Beyindeki mikroplastikler: Oraya nasıl ulaşıyorlar ve riskleri neler?

Plastik pipetten aldığınız her yudum yalnızca çevre kirliliğine yol açmakla kalmıyor, aynı zamanda vücudunuzda ve hatta beyninizde küçük parçacıklar bırakabiliyor.

Nature Medicine dergisinde yayımlanan yeni bir araştırma , mikroplastiklerin hayati insan organlarında biriktiğine dair endişe verici kanıtlar ortaya koydu. Bu açıklama, ABD Başkanı Donald Trump'ın plastik pipet yasağını geri çekip kağıt pipetleri aşamalı olarak kullanımdan kaldıran bir kararname imzalamasından birkaç gün önce geldi.

Mikroplastikler kategorisi , çapı 5 milimetreden küçük olan plastik parçacıklarını içerir. Nanoplastikler olarak adlandırılanlar ise daha da küçüktür; bir mikrometreden (milimetrenin binde biri) daha küçüktür . Çok küçük olmaları nedeniyle biyolojik engelleri aşabilme yetenekleri vardır: Ortalama bir insanın yılda on binlerce mikroplastik parçacığını yutabileceği tahmin edilmektedir.

Mikroplastikler ve nanoplastikler, okyanuslardan soluduğumuz havaya kadar gezegenimizdeki hemen her ekosistemde tespit edilmiştir. Başlıca kaynakları arasında, zamanla küçük parçacıklara ayrılan şişe, pipet, poşet ve ambalaj gibi çevredeki plastik atıklar yer alıyor.

Polyester ve naylon gibi malzemelerden yapılan sentetik giysiler , her yıkamada plastik mikrofiberler salar ve tek bir çamaşır yükünde bu liflerin yüz binlercesini serbest bırakır. Plastik mikroboncuklar içeren bazı kişisel bakım ürünlerinde, örneğin peelinglerde, diş macunlarında ve temizleyicilerde de bulunurlar.

Bir diğer önemli kaynak ise araç lastiklerinin aşınması sonucu yollara plastik parçacıkların yayılmasıdır. Denizcilik alanında ise balık ağları, ipler ve diğer plastik ekipmanlar okyanusta bozularak deniz canlılarını etkileyen ve en sonunda besin zincirine giren mikroplastikler üretiyor.

Ayrıca, gıda ambalajları ve plastik şişeler zamanla küçük parçacıklar üreterek tükettiğimiz gıdaları kirletebiliyor. Kentsel hava bile toz halinde asılı mikroplastikler içeriyor, bu da onları her gün soluduğumuz anlamına geliyor.

Mikroplastikler vücuda yiyecek ve su tüketimi, havadaki partiküllerin solunması ve muhtemelen deri yoluyla emilim yoluyla girebilir. En çok araştırılan yol ise yutmadır, çünkü bu kirleticiler şişelenmiş ve musluk sularında, bunları çevreden tüketen kabuklu deniz hayvanları ve balıklarda, sofra tuzunda ve hatta toprak ve sulama suyu yoluyla plastik parçacıkları emebilen meyve ve sebzelerde tespit edilmiştir.

Ayrıca, yiyecekleri saklamak veya ısıtmak için plastik kap ve mutfak eşyalarının kullanılması tükettiğimiz gıdalara nanopartiküller aktarabilir.

Maruziyetin bir diğer yolu da solunumdur. Giysilerden gelen sentetik elyaflar, iç mekanlardaki tozlar ve yollardaki lastik sürtünmesinden kaynaklanan emisyonlar, küçük parçacıkların açığa çıkmasına neden olabilir. Yaşayan insanların akciğerlerinde mikroplastiklere rastlanması , bunların solunum sistemine yerleşebileceğini ve bazı durumlarda kan dolaşımına karışarak diğer organlara ulaşabileceğini düşündürüyor.

Solunum sistemi üzerindeki spesifik etkileri halen araştırılmakta olsa da, bu parçacıkların akciğerlerde bulunması olası inflamatuvar reaksiyonlar ve solunum sorunları konusunda endişelere yol açıyor.

Son olarak, deri etkili bir bariyer olmasına rağmen, bazı çalışmalar daha küçük nanoplastiklerin, özellikle yaralar varsa veya kremler ve peelingler gibi kozmetik ürünlerinde bulunuyorsa, deriden geçebilme olasılığını gündeme getirmiştir.

Okyanuslar ve nehirler gibi mikroplastiklerle kirlenmiş sularla temasın da deri yoluyla maruziyetin bir başka kaynağı olabileceği yönünde endişeler bulunmaktadır. Ancak bu yolla penetrasyona dair kanıtlar henüz sınırlıdır.

Mikroplastikler vücuda girdikten sonra kan dolaşımına karışarak karaciğer, böbrekler ve kalp gibi hayati organlara ulaşabiliyor.

Kan-beyin bariyeri ile korunan beyin, geleneksel olarak pek çok toksin, dış partikül ve mikroorganizmaya karşı güvenli bir ortam olarak kabul edilmiştir. Ancak söz konusu araştırma, bazı nanoplastiklerin , çok küçük boyutları ve kimyasal yapıları nedeniyle beyin dokusuna ulaşabildiğini ortaya koydu.

Nitekim son veriler, beyindeki mikroplastik konsantrasyonlarının diğer organlara kıyasla daha yüksek olabileceğini, bunun da bu bölgede tercihli bir birikim veya azalmış temizleme kapasitesi olduğunu gösteriyor. Bu parçacıkların taşınmasının kan dolaşımı yoluyla veya hatta burun boşluğundan koku siniri boyunca göç yoluyla gerçekleşebileceği öne sürülmüştür.

Bu parçacıklar kan-beyin bariyerini geçtiğinde hücresel dengeyi değiştirebilir ve olumsuz tepkilere neden olabilir. İlgili ana mekanizmalar arasında oksidatif hasar ve hücresel stres, inflamasyon ve bağışıklık sisteminin aktivasyonu, ayrıca demans gibi nörodejeneratif hastalıklarla olası ilişkileri yer almaktadır.

Nature Medicine dergisinde yayımlanan araştırmanın verileri, mikroplastiklerin beyinde pro-oksidan bir ortam yaratabileceğini, proteinlere, lipitlere ve nöronal DNA'ya zarar verebileceğini gösteriyor. Bu durum beyin hücrelerinin bütünlüğünü tehlikeye atabilir, nöronal sinyalleşmeyi değiştirebilir ve hücre ölümüne yatkınlık yaratabilir.

Ayrıca bazı parçacıklar, hücresel süreçlerin işleyişine müdahale edebilecek kimyasal katkı maddeleri içeriyor. Hayvan modellerinde bu maddelere maruz kalmanın sinaptik plastisiteyi değiştirdiği ve bilişsel işlevi etkilediği gözlemlenmiştir.

Beyindeki mikroplastiklerin varlığı, beynin bağışıklık tepkisinde uzmanlaşmış mikroglial hücreleri kronik olarak aktive ederek, uzun süreli bir inflamasyon tepkisini tetikliyor gibi görünüyor. Alıntı yapılan araştırma, bu parçacıkların yüksek seviyelerinin iltihap belirteçlerini artırabileceğini, bunun da ilerleyici nöronal bozulmaya ve hafıza ve öğrenme için gerekli olan sinir devrelerinin bozulmasına katkıda bulunabileceğini öne sürüyor.

Mikroplastikler üzerine yapılan araştırmalarda en endişe verici bulgulardan biri, bunların nörodejeneratif hastalıklarla ilişkili olma ihtimalidir; zira bu maddelerin konsantrasyonu, demans hastalarının beyinlerinde daha yüksektir.

Mikroplastikler ile insanlarda demans arasında nedensel bir ilişki olup olmadığı henüz belirlenememiş olsa da, kronik inflamasyon, oksidatif stres ve nöronal iletişimdeki bozulmanın Alzheimer ve Parkinson gibi nörodejeneratif hastalıklarda anahtar mekanizmalar olduğu düşünülmektedir.

İnsan vücudunun lenf sistemi, karaciğer ve böbrekler gibi yabancı maddeleri detoksifiye edip ortadan kaldırmak için doğal mekanizmaları olmasına rağmen, bunların mikroplastiklerle ne ölçüde başa çıkabildiği henüz bilinmiyor. Şu anda en etkili strateji maruziyeti en aza indirmektir.

Gıdalarda, özellikle deniz ürünlerinde mikroplastiklerin varlığına ilişkin artan endişeler göz önüne alındığında, balık ve deniz ürünlerini yemeyi bırakmalı mıyız? Kesinlikle hayır. Beyin ve kalp-damar sağlığı için protein, omega-3 yağ asitleri ve diğer temel besin maddelerinin temel kaynaklarıdır.

Ancak bu ürünlerden aldığımız mikroplastik miktarını azaltabiliriz. Örneğin, balıkları tüketmeden önce iyice yıkamak ve sindirim sistemi ile karın kısmını çıkarmak tavsiye edilir, çünkü bu dokularda daha fazla mikroplastik birikir. Sardalya ve hamsi gibi daha küçük balıkları tercih etmek de iyi bir stratejidir; çünkü büyük balıklar besin zinciri boyunca daha fazla kirletici madde biriktirme eğilimindedir.

Okyanus sağlığını ön planda tutan sertifikalara sahip sürdürülebilir kaynaklı ürünleri tercih etmek, midye ve istiridye gibi filtrelenerek beslenen kabuklu deniz ürünlerinin tüketiminden kaçınmak ve plastiksiz ambalajları tercih etmek de önemlidir.

İkinci olarak, solunum riskini en aza indirmek için, asılı parçacıkları yakalayabilen yüksek performanslı hava temizleyicilerin kullanılması, plastik kaplarda yiyecek veya sıvıların ısıtılmaması ve polyester, naylon gibi sentetik tekstil ürünlerinin kullanımının azaltılması önerilir. Pamuk, yün ve ipek gibi doğal lifleri tercih etmek daha güvenli bir alternatif olabilir. Ayrıca süpürmek yerine tozları vakumlamak ve plastik atıkları uygun şekilde bertaraf etmek daha doğru olacaktır.

Bireysel düzeyde ise plastik bardak ve pipet kullanımının azaltılması, plastik içeriği yüksek oyuncaklardan kaçınılması, aşırı işlenmiş gıdaların tüketiminin en aza indirilmesi ve plastiklerin çevreye olan etkisi konusunda eğitim verilmesi gibi ek önlemler alınabiliyor.

Daha küresel bir bakış açısıyla, mikroplastik kirliliğinin azaltılması, politikalar ve tüketim uygulamaları düzeyinde değişiklikler gerektiriyor. Sürdürülebilir balıkçılık uygulamalarını teşvik etmek ve Seafood Watch gibi rehberlerden yararlanmak, insanların daha güvenli deniz ürünleri kaynakları seçmesine yardımcı olabilir.

Tek kullanımlık plastiklerin yasaklanmasını desteklemek ve okyanus atıklarından geri dönüştürülmüş malzemelerin kullanımını teşvik etmek, ekosistemlerdeki ve nihayetinde vücudumuzdaki mikroplastik miktarını azaltmaya yardımcı olabilir.

Sonuç olarak, insan organlarında mikroplastiklerin varlığına ilişkin son bulgular, yadsınamaz bir gerçeği destekliyor: Bu parçacıklar her yerde bulunuyor ve henüz bilinmeyen sonuçlarla biyolojik sistemlere sızabiliyor . Bilim camiası, politikacılar ve kamuoyunun ortak çabası şarttır.

Ancak ABD'de uygulamaya konulan tedbirlerin tam tersi yönde ilerlediği görülüyor. Artık soru mikroplastiklerin vücudumuzda olup olmadığı değil, bu konuda ne yapabileceğimizdir.

Bu makale ilk olarak The Conversation'da yayınlanmıştır.