Gemeinschaftsunternehmen werden missbraucht und kleine Unternehmen laufen Gefahr, pleitezugehen: JILL POET

Eine Community Interest Company ist eine besondere Unternehmensform, die der Gemeinschaft, der sie dient, einen Nutzen bringen möchte. Ihr Zweck sollte in erster Linie der Gemeinnützigkeit und nicht dem privaten Profit dienen, beispielsweise durch die Unterstützung hilfsbedürftiger Menschen, die Unterstützung eines bestimmten Zwecks oder den Betrieb eines Gemeinschaftscafés.

Doch Jill Poet, Mitbegründerin und Geschäftsführerin der Organisation für verantwortungsvolle Unternehmen (Owned for Responsible Businesses), befürchtet, dass das Modell für diese Unternehmen missbraucht wird. Sie erklärt, warum.

Ich bin besorgt, dass das Modell der Community Interest Company von Organisationen missbraucht wird, die sich einen Wettbewerbsvorteil verschaffen wollen, indem sie sich als CIC registrieren lassen, eine spezielle Rechtsform für soziale Unternehmen.

Es besteht absolut kein Zweifel daran, dass es in ganz Großbritannien Hunderte hervorragender CICs gibt, die sich auf vielfältige Weise positiv auf die Menschen und den Planeten auswirken.

Tatsächlich habe ich 2008, nur drei Jahre nach Einführung des Rechtsrahmens, eines meiner eigenen Unternehmen als CIC registriert, weil ich an das Konzept glaubte. Zeitweise war ich Geschäftsführer von drei CICs.

Doch die Mitgliedschaft in einem CIC kann Vorteile mit sich bringen, die andere Unternehmen benachteiligen können. Und manche sehen darin zunehmend eine Möglichkeit, sich einen Wettbewerbsvorteil zu sichern, ohne sich ernsthaft den Grundsätzen des Sozialunternehmens zu verpflichten.

Darüber hinaus stehen CICs häufig Zuschüsse zur Verfügung, die andere Unternehmen, die möglicherweise einen ähnlichen Zweck verfolgen, einfach nicht beantragen können.

Es gab Fälle, in denen Unternehmen mit einem starken Zweck in Konkurs gingen, weil ein CIC beträchtliche Zuschüsse erhielt, um in der Nähe ein fast identisches Unternehmen zu gründen, wobei die Finanzierung Vorteile bot, die die bestehenden Unternehmen nicht hatten.

Als CIC haben Sie auch bessere Chancen, Verträge mit größeren Organisationen abzuschließen, die Sie als zusätzliches Häkchen auf ihrer ESG-Checkliste betrachten – sie glauben, dass sie das Richtige tun, wenn sie „sozial einkaufen“.

Ebenso kann die Mitgliedschaft in einem CIC Unternehmen dabei helfen, öffentliche Aufträge zu erhalten, da die Vergabegesetzgebung großen Wert auf die Unterstützung sozialer Unternehmen legt.

Im Wesentlichen erweist das CIC-Modell den Tausenden von Kleinunternehmen, die nicht als CICs oder Sozialunternehmen registriert sind, aber dennoch genauso viel oder sogar mehr für die Menschen und den Planeten tun wie ihre CIC-Pendants, einen schlechten Dienst.

Kürzlich erzählte mir jemand aus der ESG-Abteilung eines großen Konzerns, dass man Sozialunternehmen unterstütze, weil diese „durch so viele Reifen springen“ müssten, um registriert zu werden. Leider sieht die Realität ganz anders aus.

Der CIC-Antragsprozess ist praktisch identisch mit dem einer normalen Unternehmensgründung. Der Hauptunterschied besteht darin, dass Sie ein Dokument namens CIC36 beifügen müssen, ein kurzes Dokument, in dem Sie drei Fragen beantworten müssen:

• Wer profitiert von Ihren Aktivitäten?

• Stellen Sie eine Liste der Aktivitäten bereit und erläutern Sie, wie jede Aktivität der zuvor genannten Community zugute kommt.

• Wenn das Unternehmen einen Überschuss erwirtschaftet, wie werden die Mittel verwendet?

Die ersten beiden Fragen lassen sich relativ einfach beantworten. Bei der dritten Frage ist es völlig in Ordnung zu sagen, dass etwaige Überschüsse wieder in das Unternehmen investiert werden, um den Unternehmenszweck weiterzuentwickeln.

Natürlich lässt sich ein solcher Überschuss ganz einfach dadurch verhindern, dass die CIC-Direktoren sich selbst hohe Gehälter zahlen.

Hier wird das System meiner Erfahrung nach zunehmend manipuliert. Und wird das kontrolliert und überwacht? Nein – oder zumindest sehr, sehr selten.

CICs unterliegen einer Vermögenssperre, „die sicherstellt, dass Gewinne und Vermögen für das Gemeinwohl verwendet werden“. Wenn eine CIC verkauft wird und einen hohen Gewinn erzielt, können einzelne Aktionäre, Geschäftsführer oder Mitglieder also nicht finanziell profitieren oder profitieren je nach Art der CIC nur zu einem deutlich reduzierten Satz.

Die Gelder müssten an eine Wohltätigkeitsorganisation oder ein anderes Unternehmen mit gebundenen Vermögenswerten fließen. Das ist natürlich irrelevant, wenn die Beteiligten das System manipulieren, denn ihr Fokus liegt stets darauf, so viel Geld wie möglich herauszuholen, solange das Unternehmen in Betrieb ist.

Es ist wichtig zu betonen, dass die meisten CICs legitime Unternehmen sind, die das Richtige tun und verantwortungsvoll geführt werden. Der gesamte Sektor braucht jedoch mehr Kontrolle und Ausgleich.

Beispielsweise ist der jährliche CIC-Verwaltungsprozess lediglich ein weiteres Formular mit denselben Fragen. Wenn Sie weiterhin dieselben Dienstleistungen anbieten, ist es lediglich ein Kopieren und Einfügen von einem Jahr zum nächsten. Drei Minuten vielleicht?

Das sind drei Minuten, um „sozial“ zu werden, selbst wenn die Gewinne durch die hohen Gehälter sechs Minuten lang darunter leiden.

Gibt es weitere Kontrollen, die feststellen, ob das CIC in allen Aspekten seiner Geschäftstätigkeit ethisch und verantwortungsbewusst handelt? Nein. Überhaupt keine.

Unser Basisantrag auf Mitgliedschaft bei der Organisation für verantwortungsbewusste Unternehmen (Ownership for Responsible Businesses) ist wesentlich robuster als der für CICs und Sozialunternehmen. Was den globalen, optionalen Verifizierungsprozess von People and Planet First betrifft, so ist dieser so schwach, dass er fast schon lächerlich ist.

Und selbst wenn CICs ihren Zweck erfüllen, sind sie möglicherweise schreckliche Arbeitgeber oder kümmern sich überhaupt nicht um die Auswirkungen auf die Umwelt.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Regierung und Großkonzerne CICs durch eine rosarote Brille betrachten. Doch die Realität ist oft alles andere als rosig.

Anstatt einen Sektor zu feiern, der seinen Zweck nicht mehr erfüllt, sollte die Regierung letztlich kleine, werteorientierte Unternehmen unterstützen und würdigen, insbesondere wenn sie einen robusten, evidenzbasierten Zertifizierungsprozess durchlaufen haben, der alle Aspekte ethischen und verantwortungsvollen Handelns sowie die Priorisierung von Mensch und Planet überprüft.

B-Corp , eine globale Zertifizierung in US-amerikanischem Besitz, oder unser eigener Responsible Business Standard, der speziell für kleine Unternehmen mit Sitz in Großbritannien entwickelt wurde, sind beides weitaus bessere Indikatoren dafür, was es bedeutet, ein gutes Unternehmen zu sein.

Es ist an der Zeit, CIC und Sozialunternehmen genauer unter die Lupe zu nehmen, anstatt sie einfach durchzuwinken und davon auszugehen, dass alles in Ordnung sei. Und vor allem: Finden Sie heraus, für wen sie wirklich arbeiten – für die Gemeinschaft oder für diejenigen, die sie betreiben.