Aus Langeweile entführen heranwachsende Kapuzineraffen den Nachwuchs einer anderen Art.

Eine Gruppe von Teenagern, viel Freizeit und wenig Aufsicht durch Erwachsene. Daraus kann etwas Großartiges entstehen, aber es sind auch die Zutaten für eine Reihe tragischer Ereignisse, die sich im Paradies zugetragen haben. Auf der Insel Jicarón (Panama) im Coiba-Nationalpark wurden ein Dutzend Babys ihren Müttern aus den Händen gerissen und starben Tage später aufgrund der Vernachlässigung und Neugier ihrer Entführer. Das bei einer Gruppe Weißschulterkapuzineraffen ( Cebus capucinus imitator ) beobachtete Verhalten ist außergewöhnlich: Bei den entführten Affen handelte es sich um Babys einer anderen Art, der Panama-Brüllaffen ( Alouatta palliata coibensis ). Es würde wie ein Teenagerstreich wirken, wenn nicht alle Entführten innerhalb weniger Tage gestorben wären. Die Autoren dieser Entdeckung finden nur eine Erklärung für ein Verhalten ohne offensichtlichen Nutzen oder biologische Bedeutung: etwas, das Langeweile sehr ähnlich ist.

Kindstötung ist in der Tierwelt keine Seltenheit. Aber so schwierig es für das menschliche Auge auch erscheinen mag, es macht Sinn. Hyänen töten Löwenjunge und Löwen töten die Jungen der Hyänen, weil sie um dieselben Ressourcen konkurrieren und eines Tages erwachsen werden würden. Bei Schimpansen kann es vorkommen, dass das Jungtier eines Weibchens vom dominanten Männchen getötet wird, wenn es seinen Paarungsdrang beeinträchtigt. Es handelt sich um Verhaltensweisen, die einer evolutionären Logik unterliegen. Doch was sie in Jicarón entdeckten, passt nicht. Es gibt bekannte Fälle von Entführungen, wie sie bei Pavianen vorkommen, die dies als Mittel zur Reduzierung der Gewalt gegen den Entführer tun, aber Entführungen von Jungtieren zwischen Arten sind äußerst selten.

„Durch Zufall bin ich im April [2022] auf eine Sichtung von Brüllaffenbaby Nummer 2 gestoßen“, sagt Zoë Goldsborough , Forscherin am Max-Planck-Institut für Verhaltensbiologie (Deutschland). Auf Jicarón gibt es seit Jahren ein Forschungszentrum für die beiden Affenarten. Die 55 Kilometer vor der Pazifikküste Panamas gelegene Insel ist zu einem großen Naturexperiment geworden. Da der Ort unbewohnt ist, ist es für die Wissenschaftler aufgrund der Topografie nicht leicht, fast 100 Kameras mit Bewegungssensoren einzusetzen. In dem Video ist ein junger Kapuzineraffen zu sehen, den sie Joker nennen, der den winzigen, erst wenige Wochen alten Brüllaffe auf seinem Rücken trägt. Goldsborough erzählte ihrem Doktorvater davon, und skeptisch beschlossen sie, sämtliche Aufzeichnungen aller Kameras seit ihrer Inbetriebnahme im Jahr 2017 zu überprüfen. „Bei der Untersuchung der Daten konnten wir die Zeitleiste rekonstruieren und auch die früheren Sichtungen finden“, fügt sie hinzu. Am 26. Januar desselben Jahres entdeckten sie, dass dieses neue Verhalten auftrat. In den Jahren zuvor wurde nichts gefunden. Sie sind daher davon überzeugt, dass es damals und auch der Joker war, der dieses Verhalten initiiert hat.

Sie werden feststellen, dass weder im folgenden Frühjahr noch im darauffolgenden Sommer junge Kapuzineraffen mehr Brüllküken tragen. Sie kamen zu dem Schluss, dass es sich um einen Einzelfall gehandelt hatte. Doch Ende September zeichneten Kameras erneut einen Kapuzineraffen mit einem Jungtier der anderen Art auf. Und im Oktober, und im Dezember, und im März des folgenden Jahres … Bis Juli 2023 trugen mehrere Kapuzineraffen in Jokers Gruppe bis zu einem Dutzend Brüllaffenbabys zur Welt. Die Forscher waren verblüfft. Obwohl ihnen einige Fälle von Adoption zwischen beiden Arten bekannt waren, handelte es sich bei den Adoptierenden stets um erwachsene Weibchen und nicht um eine Gruppe junger Männchen. Sie holten die Meinung eines Brüllaffenexperten ein, der bestätigte, dass die Rufe der Affen ein Hilferuf waren. In den Videos sind auch die Reaktionen ihrer Mütter zu hören. Doch jedes Mal, wenn ihre Nachkommen versuchten, wegzugehen, wurden sie von den Kapuzineraffen wieder eingefangen und mit Schlägen und Bissen bestraft. Ihnen drohte also die Gefahr einer Entführung.

Diese jungen Kapuziner- Entführer gehören zu einer Gruppe, die vor einigen Jahren Berühmtheit erlangte. Obwohl man bei mehreren Arten der robusten Kapuzineraffen (Gattung Sapajus ) auf dem Festland festgestellt hatte, dass sie Werkzeuge zur Nahrungsbeschaffung verwenden, war dies bei kleineren Arten (Gattung Cebus , wie sie beispielsweise auf der Insel Jicarón vorkommen) nie beobachtet worden. Doch im Jahr 2018 wurde eine Studie veröffentlicht, die bewies, dass die Affen der Insel große Steine ​​verwendeten, um die Früchte eines Baumes namens Tropischer Mandelbaum, Einsiedlerkrebse und Muscheln aufzubrechen . Für die Autoren dieser Arbeit ( veröffentlicht in Current Biology ) könnten beide Verhaltensweisen, Entführung und Werkzeuggebrauch, zusammenhängen.

„Wir haben den ersten Einsatz von Steinwerkzeugen wie Hammer und Amboss bei der Gattung Cebus dokumentiert“, erinnert sich Brendan J. Barrett, ebenfalls vom Max-Planck-Institut für Verhaltensbiologie und Co-Betreuer von Goldsboroughs Dissertation. Durch diese Entdeckung wurde diese vierte Gruppe zu den Primaten hinzugefügt, die über die für diese Verhaltensweisen erforderlichen kognitiven Fähigkeiten verfügen. Zu ihnen zählten die Menschenaffen (einschließlich des Menschen), die Makaken und die robusten Kapuzineraffen Südamerikas, von denen sich die ersten vor etwa sechs Millionen Jahren abspalteten. „Die Untersuchung, wie diese Kapuzineraffen im Vergleich zu den Kapuzineraffen auf dem Festland abschneiden, kann uns ein tieferes Verständnis davon vermitteln, wie sich die Inselökologie auf das Sozialverhalten, die kulturelle Weitergabe und die Anpassung an anspruchsvolle Ökosysteme auswirkt“, fügt er hinzu.

Für die Hintergründe des Verhaltens des Jokers und seiner Mitstreiter gibt es nur mögliche Erklärungen. „Es gibt keine Beweise dafür, dass die Entführung von Brüllaffenbabys diesen Kapuzineraffen irgendeinen Nutzen bringt“, betont Barret. „Allerdings haben sie wahrscheinlich viel Freizeit und möglicherweise aufgrund der einzigartigen ökologischen Bedingungen der Inseln einen Mangel an Anregungen“, fügt er hinzu. Sie haben keine Feinde, müssen also aus Sicherheitsgründen nicht zusammenbleiben und interagieren daher weniger miteinander. Dies hat zu einer verringerten sozialen Kontrolle innerhalb jeder Gruppe geführt. Dieser Forscher kommt zu dem Schluss: „Wenn man ein Tier mit ausgeprägtem Erkundungsdrang, sozialem Charakter und Reizsuche in eine sichere, nicht aufregende Umgebung bringt, könnte es aus Langeweile nach Möglichkeiten suchen, seinen Innovationsdrang zu befriedigen.“ Dies könnte ihren Erfolg mit Werkzeugen erklären, aber auch die Entstehung sozialer Verhaltensweisen ohne biologische Bedeutung, wie etwa Entführungen.

Meg Crofoot, Direktorin der Abteilung „Ökologie von Tiergesellschaften“ am Max-Planck-Institut für Verhaltensbiologie und Co-Betreuerin der Dissertation des Entdeckers, spricht weniger von Langeweile als Ursache, sondern vielmehr von einer Voraussetzung für die Entstehung divergierender Verhaltensweisen. „Unsere Hypothese ist, dass Langeweile maßgeblich zu den Bedingungen beiträgt, die die Entstehung dieser Tradition ermöglicht haben … Wir glauben jedoch nicht, dass Kapuzineraffenjunge aus Langeweile entführen. Wir haben nicht beobachtet, dass sie mit den Jungen spielten oder viel mit ihnen interagierten“, sagte Crofoot, der leitende Autor der Studie, in einer E-Mail. Ihrer Ansicht nach schienen, nachdem der Innovator Joker mit diesem Verhalten begonnen hatte, „andere (jüngere) Männer ihn kopiert zu haben und den Trend fortzuführen, nicht weil er ihnen Vorteile bringt, sondern vielleicht einfach, weil es alle anderen tun .“

Crofoot hegt große Zweifel an der moralischen Berechtigung dieses Verhaltens. Das Ansehen der Videos, die sie auf einer speziellen Seite gepostet haben, um ihre Entdeckung zu präsentieren, ist sehr verstörend und beunruhigend. Kapuzineraffen misshandeln ihre Jungen nicht, außer wenn sie versuchen zu fliehen. Aber sie spielen auch nicht mit ihnen. Sie tragen sie einfach mit sich herum und wenn sie ihrer überdrüssig werden, vergessen sie sie einfach. Sie waren alle Säuglinge, und obwohl nur der Tod von vier registriert wurde, sind sie davon überzeugt, dass alle gestorben sind.

„Wenn man das Böse in seiner Banalität betrachtet [ein Ausdruck, den die Philosophin Hannah Arendt über die Vernichtung der Nazis geprägt hat] „Es geht nicht so sehr um die Handlung, sondern vielmehr um die Unfähigkeit, das eigene Verhalten zu durchdenken und zu bewerten (so interpretiere ich Arendt). Wir stehen noch ganz am Anfang unseres Verständnisses, inwieweit (wenn überhaupt) nichtmenschliche Tiere über diese Fähigkeit verfügen“, warnt Crofoot. „Wir wissen zwar, dass sich einige Tierarten (einschließlich der Kapuzineraffen) auf eine Art und Weise verhalten, die mit einer Theory of Mind (der Fähigkeit, mentale Zustände wie Wünsche und Überzeugungen anderen zuzuschreiben) vereinbar ist, aber wir wissen nicht, ob sich diese Fähigkeiten auch auf Konzepte wie den Wunsch erstrecken, Leiden zu vermeiden.“ Sie fügt hinzu: „Außerdem gibt es meines Wissens keine Studie, die gezeigt hätte, dass sich dieses Verständnis auf Angehörige anderer Arten übertragen lässt.“ Der Anthropologe und bekannte Forscher auf dem Gebiet des Primatenverhaltens kommt zu dem Schluss: „Wenn also die Wahrnehmung und das Denken der Kapuzineraffen diese Art der Selbstreflexion nicht beinhalten, können ihre Handlungen dann als böse verstanden werden?“ „Ich würde sagen nein.“