«Я посетил невероятно красивую страну, но как турист она меня озадачила»

«Это просто. Тянешь поводья влево — лошадь идет влево. Тянешь вправо — лошадь идет вправо. Она идет под гору — ты откидываешься назад. В гору — наоборот». И с этим 30-секундным уроком я научился ездить на лошади.

В Аргентине вам не понадобится шлем, 10-недельный курс в конноспортивном центре или какие-либо льготы по охране здоровья и технике безопасности, прежде чем вас выпустят в Анды.

Все, что вам нужно, — это доверить свою жизнь Негре, гаучо из Мендосы, и его способности, подобно Белоснежке, в совершенстве управлять тремя лошадьми с помощью щелчков и свистков.

Через десять минут после того, как я стал мастером-жокеем, мои ноги окунулись в потоки талой воды, когда мой конь пересекал горную реку глубиной по пояс, что стало для меня очень ранним испытанием для конного спорта.

«Не могу поверить, что я на лошади», — просияла моя любящая лошадей, но лишенная их жена, оказавшись в безопасности на другом берегу, где палящее декабрьское солнце Южного полушария уже сушило наши брюки. Как и многое другое в Аргентине, опыт в равной степени бодрящий, хаотичный и немного опасный.

Подобно американским ковбоям за тысячи миль к северу, гаучо аргентинских и уругвайских лугов утопают в фольклоре. Они стали известны в середине XVIII века, когда европейские торговцы начали скупать контрабандные шкуры и жир в приграничных районах вокруг Буэнос-Айреса, заставляя гаучо охотиться на большие стада сбежавших лошадей и крупного рогатого скота, которые свободно бродили там.

По данным Британской энциклопедии, когда они не «играли в азартные игры, не пили, не играли на гитаре, не пели вирши о своей доблести на охоте, в боях и в любовных утехах», они храбро возглавляли успешную атаку на испанских колонизаторов.

Сегодня их почитают как национальных героев, а некоторые продолжают вести жизнь, частично отделенную от своих соотечественников. Нас вывез из города в пыльное поселение Негры в предгорьях Анд Пабло, владелец семейного бизнеса Trekking Travel Expeditions, и сказал, что его уровень английского языка соответствует нашему испанскому.

К счастью, нет нужды разговаривать, когда едешь вслед за гаучо, по извилистым скалистым тропам и под кружащими кондорами в месте, которое было домом для его семьи на протяжении поколений. Расположенная в центральном западе страны, Мендоса посещается меньше, чем Сальта и ее закатно-оранжевые скалы на северо-западе или 275 каскадов водопадов Игуасу на северо-востоке.

Двухчасовой перелет из Буэнос-Айреса в региональную столицу может быть одним из самых турбулентных в мире, но его стоит отважиться хотя бы по двум причинам: вино и горы. Виноградники в Мендосе высажены на одной из самых высоких в мире высот, но производят две трети всего аргентинского вина, причем розовые сорта винограда Криолла Гранде и Сереса выдавливаются в знаменитые вина Мальбек.

Экскурсии по плантациям доступны по всему штату, включая долину Лухан-де-Куйо и Уко, где кажущиеся бесконечными ряды виноградных лоз создают контурные линии на холмистых холмах, а на некоторых вершинах возвышаются статуи Христа.

Я рекомендую Bodega la Azul, поданную холодным на солнечных берегах горной реки сыном Пабло после долгого конного похода. Говяжьи ребрышки, копченые в глиняной печи, — это такое хорошее дополнение, что вам тоже, возможно, придется нарушить 12-летнее вегетарианство.

Важно сделать несколько глотков, только если вы планируете отправиться в Анды после обеда. На почти пустых проселочных дорогах Аргентина кажется действительно огромной, но вождение через застроенные районы с сетчатой ​​планировкой городов — в сочетании с перекрестками без светофоров — заставило меня быть уверенным, что меня вот-вот затормозят на каждом углу. Главное — ясный ум и реактивная тормозная нога.

Продолжая свой путь в горы, спускаясь по туннелям, грубо прорезанным в скале, мы наткнулись на курганы высотой в несколько ярдов, составленные из тысяч пластиковых бутылок. Это не коллективные усилия по замусориванию и не мемориалы жертвам дорожной аварии, а святилища святой путешественников Дифунты Корреа, которая умерла от жажды в пустыне Сан-Хуан, убегая от принудительного брака.

Возможно, она помогла нам благополучно добраться до подножия самой высокой горы Аргентины, несмотря на быстро разрежающийся воздух и бесстрашие колонн бензовозов, проносящихся мимо. Примерно один из десяти аргентинских мужчин, кажется, носит футболки национальной сборной в любой момент времени, что делает их гордость за Месси и ребят совершенно очевидной. Общаясь с людьми, живущими в длинной тени Аконкагуа, любовь, испытываемая к самой высокой горе за пределами Азии, сияет почти так же ярко.

Sentinel of Stone достигает высоты чуть менее 22 837 футов, на 6000 футов ниже Эвереста. Аргентинцы говорят, что он более визуально притягивает взгляд из-за отвесности его южного склона и того, как его заснеженная вершина пронзает синее летнее небо.

Мы ехали все выше и выше в поисках горы, проезжая мимо пустых горнолыжных курортов и парковок у подножия Parque Provincial Aconcagua. Захлопнув дверцу машины, я остановился на мгновение, чтобы сморгнуть звезды из глаз. Воздух был заметно разрежен.

Несколько гаучо, ведущих табун лошадей вниз по склонам, казались невозмутимыми, закуривая сигареты в седле, пока мы поднимались выше. Огромные валуны размером с дом усеивают тропу, результат «суперобвалов», которые оторвали куски вершины и сбросили их в ледниковую долину. Нам потребовалось бы две недели, чтобы достичь вершины, если бы мы продолжили идти пешком, поэтому мы решили быстро прогуляться, прежде чем отправиться обратно на автостоянку.

Аргентина благословлена ​​большей природной красотой, чем любая другая страна, которую я посетил, но, как ни странно, большая ее часть находится за непонятным платным доступом. Наша поездка к предгорьям Аконкагуа была гораздо менее безмятежной, чем конечный вид, благодаря чрезвычайно сложной системе продажи билетов.

Парковку ДОЛЖНЫ бронировать онлайн, с требованием национального удостоверения личности, что означает, что посетителям придется тащиться в местный Western Union, чтобы предъявить свои документы. Там нас встретила очередь из 30 человек. Аргентина переживает долларизацию, в результате чего ее песо будут заменены на американскую валюту. В результате наличные деньги жестко контролируются, а быстро растущие песо рассматриваются как нежелательные горячие картофелины.

Супермаркеты заполнены покупателями, обменивающими стопки купюр высотой в фут на доллары, а на каждой второй улице выстроились усталые рабочие, ожидающие в Western Union. С тех пор как в прошлом году президент страны Хавьер Милей с лохматыми волосами начал разваливать государственный сектор и постепенно отказываться от песо, уровень бедности подскочил до более чем 50%.

Экономисты продолжают спорить о том, станет ли политика жесткой экономии долгосрочным экономическим лекарством для страны, которая с 1970 года меняла валюты чаще (четыре раза), чем выигрывала чемпионаты мира (три).

Некоторые говорят, что шоковая терапия необходима стране, которая была одной из самых богатых в мире 100 лет назад, а теперь чахнет на 70-м месте в списке самых богатых стран мира. Другие, включая членов профсоюза ATE, которые в октябре остановили общественный транспорт, утверждают, что сокращения являются унижением для очень гордой нации.

Сейчас, кажется, что трудности являются главным симптомом реформ, и вы можете почувствовать это повсюду. С точки зрения туриста, сбой временный, но заметный. Цены в Буэнос-Айресе похожи на лондонские. Снятие наличных в банкоматах ограничено несколькими фунтами из-за случаев ограблений. Цены редко рекламируются в Интернете, поскольку инфляция быстро делает их устаревшими, а это означает, что почти все виды деятельности приходится искать в Интернете, а затем торговаться по WhatsApp.

Однако среди всех перемен и потрясений Аргентина остается прекрасной страной, которую стоит посетить и которая полна сюрпризов и сюрпризов.

Спустившись с гор по пути обратно в Великобританию, мы с женой вышли в душный ночной город Мендоса, чтобы обнаружить духовой оркестр из 60 музыкантов на центральной площади. «Я мечтаю о белом Рождестве», — пропел эстрадный певец, пока раскрасневшийся Санта танцевал самбу с длинной очередью терпеливых детей внизу, а в ночном воздухе разносились ароматы вращающихся вертелов для барбекю.

Мечты певца, возможно, не сбылись, но это не значит, что его дни и дни клиентов в шлепанцах не будут веселыми и яркими.

Забронируйте отпуск

• British Airways летает из Хитроу в Буэнос-Айрес, Аргентина, стоимость билета туда и обратно начинается от 841 фунта стерлингов. britishairways.com
• FlyBondi и несколько других авиакомпаний совершают двухчасовой перелет из Буэнос-Айреса в Мендосу каждый день, билеты на него можно приобрести за 40 фунтов стерлингов.
• В аэропорту Мендосы работает несколько компаний по прокату автомобилей, стоимость аренды автомобиля составляет около 25 фунтов стерлингов в день.
• Четыре часа верховой езды в Андах и обед на берегу реки с Trekking Travel Expeditions обойдутся вам в 150 фунтов стерлингов в день. trekking-travel.com.ar
• Для идей размещения и туризма посетите mendoza.tur.ar