Между бензопилами и истериками Трамп и Маск дарят Китаю космическую гонку.

На Рождество 2008 года Илон Маск был на грани нервного срыва: его банковский счет был покрыт паутиной, а его компании — ракеты и электромобили — все еще не взлетели. Но затем он получил звонок, который заставил его дрожать: «Я даже не мог держать трубку. Я просто выпалил: «Я люблю вас, ребята!» Это было NASA, которое только что спасло его от банкротства с помощью государственного контракта на 1,6 миллиарда долларов на выполнение двенадцати полетов туда и обратно на Международную космическую станцию ​​(МКС). В тот самый момент Маск сменил пароль своего компьютера на «ilovenasa» (Я люблю NASA). Почти два десятилетия спустя Соединенные Штаты полностью зависят от SpaceX, компании, которая получила этот контракт, который поставил бы под угрозу 22 миллиарда долларов государственных денег, если бы он порвал с администрацией.

У США нет жизнеспособной или немедленной альтернативы контрактам Маска на орбитальный доступ для обороны , ротацию астронавтов на МКС, планы достичь Луны или запуск научных спутников и планетарных миссий. Это было бы экономической и геостратегической катастрофой: такова взаимозависимость между компанией и страной, что никто не верит, что они когда-либо смогут ее разорвать, несмотря на жаркий обмен мнениями между Маском и Дональдом Трампом в этот четверг. Президент заверил, что сэкономит миллиарды, если расторгнет свои контракты с Маском, и Маск ответил, что SpaceX немедленно выведет свои корабли Dragon из эксплуатации, единственный способ для США отправить людей в космос (контракт на 5 миллиардов долларов). Единственной попыткой конкурировать в этой области был Starliner от Boeing, у которого случилась авария во время его первого полета, и два астронавта застряли там на несколько месяцев .

Ракетная компания южноафриканского магната настолько стратегична, что Стив Бэннон, который также был любимым советником Трампа до его падения в немилость , попросил президента «конфисковать SpaceX». Полноценная экспроприация Чависта, на что Маск ответил : «Бэннон — отсталый коммунист». Но помимо попкорна, который мы ели, наблюдая за театральными боями на территории MAGA , Маску через некоторое время пришлось выдернуть вилку из розетки: «Ладно, мы не будем выводить из эксплуатации капсулу Dragon». Магнат опубликовал это исправление в своей социальной сети в ответ анонимному пользователю с несколькими подписчиками , что показывает истинный масштаб блефа. Но нестабильная ситуация после этой ссоры между лидерами популистских правых имеет явного победителя: Китай.

Космическая гонка между двумя державами по важности похожа на гонку времен Холодной войны, но есть одно существенное отличие: США продолжают чинить себе препятствия. Кеннеди сказал, что они решили отправиться на Луну, потому что это было трудно; Трамп теперь настаивает на том, чтобы усложнить это. Предлагаемый Белым домом бюджет для NASA начинается с прямого заявления о том, что он сосредоточен «на том, чтобы победить Китай в завоевании Луны и отправить первого человека на Марс». Этот бюджет — за который придется бороться в законодательных палатах — добавляет 7 миллиардов долларов для достижения спутника, но представляет собой 25%-ное сокращение казны агентства, из-за чего придется уволить тысячи сотрудников. Это самый маленький бюджет для космического агентства США с 1961 года , когда гонка должна была начаться. Факт, который позволил Маску похвастаться тем, что доходы SpaceX теперь превышают общий бюджет NASA. От «Я люблю тебя» (после того, как спас ему жизнь) до снисходительности.

Но еще до четверговой ссоры в Twitter Маск и Трамп расстилали красную дорожку для Китая в космосе. Азиатская держава продолжает свой уверенный и непогрешимый марш, продвигаясь к высадке тайконавтов на Луну до 2030 года, возможно, в 2029 году. NASA продолжает отодвигать дату прибытия астронавтов на спутник, которая в оптимистичном сценарии была бы в 2028 году (хотя они все еще продают 2027 год). Но космический корабль, который должен их нести, Starship Маска, уже пережил три разочаровывающих взрыва во время своих испытательных полетов. «NASA облажалась», — говорят инсайдеры . «Бюджет катастрофичен для лидерства США в науке», — говорит один ветеран агентства . «На бумаге мы побеждаем», — говорит бывший руководитель агентства , «в роботизированных миссиях и в продвижении к лунной базе побеждают китайцы».

И ко всему этому добавляется человеческий фактор: президент Трамп отклонил кандидатуру Джареда Айзекмана на пост главы NASA в тот же день, когда Маск разорвал связи со своей администрацией, 30 мая. Многие аналитики отмечают, что только Айзекман, друг и клиент Маска , мог бы прекратить ненужное размахивание топором в ходе бюджетных дебатов в палатах и ​​направить потрепанное NASA к его цели — обойти китайцев на Луне и Марсе. После падения Айзекмана (который пользовался поддержкой демократов и республиканцев) космическое агентство накопило месяцы и месяцы без кого-либо у руля, как раз тогда, когда ему больше всего нужен рулевой, который знает, как ориентироваться в этих неспокойных водах. Китайцы продолжают приземлять — и возвращать — роботизированные зонды на лунный грунт и уже планируют собирать образцы на Марсе. Между тем, с 1972 года США высадили на Луне только один небольшой частный зонд , а Трамп отменяет роботизированные миссии на Марс, лучшую тренировку перед тем, как осмелиться отправиться на человеческие экипажи. Между критикой и препирательствами Трамп и Маск серьезно пошатнули американское лидерство в новой космической гонке, которую они ведут против китайской программы, которая была столь же стабильной, сколь и успешной до сих пор.