Dunkle Schokolade? Verstehen Sie die Vorwürfe, die die Cacau Show zur Untersuchung brachten

Seit Anfang des Monats sind soziale Medien und die Presse Schauplatz von Anschuldigungen gegen eine der führenden Schokoladenmarken des Landes, Cacau Show. Das Unternehmen mit fast 5.000 Filialen im ganzen Land und einem Jahresumsatz von über 6 Milliarden Real erlebt Turbulenzen, während es seine Aktivitäten in einen anderen Sektor, den Tourismus, ausweitet: Als Eigentümer eines Resorts investiert es derzeit 2 Milliarden Real in einen Themenpark im Landesinneren von São Paulo.

Franchisenehmer und ehemalige Mitarbeiter werfen Cacau Show unter anderem prekäre Arbeitsbedingungen, Schikanen und die Erhebung nicht im Vertrag enthaltener Gebühren vor. Die Arbeitsstaatsanwaltschaft von São Paulo hat Ermittlungen zu den Vorwürfen eingeleitet, rechtliche Schritte sind jedoch bisher nicht eingeleitet worden.

Nach den Anschuldigungen, die zuerst auf der Website von Metrópoles veröffentlicht wurden, veröffentlichte Cacau Show in den sozialen Medien eine Erklärung, in der es die Vorwürfe zurückweist. Das Unternehmen zeigte sich überrascht von den im Internet kursierenden Veröffentlichungen, die es als unwahr einstuft.

„Dies sind unfaire Angriffe auf unsere Geschichte, unsere Werte und vor allem auf die Tausenden von Menschen, die diese Marke mit Integrität und Liebe aufbauen. Wir können auf eine über 37-jährige Erfolgsgeschichte zurückblicken, die wir mit ernsthafter Arbeit, Respekt, Wahrheit und Mut aufgebaut haben“, heißt es in der Mitteilung.

Die Franchise Union Association, die die Cacau Show-Ladenbesitzer vertritt, reichte die Beschwerden am 16. Mai beim MPT ein. Es wurden Aussagen von aktuellen und ehemaligen Mitarbeitern der Cacau Show-Branche und des Bendito Cacao Resorts in Campos do Jordão im Landesinneren von São Paulo gesammelt. Staatsanwältin Patrícia Mauad Patruni Isotton leitet die Ermittlungen.

Cacau Show ist ein am 26. März 1988 gegründetes Familienunternehmen. Zunächst betrieb es den Vertrieb über Kataloge, ab 2001 folgte dann das Franchise-Modell. Nach eigenen Angaben betreibt das Unternehmen derzeit über 4.800 Geschäfte in allen brasilianischen Bundesstaaten und beschäftigt mehr als 22.000 Mitarbeiter. Im Jahr 2024 erzielte das Unternehmen einen Umsatz von 6,3 Milliarden Real und produzierte über 33.000 Tonnen Produkte.

Zusatzgebühren und Kostenübernahme führen zu Konflikten mit Franchisenehmern

Zu den Hauptbeschwerden gehört die Erhebung zusätzlicher Gebühren, die im Franchisevertrag nicht vereinbart worden waren. Náira Alvim Passionoto, Direktorin der Franchisenehmer-Gewerkschaft und ehemalige Besitzerin eines Franchise-Geschäfts, sagte, sie habe ein Jahr lang keine Produkte erhalten, weil sie die „Kakaosteuer“ nicht bezahlt habe.

Die Kakaosteuer – der Name wurde von den Franchisenehmern selbst vergeben – wurde erstmals im Jahr 2024 erhoben, dem Jahr, in dem das Produkt auf dem internationalen Markt Rekordpreise erreichte.

Den Vorwürfen zufolge begründete Cacau Show die Mehrkosten damit, dass der Anstieg des internationalen Produktpreises nicht an die Verbraucher weitergegeben worden sei. Die Franchisenehmer behaupten, sie hätten die Erhöhung zahlen müssen, auch für Lagerbestände, die sie bereits vor der Krise hatten.

Cacau Show bestreitet die Existenz einer „Kakaosteuer“ und behauptet, die Abgabe stehe im Zusammenhang mit dem Anstieg der Kakaopreise auf dem internationalen Markt. In einer Stellungnahme erklärte das Unternehmen, es handele sich um eine Marktentscheidung der Branche: „Die Preiserhöhung war angesichts des gestiegenen Wertes einer Tonne Kakao unerlässlich.“

Mediengebühr und Bildnutzung des CEOs werden in Frage gestellt

Eine weitere Beschwerde von Franchisenehmern betrifft die Mediengebühr, die für Werbezwecke erhoben wird. Es gebe weder eine Abrechnung des Ressourceneinsatzes noch eine Erläuterung der Gebührenberechnung, so die Vorwürfe.

Ein weiterer Punkt, den die Franchisenehmer ansprechen, ist, dass das Aushängeschild oft der Schöpfer der Marke ist, Alexandre Tadeu da Costa, Gründer und CEO von Cacau Show, auch bekannt als Alê Costa.

Das Unternehmen erklärte, der Betrag der Mediengebühr sei fest und hänge vom Ergebnis des Vorjahres ab – wie vertraglich vereinbart. Bei einigen Produkten sei die Gebühr zudem bereits im Endpreis enthalten. Das Unternehmen erklärte außerdem, die Beträge würden „häufig an die Werbeagentur weitergeleitet, die diese Beträge verwaltet“.

Neben den Gebühren: Auch das Arbeitsumfeld ist Gegenstand von Beschwerden

Neben den Anklagen wegen der Gebühren reichten auch ehemalige Mitarbeiter der Cacau Show-Fabrik und des Resorts der Marke – Bendito Cacao in Campos do Jordão im Landesinneren von São Paulo – Beschwerden ein. Die Vorwürfe deuten auf prekäre Arbeitsbedingungen, Schikanen, Homophobie, erschöpfende Arbeitszeiten und Druck zur Teilnahme an Ritualen hin.

Auch das Unternehmen bestritt die Vorwürfe. „Wir fördern ein ethisches, integratives Arbeitsumfeld, das Vielfalt schätzt“, hieß es in einer Stellungnahme in den sozialen Medien.

Das Profil „Doce Amargura“, das in den sozialen Medien erstellt wurde, um Beschwerden und Berichte von Franchisenehmern über das Unternehmen zu veröffentlichen, brachte Berichte über interne Verfolgung nach Beschwerden oder Klagen über den Wert der Produkte hervor. Franchisenehmer gaben an, Lagerbestände mit Verfallsdaten kurz vor dem Verfallsdatum, mit einer Gültigkeit von weniger als 30 Tagen sowie mit gestrandeten Produkten und schleppenden Verkäufen erhalten zu haben.

Den Beschwerden zufolge würden die angeblichen Vergeltungsmaßnahmen den Franchise-Unternehmen den Betrieb unmöglich machen. In anderen Fällen wird behauptet, den Franchise-Nehmern würden Kredite vorenthalten, sodass sie die Investitionen für den Kauf der Produkte und die Auffüllung der Lagerbestände in ihren Filialen bar tätigen müssten.

Franchisenehmer werfen Beratern missbräuchliches Verhalten vor

Auch gegen die Berater der Marke gab es Vorwürfe des Missbrauchs. Ein Ladenbesitzer aus Rio Grande do Sul, der bei den Überschwemmungen im vergangenen Jahr Produkte verloren hatte, behauptet, der Berater habe die Verluste zwar bedauert, aber aufgrund der Franchise-Regeln sei es ihm nicht möglich gewesen, die fälligen Beträge in Raten zu zahlen.

Cacau Show erklärte seinerseits, dass man sich intensiv darum bemühe, die von Franchisenehmern, Mitarbeitern, Partnern und Verbrauchern gemeldeten Probleme anzuhören und zu lösen. Das Unternehmen verfügt über einen Ombudsmann-Kanal, der von einem unabhängigen Unternehmen verwaltet wird und Anonymität und Unparteilichkeit garantiert.

„Beschwerden werden rigoros untersucht und führen, wenn nötig, zu entsprechenden Maßnahmen. Wir bekräftigen unser Engagement, alle Fälle weiterhin sorgfältig zu untersuchen, um ein ethisches, respektvolles und transparentes Umfeld zu gewährleisten“, erklärte das Unternehmen.

Cacau Show zielt auf Tourismus und Markenerlebnis ab

Die Vorwürfe und die Ermittlungen der Staatsanwaltschaft fallen in eine Zeit, in der Cacau Show sein Geschäft ausweitet und sich auf den Tourismussektor konzentriert. Die Marke baut im Landesinneren von São Paulo einen Themenpark namens Cacau Park mit einer geschätzten Investitionssumme von zwei Milliarden Real.

„Ein bahnbrechender Raum, der die Zukunft unserer Marke repräsentiert und für alle Brasilianer eine Quelle des Stolzes sein wird“, sagt Alê Costa, CEO des Unternehmens.

Trotz der beispiellosen Größe des Projekts ist dies nicht die erste Initiative des Unternehmens in dieser Hinsicht. Im vergangenen Jahr investierte Cacau Show bereits in die elektronischen Spielhallen des ehemaligen Playcenters in São Paulo. Der Megastore in der Fabrik in Itapevi im Bundesstaat São Paulo verfügt bereits über einen Vergnügungspark.

Was den Cacau Park betrifft, so kündigt das Unternehmen an, seinen Umsetzungsplan weiterhin regelmäßig umzusetzen. „Es wird eine der eindrucksvollsten Touristenattraktionen Lateinamerikas sein, die die Geschichte der Schokolade erzählt und Menschen mit lehrreichen und kulturellen Erlebnissen inspiriert“, heißt es in einer Erklärung.