Die Gesichter hinter dem Projekt, das verhindern soll, dass Bogotá erneut unter Wasserrationierung leidet.

Die Luft im Páramo ist anders. Sie ist feucht, eisig, schwer und wasserreich. In den Hochgebirgen ziehen Wolken von vielen Orten heran und verwandeln sich in „fliegende Flüsse“. Wenn sie auf Frailejones und Grasland treffen, fallen sie als Tropfen zu Boden und sammeln sich, um dann zwischen Schluchten hinabzusteigen, sich zu einem Fluss zu stauen und schließlich in einem Stausee zu stagnieren. So erreicht Wasser laut Daten des Humboldt-Instituts die Häuser von 17 Millionen Menschen in Kolumbien. Doch im Jahr 2024 geschah dies nicht in Bogotá, weil die Páramo-Luft anders war.

Dieses Ökosystem, das für die Wasserversorgung der Hauptstadt verantwortlich ist, in der fast 21 Prozent der Kolumbianer leben und das 31 Prozent des nationalen BIP erwirtschaftet (obwohl es keine Industriestadt ist), erlebte im vergangenen Jahr und teilweise im Jahr 2025 eine Veränderung der Páramo-Luft . Sie war trockener, als ob die „fliegenden Flüsse“ nicht mehr in der Luft lägen.

Der Grund? Klimawandel, steigende Temperaturen und vor allem die Zerstörung wichtiger Ökosysteme wie der Chingaza-Sumapaz-Guerrero-Páramos, die für die Wasserregulierung im Zentrum des Landes zuständig sind. All dies führte dazu, dass die Stadt zwischen April letzten Jahres und genau einem Jahr lang täglich mit Wasserrationierungen konfrontiert war.

Die Warnung war eindeutig: Stauseen sind nicht ewig, und Wasser kommt auch nicht aus der Leitung. Wasser entsteht durch die Feuchtigkeit, die auf das Moorland trifft und durch die Schluchten abfließt. Doch ohne Berge, Dschungel, Wälder und Schluchten gibt es auch keine Flüsse, Stauseen und kein Wasser, wenn man den Wasserhahn aufdreht. Und obwohl sich der Notfall, den die Hauptstadt ein Jahr lang erlebte, nach Ansicht von Experten wiederholen könnte, arbeitet heute eine Gruppe von Biologen, Landwirten, Organisationen und Regierungsstellen daran, eine Wiederholung der Situation zu verhindern.

Die Gleichung ist einfach: Wenn die Menschen den Páramo pflegen und erhalten, wird es auch für künftige Generationen und darüber hinaus genügend Wasser geben. Doch im Páramo müssen die Menschen auch essen, und seit Jahren sind die Berge mit Kartoffelfeldern bedeckt, und der Boden ist durch das Pflügen erodiert. Dadurch wird die Fähigkeit des Ökosystems beeinträchtigt, Wasser aufzunehmen und wieder abzugeben, das dann zu Flüssen wird.

Um dies zu erreichen, bedarf es jedoch des Einsatzes von Gemeindevorstehern wie Juan Camilo López und Gilma Rodríguez Jiménez sowie von Wissenschaftlern wie Patricia Bejarano. Sie gehören zu den treibenden Kräften einer Initiative, an der mehr als zehn nationale und internationale Organisationen beteiligt sind. Ziel ist es, Bogotá vor erneuter Wasserrationierung zu bewahren, indem die „Wasserfabrik“ geschützt wird: der Páramo.

Um das Problem der Hauptstadt zu verstehen, muss man sich zunächst fragen, wie das Wasser die Häuser von über zehn Millionen Menschen erreicht. Bogotá und die 21 umliegenden Gemeinden profitieren vom Wasser und den Dienstleistungen der hochandinen Ökosysteme des strategischen Schutzgebiets Chingaza-Sumapaz-Guerrero, das zwei Departements, 22 Gemeinden, mehr als 550.000 Hektar und sechs Umweltbehörden umfasst.

Das Problem ist, dass man jahrelang fälschlicherweise glaubte, diese Ressource sei unerschöpflich und zudem sehr günstig zu gewinnen. Die Hauptstadt verfügt über drei Wasserversorgungssysteme: das Northern Aggregate, das Southern Aggregate und das Chingaza-System. Unter normalen Bedingungen deckt Chingaza (das Wasser aus den Stauseen Chuza und San Rafael bezieht) 70 Prozent des städtischen Wasserbedarfs zu sehr geringen Kosten. Dies ist auf die natürliche Filterung durch das Hochgebirgsökosystem und das Schwerkraftsystem zurückzuführen, das das Wasser aus dem Páramo transportiert.

Angesichts der Dürre musste Northern Aggregate liefern, was Chingaza nicht liefern konnte. Das Problem besteht darin, dass das Wasser dort nicht auf natürliche Weise gefiltert wird, sondern durch die Trinkwasseraufbereitungsanlage Tibitoc in der Gemeinde Tocancipá geleitet werden muss, wo Wasser aus dem oberen Einzugsgebiet des Bogotá-Flusses aufbereitet wird. Diese Anlage kann bis zu 50 Prozent des Wasserbedarfs der Stadt decken und lief während der Versorgungskrise mit voller Leistung.

Diese Wasseraufbereitung ist jedoch nicht ohne Herausforderungen, da dieses Becken Probleme mit Verschmutzung und Sedimentation aufweist: Die Flüssigkeit muss nicht nur verschiedene Prozesse wie die Entmanganung, gefolgt von Filtration, Desinfektion und pH-Stabilisierung durchlaufen, sondern die Situation wird in der Regenzeit auch noch komplizierter. Laut der Wasser- und Abwassergesellschaft Bogotá (EAAB) erhöhen starke Regenfälle den Gehalt an Sedimenten und organischen Stoffen im Rohwasser, das aus dem Becken des Bogotá-Flusses ankommt.

Diego Restrepo Zambrano, Experte für Wasserwissenschaften, Hochwasserschutz und nachhaltige Stadtentwicklung, betont, dass Bogotá aufgrund der klimatischen Unterschiede mit diesen beiden Wasserversorgungssystemen im Vorteil sei: Das obere Einzugsgebiet des Bogotá-Flusses verzeichnet zwei Niederschlagsspitzen in den Monaten April/Mai und Oktober/November, während der Chingaza-Fluss zwischen Juni und August Niederschläge verzeichnet, was bei richtiger Bewirtschaftung theoretisch eine ganzjährige Wasserversorgung ermöglicht. Allerdings sind derzeit beide Einzugsgebiete betroffen: der Chingaza-Fluss von Verschlechterung des Wasserzustands und der Bogotá-Fluss von Verschmutzung (was die Wasseraufbereitung kostspielig macht).

„Wir müssen beide Systeme in Betrieb halten. Chingaza ist billiger, weil das Wasser rein ist und durch die Schwerkraft fließt, während der Bogotá-Fluss mehr Aufbereitung und Pumpen erfordert. Aber wir können uns nicht allein auf Chingaza verlassen. Wenn wir zulassen, dass sich die Wasserqualität des Bogotá-Flusses weiter verschlechtert, verlieren wir diese Redundanz, und die Stadt wird gefährdet sein“, warnt Restrepo.

Um die Wasserbewirtschaftung des Chingaza-Flusses wiederherzustellen und die Wasserqualität des Bogotá-Flusses zu verbessern, entwickelt die Nichtregierungsorganisation Conservation International seit 2007 mit Unterstützung verschiedener Partner Projekte zur Wiederherstellung dieser Ökosysteme. Das Ziel ist zwar einfach, stellt aber eine enorme Herausforderung dar: abgeholzte oder degradierte Gebiete wiederherzustellen und die intakten Gebiete zu schützen.

„Als Erstes haben wir versucht zu verstehen, warum uns das Wasser ausgeht“, erinnert sich Patricia Bejarano, Leiterin der Abteilung für nachhaltige Hochgebirgslandschaften bei Conservation International. „Danach haben wir nach Lösungen in der Natur selbst gesucht. Wenn wir von naturbasierten Lösungen sprechen, geht es nicht um abstrakte Konzepte, sondern um konkrete Maßnahmen: Ohne Bäume gibt es kein Wasser.“

Im Rahmen eines dieser Projekte konnten bisher 550 Hektar Land saniert und wiederhergestellt werden, 64 Familien haben Anpassungsmaßnahmen umgesetzt und 4,2 Millionen Dollar wurden für die Entwicklung und Umsetzung von Anpassungssystemen an den Klimawandel bereitgestellt.

Diese Initiative mit dem Titel „Anpassung an die Auswirkungen des Klimawandels bei der Wasserregulierung und -versorgung für das Gebiet Chingaza-Sumapaz-Guerrero in Kolumbien“ wird seit 2015 umgesetzt.

Es wird von der Global Environment Facility (GEF) finanziert und von der Interamerikanischen Entwicklungsbank (IDB) verwaltet, mit Unterstützung von vier strategischen Partnern: dem Institut für Hydrologie, Meteorologie und Umweltstudien (IDEAM), der Regionalen Autonomen Gesellschaft von Cundinamarca (CAR), der Wasser- und Abwassergesellschaft von Bogotá (EAAB) und der Regionalen Autonomen Gesellschaft von Guavio (CORPOGUAVIO).

Die Bemühungen zur Wiederherstellung dieser Ökosysteme wurden im vergangenen Jahr mit dem Projekt „Bogotá-Region Landscape Water Resilience“ exponentiell verstärkt, dessen Mission sich über die nächsten 25 Jahre erstrecken wird.

Das Projekt wird vom Green Climate Fund (GCF), dem Umweltministerium und Conservation International durch eine Investition von 92 Millionen US-Dollar zum Schutz der Gewässer von Bogotá und der Sabana unterstützt.

„Water Resilience Landscape Bogotá-Region“ umfasst drei Komponenten: Maßnahmen in 14 Mikrobecken durch die Wiederherstellung von 7.200 Hektar, die Rückgewinnung von 1.800 Hektar durch Umstellung und produktive Diversifizierung und die Erhaltung von 13.467 Hektar. An der Initiative sind das Ministerium für Umwelt und nachhaltige Entwicklung, die Regierung von Cundinamarca, das Umweltsekretariat von Bogotá, die Regionale Autonome Körperschaft von Cundinamarca, die Nationalen Naturparks Kolumbiens, Zentralregion (RAP-E), das Nationale Zentrum für Wasser und Biodiversität, Cormacarena, Corpoguavio, Corporinoquia, das Aquädukt von Bogotá, die Regierung von Meta, Conservation International Colombia und andere beteiligt.

„Wasser kommt nicht einfach so. Es gelangt aus den Regenwäldern hierher, kondensiert an der Vegetation der Páramos, gelangt in den Boden und von dort in die Bäche und Flüsse. Es ist ein komplexes, aber sehr fragiles System. Páramos sind keine Wasserfabriken. Sie sind Regulatoren. Deshalb ist ihre Funktion umso wichtiger: Sie speichern, filtern und geben Wasser langsam ab“, erklärt Bejarano. Die Wiederherstellung besteht also darin, dieses System wieder funktionsfähig zu machen.

Die Wiederherstellung des Páramos erfordert jedoch die Zusammenarbeit mit seinen Bewohnern. Denn nur weil es ein Páramo ist, ist es kein Schutzgebiet. Kolumbiens Páramo ist die Heimat von Bauern, Landwirten, Viehzüchtern, Bergleuten und anderen produktiven Tätigkeiten. Tatsächlich gibt es laut Daten des Humboldt-Instituts nur für 51 Prozent der kolumbianischen Páramo-Komplexe irgendeine Art von gesetzlichem Schutz.

Obwohl das Gesetz 1930 aus dem Jahr 2018, bekannt als Páramos-Gesetz, diese Ökosysteme als strategisch für das Land definiert und besonderen Schutz erfordert – was Aktivitäten angibt, die dort nicht durchgeführt werden sollten – bedeutet dies nicht, dass in den Páramos keine produktive Arbeit oder landwirtschaftliche Aktivitäten mit geringen Auswirkungen durchgeführt werden können, sofern sie ökologisch nachhaltig sind und den Richtlinien der zuständigen Ministerien entsprechen, wie in Artikel 10 der Verordnung festgelegt.

Darüber hinaus verschlimmert die fehlende Abgrenzung einiger Páramo-Komplexe die Situation, da einige Páramo-Gebiete keine klaren Grenzen haben, wie im Fall von Santurbán, wo derzeit eine breite Debatte über die Entwicklung der Bergbauaktivitäten stattfindet, die die Gemeinden seit Jahren betreiben.

Um sie zu erhalten, müssen wir daher Hand in Hand mit den Menschen arbeiten, die dort seit Jahren leben. Dies ist ein zentraler Pfeiler internationaler Naturschutzprojekte. Ziel sei es, so Bejarano, sicherzustellen, dass die Menschen dort weiterhin produzieren können, denn „wenn die Gemeinden sich nicht selbst versorgen können“, können sie auch die Berge nicht schützen.

In Guatavita gehört Gilma Rodríguez Jiménez, Mitglied der Vereinigung der Unternehmerinnen von Guatavita (Ameg), zu denen, die die Idee vertreten, dass es durch die Einführung nachhaltiger Praktiken möglich sei, die Region, in der sie leben, zu schützen und die Zukunft des Unternehmens zu sichern, das zusammen mit 39 anderen Frauen von Ameg Milchprodukte herstellt.

Seit 25 Jahren verarbeitet Ameg die Milch der kleinen Bauernhöfe seiner Mitglieder zu Joghurt, Karamell, Kumis und Landkäse der Marken Carbo Lac und Simqua. „Wir haben gelernt: Wassersparen führt zu mehr Milch. Und mehr Milch führt zu mehr Produkten. Das hat unsere Sicht auf die Viehzucht verändert“, erklärt Rodríguez. In Kolumbien, wo die Viehzucht die Zerstörung von Ökosystemen wie dem Páramo maßgeblich beeinflusst, wollte Ameg zeigen, dass Produktion auch ohne Zerstörung möglich ist.

„Wir haben uns in silvopastoralen Systemen geschult. Wir haben Wasserquellen eingezäunt, Bäume gepflanzt, die Schatten spenden und den Boden schützen, und Wasser zu den Tränken getragen, ohne dass die Kühe auf die Tröge treten“, erklärt Gilma und erinnert sich, dass sie heute sogar Mist sammeln und daraus Kompost für ihre eigenen Feldfrüchte herstellen.

Doch Ameg war nicht der einzige. Auch andere produktive Initiativen haben sich in der Region etabliert und bieten eine Alternative zur traditionellen Landwirtschaft, die die Hochgebirge stark beeinflusst. Juan Camilo López ist Gründer von Apiman und Produzent von Honig und anderen Imkereiprodukten wie Pollen.

López ist außerdem Logistikkoordinator für Dulce Monte, eine Gemeinschaftsorganisation, die für die Vermarktung aller nachhaltig produzierten Produkte in den Dörfern in der Nähe der ländlichen Gegend von Guatavita zuständig ist, wo Ameg- und Apiman-Honig als Alternative zu herkömmlichen Produkten auf den Markt kommt.

Landwirtschaft und Viehzucht sind die beiden Hauptursachen für den Verlust von Pflanzenarten wie dem Frailejones und die Migration von Tieren wie dem Andenbären in den Páramos. Laut Juan Carlos Benavides, Koordinator des Labors für Ökosysteme und Klimawandel an der Universität Javeriana, ist in einigen Páramos zwar ein gutes Schutzniveau gegeben, doch in den Páramos in der Nähe von Gebieten mit hohem landwirtschaftlichen Bedarf – die bereits degradiert sind – geht immer mehr Schutz verloren.

Der Páramo versorgt die Stadt mit Wasser. Allein Chingaza versorgte fast 70 Prozent von Bogotá. Doch eines Tages ging ihm das Wasser aus. Laut einer 2020 veröffentlichten Studie von Forschern der Universidad del Rosario könnten steigende Temperaturen bis zu 52 Prozent des Chingaza-Páramos überlebensunfähig machen. Um dies zu verhindern, arbeiten Patricia, Juan Camilo und Gilma zusammen mit Dutzenden anderen Biologen, Technikern, Experten, Beamten und Landwirten – anonym – daran, den Páramo zu retten, damit Bogotá nie wieder eine Dürre erlebt.

Umwelt- und Gesundheitsjournalist