Самые древние орудия труда, изготовленные из китовых костей, были найдены в Бискайском заливе.

В пещерах Бискайи обнаружены древнейшие известные свидетельства использования человеком китовых костей. Исследование, опубликованное во вторник в журнале Nature Communications , показывает, что жители региона Бискайского залива в эпоху верхнего палеолита использовали останки различных видов китообразных для изготовления орудий труда и оружия примерно 20 000 лет назад. Это открытие представляет собой еще один шаг в понимании взаимоотношений людей и китов в доисторические времена. С одной стороны, это расширяет наши представления о раннем использовании останков этих животных, а с другой — дает обзор древней экологии китообразных. «Наши результаты показывают, что морские ресурсы и прибрежные среды обитания были более важны для некоторых доисторических сообществ, чем принято считать», — говорит Криста Макграт, биомолекулярный археолог из Автономного университета Барселоны и соавтор исследования.

Хотя общеизвестно, что китовое мясо было основным продуктом питания для различных культур по всему миру, исследование подтверждает, что европейские охотники-собиратели также систематически использовали останки китов. Исследователи проанализировали 83 костяных орудия, найденных на раскопках в Бискайском заливе между Испанией и Францией, а также 90 необработанных костей, найденных в пещере Санта-Каталина в провинции Бискайя , что позволяет предположить, что люди перевозили эти кости в свои поселения. На некоторых из них имеются следы ударов, что может указывать на возможное извлечение мяса или жира. «Китовые кости и другие продукты, вероятно, использовались для различных целей. Тот факт, что некоторые из этих артефактов из китового уса перевозились на большие расстояния, говорит о том, что они были ценными и потенциально очень желанными предметами», — добавляет Макграт.

Реконструкция раннего использования продуктов китобойного промысла стала сложной задачей для науки из-за хрупкости прибрежных отложений, а также последствий морской эрозии и повышения уровня моря. «После того, как уровень моря достиг самой низкой точки около 20 000 лет назад, он поднялся более чем на 100 метров в конце последнего ледникового периода, затопив прибрежные районы, ранее населенные этими группами», — объясняет археолог Александр Лефевр из Университета Кантабрии и соавтор исследования. «Охотники-собиратели палеолита поддерживали тесную связь с морской средой, связь, ранее известную в основном по свидетельствам таких ресурсов, как моллюски, рыба и морские птицы. Китообразные, однако, изучены меньше, поскольку их использование ограничивалось образцами, выброшенными на берег», — отмечает Лефевр.

Исследователь поясняет, что, согласно имеющимся данным, использование выброшенных на берег китов «не играло центральной роли в стратегиях жизнеобеспечения палеолитических охотников-собирателей, живших в Бискайском заливе в конце Ледникового периода». Однако, поскольку они предоставляли множество ресурсов, таких как кости, мясо, жир и китовый ус, их использование «вероятно, побудило человеческие группы селиться на побережье», объясняет он.

Пять видов китов и одно открытие, которое меняет все

Для определения таксономии и возраста образцов авторы использовали масс-спектрометрию и радиоуглеродное датирование. Ученые утверждают, что в образцах возрастом около 19 000–20 000 лет они обнаружили останки как минимум пяти видов крупных китов, что является одним из самых ранних известных свидетельств использования человеком останков китов в качестве орудий труда. К идентифицированным видам относятся кашалоты, финвалы, синие киты и гренландские киты (неразличимые с помощью этой техники). В исследовании подчеркивается «широкое разнообразие выявленных видов китов» и связывается богатство морских и прибрежных экосистем с наличием человеческих поселений.

Эти виды по-прежнему обитают в тех же водах, но также были обнаружены останки серых китов , популяция которых в настоящее время ограничена северной частью Тихого океана и Арктикой. «Открытие серого кита в Бискайском заливе в конце последнего ледникового периода — области, где этот вид исчез столетия назад — дает уникальную возможность заглянуть в богатство морской экосистемы в тот период. Это также заполняет важный пробел в исследованиях серых китов, поскольку предыдущие свидетельства их присутствия в Северной Атлантике датируются всего несколькими тысячелетиями (от 10 000 до 250 лет назад)», — говорит Лефевр.

Дополнительные химические данные, полученные из найденных инструментов, свидетельствуют о том, что у доисторических китов были такие же модели питания, как у современных китов; Однако ученые обнаружили некоторые различия, которые могут указывать на изменения в морской экосистеме или в поведении этих популяций млекопитающих. «Это открытие улучшает наше понимание долгосрочной эволюции популяций серых китов в регионе и предоставляет исходные данные о сообществах китообразных до существенного влияния человеческой деятельности», — резюмирует Лефевр.

Макграт отмечает, что понимание экологических систем имеет «огромное значение» для современных методов сохранения природы . «Определение видов, которые больше не обитают в регионе, наглядно иллюстрирует, как распределение видов может меняться с течением времени. Понимание распределения, численности и состава видов с давних времен имеет важное значение для того, чтобы по-настоящему оценить масштабное воздействие человека последних столетий», — комментирует археолог. «Это также помогает нам повысить осведомленность о масштабах изменений окружающей среды, эксплуатации человека и утрате биоразнообразия в морских экосистемах с тех пор», — добавляет Лефевр. По мере продвижения исследований ученые надеются узнать больше подробностей об этих морских гигантах и ​​их связи с людьми в доисторические времена.