Gewichtszunahme im Laufe des Lebens kann die Alterung des Gehirns beschleunigen

Obwohl der Zusammenhang zwischen Fettleibigkeit im mittleren Alter und kognitiven Beeinträchtigungen bereits bekannt ist, gibt es noch wenig Erkenntnisse darüber, wie sich Gewichtsschwankungen im Laufe des Lebens auf die Gehirnfunktion auswirken. Eine brasilianische Studie legt nun nahe, dass eine kontinuierliche Gewichtszunahme seit der Kindheit die Gehirnalterung um bis zu 6,5 Jahre beschleunigen kann.

Die im Aprilin der Fachzeitschrift Neurology veröffentlichte Arbeit ist das Ergebnis der Doktorarbeit des Geriaters Paulo Henrique Lazzaris Coelho, die im Fachbereich Geriatrie an der medizinischen Fakultät der Universität von São Paulo (USP) und am Zentrum für klinische und epidemiologische Forschung des Universitätsklinikums der USP erstellt wurde.

Die Schlussfolgerung basiert auf der Analyse von Daten von 11.361 Teilnehmern der brasilianischen Längsschnittstudie zur Erwachsenengesundheit (ELSA-Brasil) , einer der größten Gesundheitsstudien zur erwachsenen Bevölkerung des Landes. Seit 2008 wurden im Rahmen der Umfrage Beamte im Alter zwischen 35 und 74 Jahren aus sechs brasilianischen Hauptstädten beobachtet.

Da es nicht möglich war, echte Gewichtsmessungen aus der Kindheit zu erhalten, verließen sich die Forscher auf Körpersilhouetten, die die Teilnehmer zu fünf Zeitpunkten in ihrem Leben selbst angegeben hatten: im Alter von 5, 10, 20, 30 und 40 Jahren. Jeder Teilnehmer wählte die Figur aus, die seinem Körper in der jeweiligen Altersgruppe am ähnlichsten war. So konnten sie Gewichtsschwankungen abschätzen und die Profile in Untergewicht, Normalgewicht, Übergewicht und Fettleibigkeit kategorisieren.

Aus diesen Daten ermittelten die Autoren vier vorherrschende Verlaufsmuster: „stabiles Normalgewicht“, „normal zu übergewichtig“, „untergewichtig zu normal“ und „stabil übergewichtig“.

Kognitive Analyse

Die kognitiven Fähigkeiten der Teilnehmer wurden mithilfe von drei standardisierten Tests bewertet, die über einen Zeitraum von acht Jahren zu drei verschiedenen Zeitpunkten durchgeführt wurden. „Die meisten Studien betrachten eine Person nur einmal und erfassen eine Momentaufnahme ihrer kognitiven Leistung in diesem Moment. In unserer Studie konnten wir, da wir drei Momente analysierten, einen Film über die kognitiven Fähigkeiten dieser Person erstellen“, sagte Coelho gegenüber Agência Einstein .

Eine der angewandten Methoden war der Gedächtnistest, bei dem sich die Probanden Listen einfacher Wörter merken und diese nach kurzen und mittleren Zeitintervallen abrufen mussten. „Dies ist ein standardisierter Test zur Beurteilung der kognitiven Fähigkeiten bei Alzheimer-Patienten. Damit messen wir die Fähigkeit des Patienten, sich Wörter zu merken, indem wir sowohl das unmittelbare Gedächtnis, direkt nach dem Betrachten der Liste, als auch das verzögerte Gedächtnis bewerten“, erklärt er.

Der zweite Test untersuchte die semantische verbale Flüssigkeit und zielte auf die Bewertung der Sprachkompetenz ab. Dabei mussten die Teilnehmer innerhalb einer Minute möglichst viele Wörter aus den Kategorien Tier und Pflanzen aussprechen. Die Forscher bewerteten außerdem die phonemische verbale Flüssigkeit, indem sie möglichst viele Wörter aussprechen mussten, die mit den Buchstaben A und F begannen. „Mit diesen Tests berechneten wir die Gesamtzahl der von ihnen produzierten Wörter und konnten so eine umfassende Bewertung der Sprachkompetenz vornehmen“, erklärt der Forscher.

Abschließend bewerteten die Forscher die exekutiven Funktionen, also die Fähigkeit, Aufgaben zu planen, zu organisieren und auszuführen. Gemessen wurde dies mithilfe eines Trail-Making-Tests, bei dem die Teilnehmer Buchstaben und Zahlen in abwechselnden Sequenzen verbinden mussten. Die Ausführungszeit war dabei der wichtigste Leistungsindikator. „Je weniger Zeit, desto besser“, sagt Coelho.

Beschleunigter kognitiver Abbau

In den drei Phasen der kognitiven Beurteilung beobachteten die Forscher, dass Gruppen, die im Laufe ihres Lebens an Gewicht zugenommen hatten – insbesondere diejenigen, die von Normalgewicht zu Übergewicht wechselten, diejenigen, die von Untergewicht zu Normalgewicht wechselten und diejenigen, die übergewichtig blieben – einen schnelleren kognitiven Abbau erlitten als Teilnehmer, die ihr Normalgewicht stabil hielten.

In der Praxis stellten diese Verläufe eine vorzeitige Alterung des Gehirns um 4,6, 4,9 bzw. 6,5 Jahre in den drei Szenarien dar, mit stärker ausgeprägten Verlusten des Gedächtnisses und der exekutiven Funktionen.

Laut Coelho sind für diese Ergebnisse mehrere Faktoren verantwortlich. Eine Gewichtszunahme im Laufe des Lebens kann das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen erhöhen, was wiederum direkte Auswirkungen auf das Gehirn hat. Darüber hinaus können mit Fettleibigkeit verbundene Erkrankungen wie chronische Entzündungen, hormonelle Veränderungen und die Ansammlung von Proteinen wie Beta-Amyloid (einem Marker der Alzheimer-Krankheit) ebenfalls zum kognitiven Abbau beitragen.

Soziale Ungleichheit

In der Studie waren diese Effekte bei Frauen sowie Personen schwarzer oder brauner Hautfarbe stärker ausgeprägt, während bei weißen Männern keine signifikanten Zusammenhänge festgestellt wurden. Die Unterschiede zwischen den demografischen Gruppen deuten darauf hin, dass andere Einflüsse eine Rolle spielen.

Bei Frauen könnten beispielsweise physiologische Unterschiede bei der Entstehung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen sowie die Unterbehandlung von Risikofaktoren wie Bluthochdruck und Diabetes eine wichtige Rolle spielen.

Bei Menschen mit schwarzer und brauner Hautfarbe könnte das Zusammenspiel biologischer und sozialer Faktoren – wie Bildungsqualität, eingeschränkter Zugang zu Gesundheitsdiensten und strukturelle Diskriminierung – einige der beobachteten Ungleichheiten erklären. Schwarze und braune Frauen sind oft mit sozioökonomischen Barrieren konfrontiert, die ihnen den Zugang zu ausgewogener Ernährung, regelmäßiger Bewegung und hochwertiger medizinischer Versorgung erschweren. Dies kann Gewichtszunahme begünstigen und kognitive Risiken erhöhen.

Darüber hinaus wird chronischer Stress, der durch Rassismus und soziale Ungleichheit verursacht wird, auch mit Schäden an der psychischen und psychischen Gesundheit in Verbindung gebracht. „Dies kann zu Gewichtszunahme und damit zu einem höheren Risiko kognitiver Beeinträchtigungen führen. Ein eingeschränkter Zugang zu Gesundheitsdiensten kann zu späten Diagnosen und einem Mangel an präventiven Maßnahmen führen“, sagt der Neurologe Marco Túlio Pedatella vom Hospital Israelita Albert Einstein in Goiânia.

Die gute Nachricht ist, dass die Studie auch die Rolle der Prävention unterstreicht. Coelho betont, dass Gewichtskontrolle eine wichtige Rolle beim Schutz vor kognitivem Abbau spielt, da Personen, die zugenommen hatten oder übergewichtig waren, in den acht Jahren der Beobachtung einen schnelleren Abbau zeigten als Personen, die ein Normalgewicht hielten. Ihm zufolge ist es nach dem 35. Lebensjahr ganz natürlich, dass die kognitive Leistungsfähigkeit nachlässt. Dieser Prozess beschleunigt sich jedoch insbesondere bei Erkrankungen, die das Gehirn direkt betreffen, wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Demenz.

Formen der Prävention

Angesichts dieser Ergebnisse befürworten die Forscher die Einführung staatlicher Maßnahmen zur Gewichtskontrolle bereits in der Kindheit als Strategie zur Förderung eines gesünderen Alterns, insbesondere bei gefährdeten Bevölkerungsgruppen. In der klinischen Praxis könnten die Ergebnisse auch die Betreuung von Patienten mit Adipositas in der Vorgeschichte verändern und die Beurteilung der kognitiven Gesundheit als wesentlichen Bestandteil der Behandlung einbeziehen.

Für Pedatella ist die Prävention kognitiven Abbaus ein multifaktorielles Unterfangen. Dazu gehören die Kontrolle des Körpergewichts von klein auf, eine ausgewogene Ernährung, regelmäßige körperliche Betätigung (die neben der Gewichtskontrolle auch die Hirndurchblutung verbessert und die Neuroplastizität fördert), die Förderung geistiger Aktivität, guter Schlaf, die Kontrolle chronischer Krankheiten wie Diabetes und Bluthochdruck sowie die Stärkung sozialer Bindungen, die ebenfalls eine schützende Wirkung auf die Psyche haben.

„Studien wie diese mit spezifischen Daten der brasilianischen Bevölkerung sind unerlässlich, um Gesundheitsrichtlinien an unseren Kontext anzupassen. Sie ermöglichen es uns, gefährdetere Gruppen zu identifizieren und wirksamere Frühinterventionsstrategien zu entwickeln“, so der Neurologe von Einstein.

Quelle: Einstein Agency

Der Beitrag „Gewichtszunahme im Laufe des Lebens kann die Alterung des Gehirns beschleunigen“ erschien zuerst auf Agência Einstein .