes fontes.

Ele recomendou deixar que empresas estrangeiras assumissem a propriedade total das companhias aéreas canadenses que operam apenas no mercado interno, criando uma "nova classe de companhia aérea" que trará capital e experiência globais.

O departamento também sugeriu permitir que investidores internacionais individuais detivessem uma parcela maior dos interesses com direito a voto nas companhias aéreas canadenses, aumentando o valor de 25% para 49%.

John Gradek, professor de gestão de aviação na Universidade McGill, disse que há um preço a pagar se o governo afrouxar as regras sobre propriedade estrangeira de companhias aéreas.

"As decisões que serão tomadas pelas transportadoras que têm influência significativa de [proprietários] estrangeiros podem não ser do melhor interesse dos canadenses", disse ele.

Aumentar a capacidade de transporte aéreo em áreas remotas

O Competition Bureau observou que comunidades remotas e do norte enfrentam dificuldades específicas quando se trata de viagens aéreas porque não é economicamente viável para a maioria das companhias aéreas operar em regiões que atendem populações menores e mais distantes, e onde a infraestrutura de viagens aéreas é insuficiente.

Os canadenses, especialmente aqueles que vivem em mercados secundários, não são bem atendidos pelo estado atual do setor aéreo, disse Gradek, acrescentando que introduzir e manter serviços nesses mercados — a um preço razoável — é um grande desafio.

"Se você mora em Sault Ste. Marie, ou em Medicine Hat, ou em Yarmouth... você está em apuros se quiser pegar um voo. E vai custar os olhos da cara para chegar a qualquer lugar no Canadá", disse ele.

O Escritório de Concorrência recomenda a criação de um grupo de trabalho nacional com foco no transporte aéreo em regiões remotas. No total, foram feitas 10 recomendações para melhorar a concorrência, incluindo:

• Remover cláusulas que permitem que apenas um aeroporto em uma área local ofereça voos internacionais.
• Melhorar o acesso público aos dados do setor aéreo, como informações sobre a qualidade das companhias aéreas.
• Revisar como os aeroportos são administrados e financiados.

Também sugeriu limitar o poder do Ministro dos Transportes de anular certas partes do processo de fusão entre companhias aéreas. A CBC News entrou em contato com o ministério para obter uma declaração.

O sucesso das companhias aéreas menores Porter e Flair está melhorando o cenário competitivo, de acordo com o relatório. A Air Canada e a WestJet têm enfrentado concorrência cada vez maior de pelo menos uma dessas companhias aéreas menores desde 2019, segundo o relatório.

"No entanto, o histórico de entradas e saídas de companhias aéreas sugere que esses ganhos competitivos permanecem frágeis, especialmente durante choques econômicos", alertou o departamento.

A CBC News entrou em contato com a WestJet e a Air Canada para obter uma resposta.

Os problemas que assolam a indústria aérea do Canadá

O Escritório de Concorrência lançou seu estudo em julho passado e pediu aos canadenses que entrassem em contato com a agência e compartilhassem suas opiniões. A Air Canada e a WestJet foram condenadas por um tribunal federal no outono passado a fornecer informações para o estudo de mercado.

Durante anos , defensores do consumidor e especialistas do setor compartilharam preocupações de que o setor aéreo sofre de uma grave falta de concorrência, com alguns dizendo que o domínio da Air Canada e da WestJet equivale a um duopólio.

Alguns viajantes também expressaram frustração com o alto custo das passagens aéreas domésticas, com taxas e sobretaxas adicionais inflando o custo da passagem além da tarifa básica.

E passageiros insatisfeitos fizeram um número recorde de reclamações sobre o estado das viagens aéreas nos últimos anos, com o acúmulo de pedidos atingindo um novo pico na primavera passada.

Enquanto isso, muitas das companhias aéreas de baixo custo menores do país fecharam ou entraram com pedido de falência — incluindo a Lynx Air e a Canada JetLines — e as companhias aéreas mais novas não conseguiram decolar, como a Swoop, de propriedade da WestJet, que acabou sendo incorporada às operações principais de sua empresa controladora.